– Нет-нет! – запаниковала я. – Я еще не готова ее увидеть.

– Придется тебе подготовиться, – бросил через плечо вампир, уже поднимаясь по лестнице.

– Деймон! – окликнула я его, внезапно вспомнив еще кое о чем. – А с кем ты разговаривал днем?

– Если тебе интересно, кого ты чуть не съела, то это была шериф.

Я метнула в него разъяренный взгляд.

– Мейсон Локвуд объявлен в розыск, – уже серьезно пояснил Деймон, – и она спрашивала, не слышал ли я чего.

Все внутри меня похолодело. Не нравились мне эти новости, ой как не нравились.

Стараясь успокоиться, я пулей бросилась приводить себя в порядок.

С такой жизнью и похандрить некогда.

========== Глава 6 ==========

Я всегда думала, что вампиры обладают сверхвыдержкой или, по крайней мере, умеют отключать волнение. Может, я еще не научилась этому, а, может, из меня вышел какой-то неправильный вампир…

Я нервничала. Сильно нервничала. Сердце колотилось быстро-быстро, хотя не должно было бы. От этого кровь, выпитая из пакетиков, расходовалась куда быстрее положенного. Каким-то шестым чувством я определила, что такими темпами уже скоро почувствую голод. А мне никак не хотелось терять пусть шаткий, но все же контроль над собой.

Она должна была прийти с минуты на минуту. Бонни… Одна только мысль о том, как ее разочарует мое изменение, приносила боль. Я могла четко представить ее печальную полуулыбку и грустный взгляд, наполненный немым прощанием со мной как с личностью. Она ведь так и не смогла полностью принять Кэролайн. Умом Бонни понимала, что неправа, но ничего не могла поделать со своими инстинктами. В этом была вся она…

– Может, спустишься наконец? – донесся до меня голос Деймона.

Я стояла на втором этаже, вжавшись в дверной косяк, он же вольготно растянулся на диване, потягивая виски из бокала, и, тем не менее, был в курсе каждого моего шага.

– Не могу, – прохрипела я.

– Рано или поздно она все равно узнает, – протянул Деймон.

– Предпочитаю поздно, чем рано.

На улице послышалось движение и скрежет тормозов. Не прошло и минуты, как раздались уверенные шаги по направлению к двери. На какую-то долю секунды меня охватила паника, но я с этим справилась.

Деймон поднялся с дивана, намереваясь открыть Бонни дверь. Я пулей метнулась к нему, преграждая дорогу.

– Пожалуйста, прошу тебя! – в моем голосе сквозило отчаяние. – Я еще не готова…

Деймон тяжело вздохнул, отодвинул меня в сторону и направился к двери.

– Привет, Бонни! – расплылся он в улыбке. – Рад тебя видеть.

– Да неужели, – фыркнула в ответ подруга, отпихивая Деймона в сторону и проходя в дом.

Я затаилась в темноте коридора, ведущего в библиотеку. Казалось, будто меня здесь и нет, словно я мысленным приказом смогла заставить себя замереть не хуже статуи.

– И что же такого срочного произошло? – небрежно бросил Деймон.

На самом деле, его не меньше меня интересовал ответ на этот вопрос.

– Или ты просто решила составить бедному вампиру компанию?

– Прекрати! – рявкнула Бонни. – Я не за этим пришла. Весь город говорит о подружке Мейсона Локвуда, заявившей о пропаже своего парня.

– Я в курсе.

– И? – голос Бонни показался нетерпеливым. – Что ты будешь делать?

– Пожалуй, хорошо пообедаю, – хмыкнул Деймон.

– Только попробуй! – предостерегающе зашипела ведьма.

– Ой, вот только не начинай, – недовольно проворчал вампир. – Я не настолько глуп, чтоб ее убивать. Сначала нужно узнать, что именно ей известно.

– Тайлер сказал, что она планирует посетить «МистикГриль». Наведаешься туда?

Деймон задумался.

– Не уверен, что смогу. Я занят.

– И чем же?

– Совращением студенток, конечно же, – ухмыльнулся вампир.

Я закатила глаза, едва не фыркнув.

Зато не сдержалась Бонни:

– Знаешь, Деймон, ты бываешь просто невыносим! У меня мозги плавятся в попытке найти способ снять заклятие лунного камня, поэтому соизволь сделать хоть что-то полезное.

