– …чертовски прекрасно, – закончил он, рассмеявшись.

Не веря собственным ушам, я уставилась на него.

– Как ты можешь такое говорить? Я же могла убить тебя!

– Это вряд ли, милая, – хмыкнул он. – Меня бы ты не убила, а вот моего гостя вполне.

Тут я вспомнила о том втором сердцебиении, которое до сих пор эхом отбивалось в моем сознании. Было так странно осознавать весь ужас ситуации и, в то же время, в глубине души не чувствовать сожаления по этому поводу. Со мной точно что-то не так…

– Не нужно казнить себя, – шепнул мне Деймон на ухо, поднимаясь с пола.

Он снова безошибочно определил мое состояние. Это уже входило в привычку и вовсе не внушало оптимизма.

– Как ты это делаешь? – прищурила я глаза, вставая следом за ним.

– Делаю что? – он затормозил у выхода.

– Читаешь мои мысли! – не хотелось произносить эти опасения вслух, но пришлось.

Помолчав с минуту, которая показалась мне вечностью, Деймон ответил:

– Твои мысли мне не доступны, к сожалению. Но я могу чувствовать тебя.

– Это из-за твоей крови во мне? – догадалась я.

– Ммм, – Деймон резко приблизился вплотную. – Я в тебе? Красивое сравнение. Мне нравится, – с особым удовольствием отметил он. – И да, это потому.

Кровь резко прилила к щекам, но так как покраснеть у меня не получилось, она нашла другой выход. Уже через мгновение я прижимала Деймона к стене, демонстрируя новые очаровательные клыки, которые, впрочем, он наверняка и так успел рассмотреть.

Вампир только рассмеялся, а я, надувшись, размышляла, что здесь забавного.

– Как ты можешь сейчас дерзить? – скривилась я. – Вместо того, чтобы помочь успокоиться, ты меня провоцируешь!

– Ты права, Елена, – извиняющимся тоном начал он. – Но после столь шикарного представления, трудно успокоиться и снова стать серьезным.

Этим он тактично напомнил, что я сама виновата в случившемся.

– Почему я была такой… сумасшедшей? – решилась спросить я.

– Для начала спрячь клыки, потом мы поднимемся наверх и я все тебе объясню. Пока ты еще вменяема.

Вопросы закрутились в голове, перебивая друг друга. Что значит «пока я вменяема»? Как часто я буду невменяема? Почему он только сейчас мне об этом говорит? И как, черт возьми, спрятать эти проклятые клыки?!

– Так, вдохни, – Деймон мягко отстранил меня (о ужас, я все еще прижимала его к стене). – Постарайся успокоиться и представь, как твои зубы и лицо становятся человеческими.

Я сделала, как он говорит. Клыки с легким щелчком, слышным, наверное, только мне, встали на место. Кожа вокруг глаз разгладилась, чувства немного притупились.

Я покорно пошла следом за Деймоном, брезгливо морщась от одного своего вида. Запах крови стоял повсюду – терпкий и солоноватый, он навязчиво дразнил, вызывая ненужные мысли. Хотелось смыть с себя всю эту грязь вместе с пережитыми эмоциями, но куда важнее было понять, чего еще можно ожидать от себя любимой. Никогда бы не подумала, что со мной могут возникнуть проблемы такого рода. Предположительно, я должна была бы стать умненьким смышленым вампиром, который морщит носик при виде человеческой крови и с болью в сердце убивает несчастных белок. Сегодняшнего поворота событий я никак не ожидала.

Усевшись в темно-бордовое кресло, я молча наблюдала за тем, как Деймон достает из бара уже початую бутылку виски. Он взял два стакана, плеснул на дно немного светло-бронзовой жидкости и уселся рядом. Выглядел он так, словно собирался сообщить смертельно больному о страшном диагнозе.

Я взяла стакан из его рук совершенно машинально, полностью поглощенная напряжением момента.

– Когда новообращенный вампир голоден, его главной целью становится насыщение, – сообщил вполне очевидную вещь Деймон. – Но обычно это не происходит столь бурно. Видишь ли, прошло всего шесть часов, ты должна была проснуться как минимум к ночи. Более подготовленная и уравновешенная, насколько это возможно в данной ситуации.

Я хотела спросить, почему все так происходит, но Деймон жестом попросил меня не перебивать.

