Коридоры первого отделения международного центра «Альфа» были пустыми. Передвижения сотрудников строго регламентировались и носили исключительно плановый характер. Распоряжение действовало ещё до событий в Конго, но, после того как весь личный состав подвергли чистке, правила ужесточили. Макс радовался, что распоряжение не касалось бойцов, инструкторов и командного состава, они проходили проверку на аппарате со странным названием «Громст пятьдесят четыре». Выходя из лифта на восьмом этаже, Макс заметил изменения в обозначении кабинетов. Табличка, указывающая на кабинет командующего, теперь висела в противоположном направлении. Взглянув на неё с подозрением, Макс направился к нужной двери. Дверь кабинета командующего открылась. Навстречу вышел рослый мужчина крепкого телосложения. Он был немного старше Макса, но в свои тридцать пять уже имел заметную седину в волосах, ничуть не портившую нордическую внешность. В одной руке Кремень нёс кейс с надписью SX8, другой, поблескивающей стальными сгибами, держал чёрный ящик.

– Не думал, что буду так рад вас видеть! – сказал Макс, приблизившись к инструктору.

– Привет, счастливчик! Слышал, тебя по кускам собрали.

– Потрепало немного.

– Потрепало? Тебя в камере держали три часа, думали, кисель привезут. Но ты молодец. Держался. Думаю, неспроста тебя с того света выдернули, – Кремень улыбнулся.

– Знаю, что не положено, но могу я узнать, что это? – Макс показал на ящик.

– Оборудование для передвижения в пещерах. Хочу полазить под землёй, – Кремень хитро улыбнулся.

– Под землёй?

– Да!

– Вот чёрт! Хотел бы я с вами! – Макс крепко сжал лямку рюкзака.

– Иди! Ещё успеешь на задницу найти приключений! – Кремень кивнул в сторону двери, не прекращая улыбаться.

– Рад был увидеться, – Макс кивнул и зашагал к двери.

Новый кабинет командующего был меньше предыдущего. Мебели, как всегда, было мало. Возле дальней стены стоял стол белого цвета с таким же белым креслом. Возле другой стены – пара стульев и маленький столик. В центре комнаты располагалась невысокая площадка, напоминавшая подиум. Вокруг площадки ходил пожилой мужчина невысокого роста с короткими седыми волосами, кряхтел и одёргивал чёрный костюм.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул он при виде Макса. – Не знаю, что за интерес к тебе со стороны высшего руководства, но мне это не нравится. Сегодня два раза приходил запрос из центрального управления, просили уточнить твой статус. Не мог же я им сказать, что ты по городу решил покататься.

– Прибыл по вашему приказу! – Макс вытянулся.

– Давай без любезностей. Времени в обрез.

Подойдя к подиуму, командующий повернул браслет и, подбоченившись, уставился на Макса, ожидая, пока площадка поднимется на уровень письменного стола.

– Ты и правда счастливчик! После таких ранений никто не выживал. Скажи спасибо Старому, он вызвал группу эвакуации, пока ты с клиентом развлекался.

– Джагара нашли?

Командующий отрицательно мотнул головой.

– У нас ещё будет время поболтать о былых временах. Ты же не собираешься завтра помирать?

– Не собираюсь.

– Отлично, тогда к делу, – командующий взмахнул, запустив голограмму карты. – Прежде чем начнём, ты должен знать: подразделений в России больше не существует.

Макс приоткрыл рот от удивления.

– После событий в Конго был проверен весь личный состав на предмет утечки информации и сдачи спецоборудования противнику. Результатом проверки оказался мой переезд из старого кабинета сюда.

– Но не в кабинете же дело?

– Нет! Старший инженер Левинский решил испортить интерьер старого кабинета своими кишками. Представь себе, этот поганец проглотил одну из своих игрушек и подорвал себя возле моего стола.

– Левинский! – Макс покачал головой, скрестив руки на груди.

– Он гасил нервное напряжение сильными препаратами. В определённый момент не выдержал. Сам разработал эти препараты, поэтому мы не могли их выявить в регулярных тестах. Чёрт побери, каким гением он был, – командующий потряс головой. – Как ты понимаешь, его семью Джагар держал в заложниках.

