– Всё, сдаюсь, – поднял доктор обе руки. – Убедила.

– Мне спокойнее, когда она рядом с тобой. – Мерона встала. – Не покидай сегодня город, Умник может прибыть в любой момент.

– Спокойнее? – не выдержал Майер. Мерона вернулась, присела так, чтобы их глаза были на одном уровне и… улыбнулась. И погладила его по щеке.

– Ты так и не научился понимать женщин. Да, спокойнее. Не обижай её! – и поцеловала. В губы. Да так, что перед глазами Майера всё потемнело, а когда ясность чувств отчасти вернулась (датчики не давали покоя своей «перегрузкой»), он был один. Но вкус её губ не рассеивался, не проходил. «Я сволочь, – подумал Майер, – она права. Правда, иногда я похожу на приличного человека. Хорошие мысли приходят мне в голову в семьдесят восемь с хвостиком лет».

– Ой, доктор Майер! – Тевейра вбежала в зал, да не одна, с теми самыми девушками. – А мы тут веселимся! Идёмте с нами!

* * *

– Доктор придумал средство вечной молодости! – закончила Тевейра. – Знаете, сколько ему на самом деле? Сто лет!

Девушки рассмеялись. Тевейра представила доктора Майера как специалиста по омолаживанию и всему такому и рассказала про него много небылиц. Но таких, что очень походили на правду. Майеру поначалу было неловко, а потом он втянулся в игру, и стало весело. Действительно, почему нет? Стемран – курортный мир, сюда приезжают, как сейчас говорят, оттянуться в полный рост.

– Да ну, Ассе! – возмутилась светловолосая и светлокожая, видимо родом из Фаэр, её звали Шеммер. – Что я, ничего не чую? Доктор, можно? Я не притронусь!

– Можно, можно. – Нравы здесь настолько вольные, что потом, когда туристы возвращаются домой, частенько становятся жертвой привычки к такой вольности. Правда, Рони говорит, что если человек по-настоящему порядочный, его ничем не испортить, но отговорки всё это. Да. А если человек мерзавец по природе, то как?

Шеммер встала за спиной у доктора, осторожно склонилась, положив руки ему на плечи. Её дыхание на виске. Принюхивается… и принюхивается верхним чутьём. Совсем неприлично! Что с ней сделали бы в Империи, просто страшно подумать.

– Да ему и сорока нет… – ошеломлённо подтвердила Шеммер, выпрямляясь. – Доктор… до-о-о-ктор! Ну скажите, что она врёт, что вам не сто лет!

– Семьдесят восемь, – я буду говорить только правду, подумал Майер. – Вот мои документы.

– Останьтесь! – Шеммер и вторая девушка, Асве, воскликнули хором. – Ассе!

– Он мой, – надменно заявила Тевейра, взяв доктора за руку. – Я первая нашла!

Они рассмеялись все. «Да, – подумал, доктор, – иногда нужно делать, что хочешь».

– Но мы будем приходить, – смилостивилась Тевейра. Новый взрыв счастливого смеха.

– Доктор, вы нас научите? Научите, как оставаться молодыми? – Шеммер смотрит, и глаза подёргиваются дымкой…

– А взамен? – «Язык меня всегда подводил», – подумал Майер запоздало. Девушки переглянулись – не понять, то ли дурачатся, то ли…

– Что угодно! Только скажите!

– Нам пора! – Тевейра встала и потянула доктора за руку. И показала подругам язык. И снова смех…

– Доктор, мы будем ждать! – им помахали вслед. Майер оглянулся – Тевейра улыбалась, довольная и весёлая.

– Вам нужно переодеться, – она указала в сторону лифта. – Я вам потом такое покажу! Тут по отелю можно неделю ходить!

* * *

Едва они вошли в номер, и дверь закрылась, как Тевейра дала ему сильную пощёчину. И ещё одну. Убежала в комнату и уселась там на кровать.

Доктор прижал ладонь к месту последнего удара. «Спасибо, Тевейра», – подумал он. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять – сидит и плачет.

– Не подходите, – сумела произнести она почти без всхлипов. – Не надо.

