По его блестящему и затуманенному взору Лида сразу все поняла. Симпатичный эльф с галантными манерами, он не привык слышать отказ. Она кивнула ухажеру, тот налил ей вина, но девушка сосредоточилась на еде. Вот еще. Будет она выдавать знаки внимания разным похотливым эльфам.

Сосед слева тоже попытался завязать разговор и все сыпал туманными и оттого прозрачными, как капля морской воды, намеками, так что Лиде стало тошно.

Еще не очень понимая, что она делает, не окончив обеда, Лида встала и повернулась уйти. Давящая тишина подсказала, что что-то не так. Девушка обернулась - все сидели, в том числе и король, и с недоумением откровенно глазели на нее.

Девушка стушевалась и сделала реверанс. Никто не проронил ни звука. Тогда она подхватила юбки и почти бегом направилась к выходу.

Там ее встретил провожавший ранее слуга.

- Леди Лаллириэль, конечно, ваш батюшка любит вас, но не стоит так прилюдно попирать приличия, - мягко укорил ее он.

- Батюшка?

- Простите, леди. Король Аннастаниэль.

- Так это он хочет отправить меня в жрицы?!

Ее возмущению не было предела. Она не хочет, ни за что не хочет становиться монахиней и служить каким-то там местным богам.

Это несправедливо! Она еще слишком молода!

Лида заперлась на щеколду и просидела в своей комнате до вечера. Приходил слуга в ливрее, приносил чай – она отказалась. Приходила горничная и хотела прибраться в комнате – она прогнала. На душе у девушки царило что-то неизъяснимое, непонятное, и она сама не могла разобраться со своими чувствами.

Вечером к ней постучалась Энни. Они посидели некоторое время молча, но подруга не выдержала:

- Лалли, я понимаю, что для тебя все это тяжело. И Эдвин говорит, что так оно и должно быть, но почему, почему ты не хочешь выйти замуж за принца?

- За принца?

- Он оказывал тебе столько внимания за столом, - вздохнула Энни.

Каким-то шестым чувством Лида поняла, что сосед справа и был ее женихом. Что ж, правильно она отказала ему. Такой не остановится на одной единственной эльфийке.

Девушки опять задумались каждая о своем.

В дверь тихо постучали.

- О, Эдвин за мной пришел. Все дорогая, сладких снов, - она поцеловала подругу и направилась к двери, - у тебя еще есть время, подумай.

Лида задумчиво кивнула и отворила дверь.

Синие, пронизывающие глаза окатили ледяной водой. Но не заморозили, нет, а освежили, как будто после утомительного летнего дня она изнемогала от жары.

- Боже мой, - Лида прикрыла ротик, но восторженный вздох ни с чем не перепутаешь. Хорошо, что Энни стояла спиной и не видела выражения ее лица.

Ведь это он! ОН! Но что он здесь делает?

- Энни, милая, уже поздно, - подхватив жену под локоть, он раскланялся, - леди Лаллириэль, мое почтение.

И они ушли. Лида металась по комнате и не понимала, что с ней. Это же невозможно, так не бывает. Ведь не может же мужчина понравиться с одного взгляда!

Уставшая и изможденная, засыпая на рассвете, она поняла, что да, может.

Завтрак прошел, как в тумане. Придворные с сочувствием поглядывали на нее, а Лида старалась не смотреть в край стола, туда, где рядом с ее лучшей подругой – теперь она и сама не объяснила бы, почему так решила – сидел он. Он, ее супруг. Мужчина, к которому ее безумно тянет. И Энни рядом – человечек, который заслуживает счастья. Энни, но не она.

После завтрака принц перехватил ее у колонны.

- Лалли, разрешите вас на пару слов.

Они углубились в нишу у стены, и за темной портьерой он жарко зашептал:

- Я глубоко восхищен вашим решением и религиозностью, следованию традициям и мужественностью, но вы же знаете - пока не стали жрицей, можно все. Разрешите мне прийти к вам сегодня вечером, дорогая.

Он целовал ей руки и порывался переключиться на лицо.

- Нет, оставьте меня.

Лида вырвалась из такой обычной, непритязательной, но почти действенной ловушки и быстро пошла на выход.

Удивительно, но она столкнулась с Энни и Эдвином. Они так хорошо смотрелись вместе! Лида видела сияющие глаза подруги, и то, как ласково на нее смотрел супруг. Идиллия.

