Время тянулось медленно. Прополка не приносила удовлетворения, а только раздражала. Эскиз девушка забросила и на удивленные вопросы матери не отвечала. Она замкнулась в себе, достала старую спортивную сумку и складывала вещи.

Разумеется, она уговорит фей взять с собой сумку. Мобильник ловить не будет – там нет вышек. Но это ладно. Девушка собрала все свои немногочисленные украшения, записные книжки, документы и предметы личной гигиены. Если с последними - все было ясно, то зачем ей паспорт – она бы не могла сказать.

В течение двух недель Лида уделяла много внимания прополке цветов. Мама удивлялась такому рвению к прекрасному, но благоразумно молчала. Очень благоразумная попалась мама.

Дочь с остервенением поливает цветы? Что ж, молодец, спасибо за помощь.

Как-то раз приходила Нина Васильна и, узрев заросшую грядку зелени, что-то проворчала, мол, розы прополоты лучше. Лида нахмурилась и хотела что-то сказать в ответ, но мама утащила придирающуюся соседку в дом.

И вот, наконец-то, знаменательное событие совершится послезавтра. Лида в рассеянности пила чай и не расслышала, что сказал папа. Ее дернули за рукав, и девушка в недоумении уставилась на отца.

- Петрович говорит, грибы пошли.

- А-а-а... – Лида хотела зарыться в предвкушающие мысли, но отец опять отвлек.

- Значит, едем?

- Когда? – Лида еще не догадывалась о готовящейся подлянке.

- Сегодня. Собирайтесь. Чтоб через час были готовы.

И они разбежались по своим комнатам.

Конечно, ехать за грибами Лиде не хотелось. Не то, чтобы это занятие вызывало отвращение – просто не вовремя все это. Была бы ее воля – она села бы в саду на табуретку и ждала фей. Но мама может заподозрить и вызвать врача. Она всегда так делает, когда Лида простужается. Казалось бы, ей 27, и неужели за столько лет мама не научилась лечить простуду обыкновенную?

А что будет, если она решит, что Лида – сошла с ума?

Нет. Девушка открыла шкаф и достала старые джинсы и футболку. Нельзя, чтобы мама что-то заподозрила.  Нужно принять участие, поискать для вида грибы, а если за час они ничего не найдут – спокойно вернуться домой.

Они ехали на старой, серой и потрепанной ветрами, но такой любимой Киа Рио до дальнего-дальнего леса. В этот раз папа решил изменить маршрут и не останавливаться, а проехать через него – туда, где вчера утром хозяйничал Петрович.

Обычно, дорога до леса занимала минут 20. Сегодня же женщины молились, чтобы эти кочки поскорее кончились, потому что вместо остановки и долгожданной высадки, они тряслись по окраине леса куда-то в бок, потом по пролеску и заросшей лесной дороге туда, глубже, глубже в лес.

Они долго ехали, прежде чем папа признал небольшую полянку на опушке, у которой всегда останавливается его друг.

Лида с сомнением посмотрела в лес и вздохнула. Как тут отличить, где что – непонятно. Ей казалось, что они уже проехали дюжину подобных полянок, и все они были похожи на эту, как сестрицы.

Лес встретил молчаньем. Где-то вдалеке прочирикали перелетные птички и сразу же все смолкло. Тишина заполнила смешанный лес. От хвойных верхушек падали тяжелые темные тени, а изредка встречавшиеся березки издали походили на привидения.

Они достали плетеные корзинки из багажника, переоделись в резиновые сапоги, набросили ветровки – Лида не без радости одела свою куртку десятилетней давности.

Мама с подозрением посмотрела на таинственный лес, но ничего не сказала. Папины решения не обсуждаются, во избежание скандала.

Папа посмотрел на часы, и первым пошел в темные кулуары леса.

Грибы попадались на каждом шагу. В основном, свинушки и изредка – сыроежки. Мама предлагала пойти дальше – она приметила просвет где-то сбоку и посчитала, что это опушка. А на опушке может быть много чего интересного.

Лида наткнулась на куст малины и немного поела ягод. Папа ушел куда-то вперед, а мама как раз неподалеку срезала очередную свинушку. У самой Лиды в корзинке было пусто. Сегодня почему-то не везло.