– Я думаю, – продолжил он, – дело именно в тебе. Что-то есть в твоих генах такое, что способствует усилению вампирских качеств. Кроме того, твой характер и так претерпевает изменения: наиболее выраженные черты становятся сильнее, происходит ломка привычного уклада жизни. Это все довольно тяжело для психики.

– Да, я определенно схожу с ума, – хмыкнула я, сделав большой глоток виски и даже не поморщившись. – Знаешь, что меня пугает больше всего?

Деймон с интересом вскинул бровь, ожидая продолжения моего сумбурного признания. Тут я вспомнила, что он, должно быть, и так осведомлен. В душе снова поднялся протест: мне вовсе не нравилось, что кто-то может читать меня, как открытую книгу.

Тем более Деймон.

Особенно Деймон.

– Может, сам ответишь? – с вызовом предложила я.

Его глаза загорелись, и он тут же оказался за спинкой кресла, на котором я сидела.

– Тебя пугает то, – его слова прозвучали прямо возле моего уха, – что ты вовсе не испугана. Ты должна чувствовать сожаление, но его нет. Вместо этого ты помнишь ту бурю эмоций, которая владела тобой в момент нашей… – вампир замялся, подбирая нужное слово, – …схватки. Ты до сих пор ощущаешь тот адреналин, – от этих слов я напряглась еще сильнее, – и тебе чертовски хочется повторить.

Я готова была удавить себя за предложение провести этот психоанализ, но кто знал, что Деймону вздумается копать так глубоко? Закрыв глаза, я судорожно втянула воздух, понимая, что все, сказанное им, чистая правда.

– В то же время, мысль о том, что ты могла навредить человеку, приводит тебя в ужас, – видимо, вампиру понравилось раскладывать мои чувства по полочкам. – Ты рада, что я тебя остановил. Но ты помнишь, как сладко пахла кровь, в глубине души одна мысль о том, что эту кровь можно слизнуть с вены, теплую и вкусную, заставляет тебя трепетать…

– Хватит, Деймон! – не выдержала я.

Все внутри действительно трепетало от этих слов, сказанных невероятно соблазнительным гортанным шепотом прямо мне в ухо. Не знаю, чего он добивался, но мои клыки снова вышли из-под контроля.

– Вот это тебя пугает больше всего, – закончил Деймон, возвращаясь к тому моменту, на котором мы остановились. – Но, Елена, это вполне нормально, – совершенно обыденным тоном добавил он после паузы.

– Мне так не кажется, – отгрызнулась я, силясь вспомнить, как правильно возвращать зубы на место.

– Ты уже не сможешь быть прежней…

Интересно, это он пытается меня подбодрить?

– …но если ты примешь себя настоящую, вполне сможешь жить в гармонии с собой.

Эта фраза, сказанная устами Деймона, заставила меня саркастически рассмеяться.

– А если проще? Ты предлагаешь мне стать такой же безжалостной, как ты сам? Хочешь, чтобы я поддалась глупому инстинкту и позволила себе убивать ради удовольствия? – мои глаза блестели от негодования.

Несколько долгих минут он сверлил меня тяжелым взглядом.

– А ведь ты действительно считаешь меня таким…

Столько боли было в его голосе, что я смутилась.

– А теперь сожалеешь о сказанном, – поставил он очередной диагноз моему внутреннему состоянию.

– Почему все так сложно?.. – прошептала я, снова делая глоток алкоголя. Странно, но он совершенно на меня не действовал.

– Ты сама все усложняешь, – пожал плечами Деймон. – Чтобы пройти через все, тебе нужно хорошее питание. Иначе подобные срывы будут повторяться с завидной регулярностью.

Эти слова заставили меня поежиться.

– Ни с кем из вас такого не случалось, – обижено заметила я.

– Ты не похожа ни на кого из нас, – ответил он.

Мы еще некоторое время смотрели друг на друга. Зачем что-то говорить Деймону, если он и так знает, насколько я раздражена? Причем, сейчас мне некого было упрекнуть, никто не был виноват в том, что у меня вечно все не как у людей, а теперь даже и не как у вампиров.

– Нам обоим нужно в душ, – наконец, произнес старший Сальваторе. – Будь умницей и не делай глупостей, через полчаса должна зайти Бонни.