– Закрепить ноги, – Макс надел шлем. Внизу раздался лязгающий звук, но Макс, не дожидаясь подтверждения, скомандовал: – Доставка!

Лифт выстрелил вверх, но быстро остановился, сопроводив остановку очередным шипением. «Верхний уровень. Площадка отправки», – прозвучал женский голос.

«Странное ощущение», – Макс посмотрел на руку. Повернувшись к SX8, он прищурился, и пневматические крепления щёлкнули.

– Развлекаешься? – раздался в динамике голос Крюкова.

– Осваиваюсь.

– Подразделение двадцать четыре! Занять места в челноке! – голос Арсалана был твёрдым, но с едва заметным волнением.

Дверь лифта откатилась. Сквозь стену утреннего дождя проглядывались очертания стартовой площадки, являвшейся по совместительству крышей пекинского центра «Альфа». Солнце ещё не встало, и площадка освещалась яркими прожекторами. Цилиндры, доставляющие бойцов к месту сбора, появлялись один за другим.

– Тайпан – красный челнок, Крайт – синий челнок! – координировал Крюков.

Подхватив винтовку, Макс побежал к челноку, подсвечиваемому прожектором красного цвета. По пути к нему присоединились Оскар, Асим и Лю. Арсалан зашёл на борт последним, удостоверившись в полном комплекте отряда, закрыл за собой люк.

– Тридцать секунд до старта! – послышалось в динамиках.

Бойцы заняли свои места, зафиксировав оружие в нишах под сиденьями.

– Горизонтальное положение!

Застыв без движения, Макс почувствовал, как кресло переходит в горизонталь, фиксируя тело креплениями.

– На время полёта костюмы отключатся, но я останусь на связи. Информация по целям будет дана в полёте. Расчётное время до высадки – десять минут. Удачи!

Макс почувствовал, как челнок оторвался от площадки и через короткое время вышел на заданную высоту и максимальную скорость.

– Подразделение Тайпан! Внимание! – интонация Крюкова не предвещала ничего хорошего. – Синий челнок произвёл аварийную посадку в Амурской области, времени на отправку второй группы нет. Подразделение Кобра атакуют два дрона. Есть потери. Вашей группе придётся разделиться.

Бойцы напряжённо переглянулись.

– Двухминутная готовность, – прозвучало в динамиках, и на стене загорелась красная лампа.

– Оскар! Лю! Максим! Десантируетесь ко второй станции, там два бойца и один дрон. Арсалан! Асим! Вооружение челнока обеспечит вам наземную высадку возле главной станции, там основные силы обороны и большой дрон.

– Одна минута до цели, – прозвучал женский голос.

Раздался щелчок, и кресло провалилось на полметра вниз. Сверху с шипением закрылась крышка, образовав капсулу с небольшим круглым окошком. Перед глазами появилась индикация, сообщающая о новой задаче и статусе членов команды.

– Десять, девять, восемь… – раздавался женский голос.

Макс сжал кулаки. Он не первый раз десантировался подобным способом, но странное чувство не покидало. Капсула отделилась от челнока, и Макс услышал шум стабилизаторов, сменившийся звуком реактивных двигателей. На экране перед глазами появилась карта местности с точками целей, сил обороны и группы Кобра. Точки перемещались по карте маленькими разноцветными мушками. Резкое торможение едва не лишило сознания, но состав воздуха, поданный в систему дыхания, привёл в чувства. Дверь капсулы отскочила после приземления, и Макс увидел медленно падающий снег.

– Центр! Тайпан два на месте! – Макс быстро поднялся, подхватив SX8.

– Чего так долго? – послышался голос Рената.

– Я тоже рад тебя слышать! – с улыбкой ответил Макс.

– Мы не можем пробить пластины! – вмешался в разговор Такеши.

– Ренат, Такеши, Лю, держите оборону станции! Оскар, выруби его сканеры, Макс, заглуши турбины, – скомандовал Крюков.

– Тайпан два, принял! – ускоряясь, Макс побежал в сторону пригорка, за которым шёл бой.

Перепрыгнув через ручей, он выскочил на склон и, повышая силу костюма, в два прыжка оказался на холме.

– Твою мать… – Макс пригнулся, но ударная волна выбросила его обратно за холм.

– Макс! Ты живой? – послышался голос Оскара.

– Нормально, – раздражённо ответил Макс, поднимаясь.

