Я знала, что причинила ему боль. Но не могла иначе. Дать ложную надежду, удержать его на коротком поводке – это не выход. В глубине души я понимала, что между нами есть что-то большее, необъяснимое, неподдающееся логике, но, несмотря на это, я осознавала и то, что все равно выберу Стефана. Ведь он мой парень, его я люблю!

– Елена, подойди сюда, – попросил Деймон.

Я не знала, чего от него ожидать, но просьбу выполнила.

– Возьми, – вампир протянул мне свой перстень. – И уходи.

Я непонимающе моргнула. Он о чем вообще сейчас?

– Надевай кольцо на палец и уходи из моего дома! – довольно грубо объяснил Деймон. – Ну же! – его кулак врезался в стену, оставляя в ней приличную вмятину.

Мне показалось, что меня только что втоптали в грязь. Только подумать, я еще жалела его чувства! Внутри нарастала злость, готовая вот-вот выплеснуться наружу.

– Как скажешь! – я схватила перстень с его ладони и вмиг оказалась у двери. Быстро надев кольцо на большой палец, я оглянулась и, уже не скрывая ярости, процедила сквозь зубы: – Ненавижу!

***

Голова шла кругом от обилия ярких красок и запахов. Пот, духи, шампуни и лосьоны, смешавшиеся в совершенно отвратительный коктейль, вызывали тошноту. Но не это было главной проблемой – я чувствовала кровь, стремительно бегущую по венам проходящих мимо людей. Усиленно сглатывая слюну, я старалась сконцентрироваться на чем-то другом. Но с каждой минутой самообладания становилось все меньше, а жажда лишь росла.

Когда я выскочила из особняка Сальваторе, я была настолько взбешена, что не помнила, как оказалась здесь. Центральный парк всегда действовал на меня успокаивающе, так же как и кладбище. Отправиться на могилу к родителям сейчас было бы кощунством, поэтому я, скорее всего интуитивно, выбрала парк. Впрочем, мне следовало забиться в темный угол и никогда оттуда не вылезать. Но сейчас, когда я уже находилась в центре площади, кишащей людьми, было поздно думать об этом. Все силы уходили на то, чтобы не позволить лицу измениться и, уж тем более, не накинуться, не дай Бог, на кого-либо из жителей.

Солнце нещадно палило, и, несмотря на то, что на моем пальце красовалось защитное кольцо, мне было жутко некомфортно. Словно меня окунули в ванну с кипятком. Кожа при этом выглядела совершенно здоровой, но ощущение жжения не покидало ни на минуту.

Я не знала, что делать и куда идти. Больше всего сейчас я ненавидела Деймона, сделавшего все это со мной. Мало того, что он обратил меня, так еще и выставил из дома! Он знал, что мне тяжело себя контролировать, знал, что я не справлюсь, но его это не остановило. Чертов эгоист!

Сжав кулаки, я продолжила пробираться сквозь прохожих к одной из наиболее густых рощ. Мне безумно хотелось есть. Сейчас я согласна была на все – птицу, белку, бродячую кошку – что угодно, лишь бы унять эту проклятую дрожь во всем теле!

Сорвав с лица проходящей мимо девушки солнцезащитные очки, я с облегчением нацепила их на себя. Девчонка даже не пыталась возражать, впрочем, ее можно было понять – вены вокруг моих глаз уже вздулись, клыки тоже вылезли, поэтому приходилось держать рот закрытым.

Добредя на пошатывающихся ногах к роще, я принялась оглядываться в поисках еды. Как назло, вокруг не было ни одного зверька, а рыскать по кустам я была не в состоянии. Может, первый выход на солнце так меня ослабил, может что другое, но я чувствовала, что силы буквально покидают меня.

– Вам плохо? – раздался за спиной мужской голос.

Все внутри похолодело и одновременно встрепенулось. Я уже мысленно пробовала его кровь на вкус, поэтому не заметила, как парень подошел сзади и положил руку мне на плечо.

– Убирайся отсюда! – собрав последние крупицы самоконтроля, рявкнула я.

Но мой гореспаситель не собирался так просто сдаваться. Он обошел меня, стараясь разглядеть лицо, которое я упорно прятала за волосами.