Хочет ли она разрушить ее?

Девушка проплакала весь день, а ужин запросила к себе в комнату.

Вечером Энни опять пришла и принесла записку от принца.

- Он очень просил, - кажется, девушка сильно смущалась, подавая ее, но Лида порвала записку, не читая.

- Тебе же он нравился ...

Лида удивленно подняла брови.

- Тогда почему, по-твоему, я решила податься в жрицы?

- Потому что ты незаконная дочь?

А вот это поворот. Лида потерла виски и подошла к окну. Распахнула настежь, впитывая аромат вечернего леса.  И тут она услышала шорох и заметила мужчину неподалеку от ее окна. И если ей не изменяет такое заплаканное зрение, это Эдвин.

- Пожалуй, Энни, ты иди к себе, я что-то устала.

Проследив взглядом, куда скрылся мужчина,  она быстро выставила Энни, и как только за ней захлопнулась дверь, бросилась переодеваться. К сожалению, все платья оказались длинными и неудобными. А ведь девушка собиралась в разведку!

Лида одела ночнушку темно-синего цвета, чуть выше колен, из красивого мягкого атласа, и бодро полезла в окно.

Раньше она никогда этого не делала, даже в детстве. Сейчас же ее влекло что-то доселе незнакомое, новое, не подвластное разуму.

Она вспрыгнула на подоконник, перебралась на дерево рядом и довольно благополучно спустилась на землю. Всего несколько царапин и два сломанных ногтя – это ерунда.

Она обернулась и посмотрела на второй этаж. А вот как забраться обратно – об этом ей следовало бы подумать заранее.

Ну, и ладно! Откуда-то взялась бесшабашная радость, и Лида понеслась туда, в кусты, где скрылся притягивающий ее мысли объект.

Она пролетела растения насквозь, но никого не обнаружила. Пошла вперед, дальше, туда, где, как ей слышалось, треснула веточка или зашумели листья. Слух у нее обострился, и казалось, что даже шевеление белки в дупле стало слышно ей.

Врасплох ее застали внезапно и так молниеносно, что она даже не смогла пикнуть.

- А ты такая соблазнительная,  - жаркий шепот в ухо заставил сердце учащенно биться.

Только не сейчас, не здесь, когда он где-то ходит и так близко. Ей не верилось, что рядом с замком могут бродить разбойники и другие сомнительные личности.

- Ладно, ладно, - руку от ее рта отняли и девушку развернули на 360 градусов.

- Эдвин!

Обжигающий поцелуй чуть не сбил ее с ног. Эдвин обхватил одной рукой ее за талию, а вторую зафиксировал на затылке. Она потонула в сладостном потоке, что накрыл их, и совершенно не ожидала столь быстрого конца. Где-то рядом ухнула сова, и мужчина отодвинулся.

Лида смотрела на него обожающим взглядом и понимала, что к черту условности, это – ее мужчина, и так будет всегда. Он создан только для нее, отсюда и влечение, отсюда это дурацкое путешествие по мирам... Она будет любить только его, потому что у нее даже мысли не возникает о другом мужчине. А он...

Оттолкнул ее наземь и пренебрежительно выдавил:

- Так и знал, что ты – шлюха, как и твоя мать.

Лида плюхнулась на холодную землю, да так и осталась сидеть, не замечая студеной поверхности и палок, впивающихся в голые ноги. Во все глаза смотрела она на этого прекрасного, такого родного и такого злого мужчину.

Он развернулся и исчез в кустах.

Лиду окатила волна его презрения и будто что-то внутри сжалось. Ей стало плохо, тошно, и она повалилась навзничь.

Сказал бы ей кто-то, что она будет кусать своими белоснежными отбеленными в лучшей клинике города зубами землю, и ее не будет волновать забивающаяся в ноздри грязь, она бы усмехнулась. Может, ироничная улыбка скривила бы ее губы, но и только.

Теперь же, она не помнила себя прежнюю. Да, она была новая, наивная и глупая. В момент поцелуя она, не задумываясь, отдалась бы ему прямо тут, в кустах, на смятой траве, не заботясь, как это все выглядит со стороны. Она бы пошла за ним в другой город, в другую страну, да, черт его побери, даже в другое измерение.