– Ты на прогулке? – вмешался Крюков.

– Оскар! Разверни дрон на себя и ударь по переднему сканеру. Ренат, Лю, Такеши, сделайте групповой удар по заднему, – Макс проверил винтовку на боеспособность.

– Слишком большой риск! – помехи немного исказили голос Крюкова.

– Делайте! Другого выхода нет! – Макс бежал вдоль небольшого пригорка, огибая зону боя с левой стороны. Остановившись в запланированной точке, на глаз определив подходящий уклон, Макс увидел в локаторе, как дрон развернулся в сторону Оскара.

– Давайте! Сейчас! – выкрикнул он, набирая скорость.

Задавая максимальную силу костюму, на ходу переключая режим стрельбы, Макс бежал в направлении склона. Подбегая к верхушке холма, он переместил усилия в ноги и, выдохнув, оттолкнулся от земли. Прыжок оказался высоким, чтобы увидеть не только нужную цель, но и окружающую местность. Прозвучал хлёсткий выстрел, и красная клякса закрыла две тонкие пластины на верхней башне Скорпиона.

– Стреляйте липучкой! – приземлившись в небольшой ложбине, Макс отпрыгнул, уворачиваясь от атаки дрона.

Взрыв и ещё один взрыв прилипших к Скорпиону зарядов прозвучали почти одновременно.

– Стреляйте в отверстия! Он ещё видит вас! – Крюков кричал так, словно был на поле боя.

Макс прыгнул в неглубокую воронку, понимая, что не успеет укрыться за холмом, и, переключив режим стрельбы, занял снайперскую позицию. Куски земли с липким снегом засыпали его. Скорпион вёл стрельбу непрерывно, словно мстил Максу, пытаясь сровнять с землёй его укрытие.

– Оскар! Подтяни его на себя! – Макс переключил режим стрельбы.

Поймав в локаторе разворот дрона, Макс встал, старательно стабилизируя прицел. Очередь была короткой, но попала в цель. Услышав радостный возглас Рената, Макс понял, что задний сканер поражён.

– Не могу попасть в верхний сканер, – Оскар стрелял короткими очередями.

– Твоя позиция слишком низко! – отозвался Крюков.

– Он сейчас взлетит! – голос Рената приглушила длинная очередь, отправленная одним из бойцов, и Макс увидел, как Скорпион, поднявшись на лапах, открыл закрылки нижних турбин. Оба сканера были повреждены, и стрельба велась беспорядочно, но верхний сканер ещё работал.

Макс быстро лёг, выдвинув двуногу. Отодвинув боковую крышку приклада, вытащил большой винтообразный патрон и, моментально вложив в патронник нижнего ствола, прицелился.

– Ещё немного, – прошептал он, и выстрел наградил плечо сильной отдачей.

– Садится! – радостно крикнул Оскар.

– Кобра, добейте дрона, – выдохнул Крюков. – Тайпан, двигайтесь к новой цели, я подключаю связь со второй группой.

Сделав контрольный выстрел в дрона, Макс поднялся. Закинув винтовку за плечи, он побежал в сторону цели, возникшей в локаторе на стекле.

– Арсалан, уточни позицию, – Оскар догонял Макса справа.

– Заходите с флангов, он очень большой, – отозвался Арсалан.

На экране Макс увидел поредевшую группу обороны главной станции. Кроме Арсалана, в живых оставался один боец подразделения Кобра и раненый Асим.

– Мы закончили! Идём к вам! – прозвучал в динамике голос Рената.

– Лю! Оскар! Зайдите с флангов, – Крюков координировал группу. – Макс! Останься в обозначенной точке, нужен винтовой удар в закрылки. Ренат, Такеши, поддержите оборону станции.

В локаторе Макс увидел тёмный круг, обозначающий его позицию, и, немного сбавив скорость, подбежал к небольшому холму. Выдвинув двуногу, он подполз к вершине и, повторив операцию с винтовым патроном, произнёс:

– Тайпан два готов.

Дрон был огромным. Он в три раза превышал предыдущий в размерах и не имел полосок сканера на корпусе.

– Арсалан! Где слабое место? – Макс искал точку для удара.

– Мы не нашли! Эта мразь неуязвима!

Ракета, выпущенная из штурмовика, взорвалась в воздухе, не достигнув цели.

– Отсекает! – Ренат шмыгнул носом.