Ягоды попадались водянистые, но вкусные. На даче росла малина, но ее было мало – перемерзла почти вся зимой. Девушка с удовольствием набрала бы баночку домой, но взять с собой не догадались. Когда Лида оторвалась от сочных ягод, мамина куртка виднелась далеко впереди.

- Ау!

Мама аукнулась в ответ, папа, наверное, не услышал. Девушка прибавила шагу и наконец-то добралась до мамы. Та сидела на траве и не среагировала на приход дочери. Лида взглянула на перепуганное лицо родительницы, и сердце предательски сжалось.

- Что случилось?

- Папа не отзывается.

Лида выдохнула и постаралась успокоить себя и маму.

- Он далеко зашел. Пойдем.

Она потянула ее за рукав, и обе пошли вглубь леса, туда, где как им казалось, шел папа.

Не прошло и пяти минут, как вышли на небольшую полянку. В центре полянки сидел на корточках папа и что-то собирал. Он был так увлечен своим занятием, что не сразу заметил жену и дочь.

- Земляника. Еще не сошла, представляете?

Женщины удивились и тоже принялись собирать. Папа снял кепку и складывал ягоды туда. Земляники действительно было много. А поляна, в самом центре леса неожиданно хорошо освещалась и была довольно широкой.

- Малина!

Лида ахнула и медленно пошла по направлению куста. Это не малина, это просто сказка какая-то. Огромные крупные ягоды свисали тяжелыми кистями до земли. Темно-красные, они казались  наполненными светом и витаминами. Лида схватила одну ягоду и кисть осыпалась. Спелые.

Тогда она, придерживая левой рукой  ветку, аккуратно стала собирать сладкие ягоды и тут же их есть.

- Мам, тут малина, - позвала девушка, но мама отмахнулась.

- Малина и дома есть, а вот земляника...

Лида повернулась к кусту и ее глаза расширились. Значит, весь этот куст – ее.

И тут девушка заметила, что с обратной стороны куста ягод больше. Вот сразу этого не увидела, а потом повернулась и почему-то сразу заметила. Она обошла куст, встав спиной к лесу.

Сочная вкусная ягода таяла на языке, как мороженое. Неожиданно Лиду охватило необыкновенное блаженство, и она прикрыла глаза. Ох, как же хорошо. Стрекотание, шебуршание и жужжание доносилось с поляны и своим фоном успокаивало нервы.

И вдруг что-то случилось. Будто она с улицы шагнула в квартиру. Все стихло. Запахи  перестали щекотать нос и удивлять. Лида будто провалилась в когнитивное ничто и зависла в небытье.

Она испуганно распахнула глаза. Что за шутки. Все перед ней: и поляна, и куст, почти полностью преграждающий обзор этой самой поляны, и родители. Вон мамина кепка видна из-за высокой травы.

Она замедленно выдохнула. Нервы. Надо же. И почему?

Лида обернулась и заметила, что лес чуть отступил и выставил перед собой как гвардейцев высокие зеленые кустики, не то осинки, не то ольху – она не очень разбиралась в деревьях. Они окружали ее со всех сторон и будто подавляли своей мощью. И ей вспомнился тот единственный волшебный  поцелуй и мужчина, его подаривший.

- Тьфу-тьфу-тьфу, наваждение, - она поплевала через левое плечо, как делала иногда мама. Лида еще посмеивалась над дремучей суеверностью, но сейчас это вылезло на автомате.

Она сунула себе в рот еще пару ягодок и прожевала.

- Какие-то безвкусные, - подумалось ей, а может она просто наелась, и девушка решила пойти назад, к родителям.

Обошла куст и вышла на ... пустую поляну.

- Ма-ам... – неуверенно обернулась, цепляясь взглядом за выступы разноцветных цветов на поляне, - Где вы?

Родителей на поляне не было. Девушка подавила растущую панику, только ругнула себя за то, что не взяла мобильник. Дома-то думала – зачем он ей, если она едет с родителями? Последние две недели ей вообще никто не звонил, даже подруги.

Лида тяжело вздохнула, успокаивая ворочающийся в душе страх. Она увидела свою корзинку, брошенную впопыхах в бок, и замерла.

Рядом стояло странное существо. Высокое, зеленое, оно напоминало поросшую мхом палку. Лида и приняла бы это существо за палку или старое дерево, если бы не глаза. Пронзительные желтые глаза подсвечивались странным светом.