Не выдержав, я отбросила его в сторону. Силу рассчитать не удалось – парень вовсе не отшатнулся, как я того хотела, а отлетел на метр, врезавшись в дерево. Часто-часто заморгав, он пополз прочь, но было поздно – все мое внимание привлекла густая струйка крови, стекающая по его лбу.

Я бросилась на парня, и он тут же завопил. Черт, не нужно кричать! Обхватив лицо незнакомца руками, я попросила его замолчать. К моему удивлению получилось с первого раза – он затих, погрузившись в транс.

Облизываясь, словно животное, я уставилась на яркое красное пятно. Все внутри трепетало от предвкушения, но какой-то контроль еще присутствовал. Благодаря этому контролю я дала себе слово, что только оближу рану – ничего больше. Но стоило капле крови попасть в рот, как остатки самообладания испарились, словно дымка. Я жадно облизывала рану, чувствуя, что это нисколько не удовлетворяет меня. Хотелось укусить, запустить клыки в вену и пить оттуда столько, сколько я смогу. Теплая кровь – ведь я еще не пробовала такой!

Предвкушая невероятное наслаждение, я оголила парню шею, оскалилась и запрокинула голову для удара. Клыки плавно вспороли кожу, погружаясь в вену. В рот потекла невероятно вкусная, живительная жидкость. Я урчала от удовольствия, делая большие жадные глотки.

Что-то отвлекало мое внимание, мешая мне полностью наслаждаться едой. Но что, черт возьми, это было? Что?! Услышав какие-то невнятные звуки, я нехотя оторвалась от шеи парня и оглянулась. Вокруг никого не было, но звуки упорно формировались в фразу: «Елена, Елена» – смогла разобрать я голос Деймона.

Резко вскочив на ноги, я с силой пнула ствол дерева. Как он посмел после всего врываться в мое сознание?! Меня буквально душило от негодования и ярости, но голос Деймона становился все отчетливее.

Тогда я попыталась взять себя в руки: закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, вспомнила о родителях. Меня сразу же окатила волна стыда, и я с ужасом оглянулась на распластанного у дерева паренька. Он был без сознания, но дышал ровно и стабильно.

Голос в голове стал отчетливее, вместе с ним поплыли образы, перемешанные со вспышками эмоций. На какой-то миг я увидела Деймона в подвале, скрюченного на полу и стонущего от боли. Запаниковав, я бросилась к выходу из парка, но вовремя остановилась: пришлось вернуться к парню, расшевелить его и заставить забыть обо мне.

Сейчас я чувствовала себя паршивее некуда и все еще злилась на Деймона, но уже со всех ног неслась ему на помощь. Не знаю, почему. Ведь он выгнал меня, буквально вышвырнул на растерзание реальности, понимая, что я еще не готова к этому. Тем не менее, я не могла бросить его. Что-то нас связывало; сейчас я понимала, почему была так слаба – это была его слабость, его боль. Я знала, что произошло что-то плохое, очень плохое, недаром с утра у меня было тревожное предчувствие.

Сверхскоростная пробежка встряхнула меня, возвращая мыслям ясность. Жажда отступила, вытесненная адреналином в крови. Мозг заработал быстро и стремительно.

Остановившись на крыльце особняка, я уже понимала, что ждет меня внутри. Сделав ненужный вздох, я бросилась в дом, стремительно минуя гостиную и спускаясь в подвал. И застыла, словно вкопанная – настолько картина, открывшаяся мне, была ужасна.

***

Деймон согнулся пополам, обхватив колени руками. Он запер себя в подвале, так как дверь открывалась лишь снаружи, но захлопывалась изнутри. Я тут же отбросила засов в сторону и подскочила к вампиру.

Он был весь в крови – лицо, одежда, руки. Кровь была вокруг него, вытекая из надкушенных, повсюду разбросанных пакетов. Но не это заставило меня похолодеть от ужаса – все левое плечо Деймона и часть шеи покрылись огромными волдырями.

Я тихо вскрикнула, прижимая вампира к себе, но он попытался отстраниться.

– Елена, – едва слышным сиплым голосом проговорил он, – мне не нужна твоя жалость.

Хотелось обозвать его полным придурком, а заодно и себя – ведь мне следовало раньше сообразить, почему Деймон так себя вел! – но, прикусив губу, я промолчала.

– В моем столе есть кол, найди его, – с трудом выговорил он, – и убей меня…