– Ты не знаешь, как снять проклятье? – удивленно уточнил вампир.

– Твое дело – отдать мне камень. Остальное – мои проблемы, – огрызнулась Бонни.

Я четко ощутила, насколько она измождена и раздражена.

Словно почувствовав мой немой упрек, Деймон перестал дерзить. Он подошел к одной из полок и извлек из шкатулки лунный камень.

– Как Елена? – вдруг спросил он.

Этот вопрос выбил из колеи не только меня. Сердце Бонни пропустило удар, после чего забилось в ускоренном темпе.

– Не знаю, – наконец произнесла она. – Мы еще не виделись.

– Вот оно что, – задумчиво протянул Деймон. – А что Джереми говорит?

– С ним я тоже не говорила…

Я не знала, радоваться ее ответу или нет. С одной стороны, у меня появилось дополнительное время, с другой – мне вовсе не нравилось видеть подругу расстроенной и винящей себя в случившемся.

Попросив Деймона разузнать о подружке Локвуда, Бонни поспешно забрала камень и ушла прежде, чем вампир продолжил свои бесцеремонные расспросы. Напоследок она заверила, что сегодня, в ночь полнолуния, проклятие будет навсегда разрушено.

***

– Что это было, черт возьми?! – я выскочила из своего импровизированного укрытия сразу же, как только Бонни ушла.

– Ты о чем? – развел руками Деймон, изображая полное непонимание.

– Зачем ты начал эти расспросы?

– Ты сама затеяла эти прятки, – фыркнул он. – Я лишь прощупал почву. Думаю, через день-два все окончательно придут в себя и озадачатся тем, где же все-таки Елена. Тебе не избежать объяснений.

Я устало опустилась на диван, прекрасно понимая, что он прав. Откинув голову на спинку, я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Внимание теряло фокус, сознание становилось рассеянным, и я была почти уверена, что происходящее напрямую связано с пробуждающимся глубоко внутри голодом.

Деймон сел рядом, чересчур близко, как мне показалось. В нос ударил приятный аромат, я отчетливо ощутила запах ментолового шампуня и дорогого фирменного одеколона с вытяжками из мускуса, имбиря и гвоздики. Кроме того, я уловила и сотни других ароматов, будоражащих мое обоняние, интуитивно отметила, насколько приятен запах сидящего рядом мужчины, прочувствовала каждый его жест и вздох. Ощущения обострились до предела, вызывая дезориентацию и сильное головокружение, совсем уж неуместное рядом с Деймоном.

Я сделала глубокий вдох, возвращая себе самоконтроль. Только после этого открыла глаза, пытаясь понять, что смешного во всем этом видит Деймон. Он сидел, ухмыляясь и сияя не хуже рождественской елки.

– Ты тоже на меня так действуешь, – подмигнул он. – Всегда действовала.

В глазах вампира плясали адские огоньки. Он смотрел на меня с вызовом, прекрасно отдавая себе отчет в том, что со мной происходит. Наверняка, сейчас он был уверен в собственной неотразимости. Мне резко захотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица.

– Не обольщайся, – издевательским тоном ответила я. – Дело вовсе не в тебе.

– А в ком же?

– Я просто привыкаю к новым ощущениям. Наверняка, все запахи теперь будут острее, – выдвинула я вполне обоснованное предположение.

– Но не все столь приятны, – промурлыкал Деймон сладким голосом.

– Прекрати! – надулась я.

Мне действительно не нравились подобные словесные игры. Не нравились как раз потому, что пробуждали азарт. Безумно хотелось продолжать спорить, как это бывало раньше, когда мы еще были… друзьями.

– Жаль прерывать столь замечательный момент, – усмехнулся вампир, – но я вынужден ненадолго оставить тебя одну.

Мне вдруг стало не по себе от одной этой мысли. Я понимала, что Деймон мне не нянька и вовсе не обязан присматривать за мной, да и видеть его постоянно рядом тоже не хотелось… Но присутствие вампира внушало спокойствие и уверенность, снимая с меня в какой-то степени груз ответственности. Я могла не переживать о том, что натворю что-то, Деймон ведь обещал не допустить ничего плохого, и я верила ему…