– Их нашли?

– По частям. Джагар не собирался никого возвращать. Его целью был костюм и план операции в Конго. Короче говоря, личный состав с первого по седьмой уровень был проверен до мозга костей. Инженерский корпус передислоцировали в новую зону, и доступ к нему теперь имеют не более пяти человек, включая меня, – командующий крякнул, дёрнув низ пиджака. – Подразделения в России, Китае, Индии, Канаде расформировали. На общей базе созданы новые с кодовыми названиями под каждую группу. Теперь бойцы подбираются по новой системе, не менее трёх бойцов из разных стран в боевую пятёрку.

– У нас в команде были бойцы из других стран, а российский корпус был одним из лучших! Мы можем работать самостоятельно в любой точке планеты. Зачем над нами опыты ставить?

– Не один из лучших, если в Конго был такой провал. Ты забыл? Погибла почти вся группа.

– Я не забыл, – сквозь зубы выдавил Макс.

– Не скалься, – командующий отечески посмотрел на Макса. – В этом полугодии весь личный состав будет базироваться в Пекине. В Москве останется дежурная группа. Все бойцы вашей группы на месте, кроме вас двоих.

– Нас?

– Помнишь? У Бадмаева был брат.

– Арсалан.

– Он тоже летит в Пекин.

– Он же ещё пацан!

– А по результатам и личным данным получил командира подразделения, так что он будет руководить ближайшей операцией, – командующий оперся руками в подиум, напоминая самца горной гориллы. – Отправляемся разными рейсами. В Пекине самостоятельно прибываем на базу. Дорогу, надеюсь, не забыл?

– Когда отправляемся?

– Я через час, ты через два. Арсалан вылетел.

Макс будто подавился. Его нельзя было назвать размеренным домоседом, долго принимающим решение о поездке за город, но спокойная жизнь с Марикой расслабила его.

– А тесты?

– Будем считать, что ты заочно их прошёл. Честно говоря, ситуация сейчас не самая лучшая. За последние три месяца мы потеряли пять бойцов, – командующий опустил взгляд. – Целое подразделение! У нас не хватает людей, и каждый профессионал на счету.

– Что произошло?

– Мы не знаем, кому принадлежат эти дроны.

– Дроны?

– Да. Мы взяли троих, но эти твари самоуничтожаются при попытке взлома. По расчётам экспертов, каждый стоит не меньше миллиарда, и никто из инженеров не смог их взломать.

– Нет ни малейшей информации о том, кто их создал?

– Нет, чёрт побери! Нам бы этого гения, – командующий тяжело вздохнул. – Ладно, давай о деле, – командующий приблизил северо-восточную часть карты. – Подойди! – он указал Максу на место рядом с собой. – У тебя в главном блоке загружена информация об условиях работы. Сейчас краткий инструктаж, подробности в Пекине. Последнее время вот здесь, – он ткнул пальцем в территорию Якутии, – активизировались силы противника. Ваша задача – охрана двух добывающих станций в этой зоне, – он указал в точку с обозначением «Оймякон».

– Добывающих станций? Чего они там добывают? – ляпнул Макс.

Командующий посмотрел на него так, что неприятный холодок пошёл у Макса по спине.

– Ваша задача – охрана объектов! А что они там добывают, ни тебя, ни меня не касается, – командующий посмотрел по сторонам так, будто опасался толпы журналистов, готовой выпрыгнуть из-за угла. – Вопросы есть?

– Снаряжение?

– Тебе понравится, – командующий повернул браслет.

Из стены в правой части комнаты плавно выдвинулась ниша с двумя кейсами. На первом блестела надпись SX8, на втором – VR2.

– Знакомый костюмчик, – Макс потёр шрам на груди.

– Эту модель доработали. Один раз наденешь – и никто больше не сможет использовать его. Кстати, браслета на нём нет. Им можно управлять с помощью головы, – командующий приложил палец к виску. – Управление голосом сохранили, пока система не будет полностью проверена в боевых условиях.

– Могу я посмотреть? – Макс уставился на блестящий кейс.