Но он подошёл. И уселся на пол перед ней.

– Можно ещё раз? – осведомился он. И получил ещё раз. И ещё раз, и ещё. А потом Тевейра соскочила с кровати, уселась рядом и обняла его. Он прижимал её к себе и чувствовал себя необыкновенно хорошо. И одновременно ему стало стыдно. Кому сказать – не поверит!

– Простите, доктор! – Тевейра отстранилась, поднялась и учтиво поклонилась. – Я вела себя недостойно.

Он поднялся на ноги. Откуда бодрость?!

– Простите меня, Тевейра, – прикрыл он глаза. – Само получилось.

Она улыбнулась сквозь слёзы, снова поклонилась. Доктор вернул поклон.

– Ещё пять минут, и они бы подставили вам всё, что можно подставить! А я не верила…

– Во что, Тевейра? – Он взял её за руку. Она на самом деле очень сильно обиделась.

– Что вы так действуете на женщин! Я от вас теперь не отойду!

– Скажите, – закрыл доктор глаза, – а можно ещё одну пощёчину?

– Сделайте так ещё раз, и получите!

– Нет, прямо сейчас. Хорошо приводят в чувство.

– А если так? – Она обняла его. Мягко, но твёрдо не позволила прикоснуться к своей голове. «Чувствую… чую… что же такое происходит? – пронеслось у него в голове. – Ведь снаружи я был бревно бревном!».

– Так тоже помогает. – Она засмеялась и убежала умываться. А доктор вернулся к окну, и думал, много думал.

– Это правда, что по отелю можно ходить неделю? – он знал, что Тевейра стоит позади. Молча стоит, и смотрит туда же, куда и он – в окно.

– Даже больше. Тут столько всего! Вы любите страшилки? Я обожаю!

– Простите? – доктор повернулся.

– Ну страшилки! Знаете, подземелья со скелетами, всё такое. Там классно!

«Как она умеет преображаться, – подумал доктор. – Всё меняется: и вид, и походка, и лексикон».

– Никогда не был, – признался он. – Думаете, испугаюсь?

– Проверим? – улыбнулась она. – Если испугаетесь, исполните моё желание! Не бойтесь, ничего неприличного!

– А если не испугаюсь, то вы моё?

– Да!

– А как узнаете, что испугался?

– Почую, – понизила она голос. Фыркнула, оттолкнула доктора, засмеялась. – Как не стыдно! Я не об этом!

– Я подумал, что уж точно не обделаюсь, – усмехнулся доктор. И получил лёгкую пощёчину-шлепок. – За что?

– Следите за языком! Я не люблю гадких слов!

– Так вы и мысли читаете, да?

– Иногда, – призналась Тевейра. – Ну не читаю, угадываю. Это легко, доктор. С вами – особенно, – прошептала она. – Идёмте? Там правда интересно!

* * *

– Боитесь! – прошептала Тевейра, когда вагончик-тележка, условно прикрытая рваным тентом, неожиданно остановилась. Впрочем, неожиданно ли? Фантомы-чудовища были очень реалистичны, и если бы обоняние и всё прочее работали бесперебойно, пробрало бы до костей. Тевейра пугалась, но очень мило пугалась, с восторгом. А когда тележка встала, то испугался и доктор. Не за себя. На какой-то момент ему показалось, что всё вокруг стало реальным. Что вон там, поодаль, действительно бродят людоеды, что оборотни вот-вот вернутся и сожрут их.

– Вы боитесь! – рассмеялась она тихонько, обняла его за шею. – Да?

– Да, – признался доктор. Не буду нажимать на кнопку, подумал он. Не буду звать на помощь. Хотя было страшно, не за себя – за неё.

– Вы мне должны желание, – взяла она его за руку. «Она сидит слишком близко, – подумал доктор, – и отодвинуться некуда. Да и не хочу. Вот ведь дожил, человеку почти восемьдесят, а переживает, как будто только двадцать!».

– Вы не старик, – шепнула она. – Да? Не нужно! Не убеждайте себя, что вы старый!

– Тевейра, можно спросить?

– Конечно.

– Что будет через две недели?

– Не знаю. Будет что будет. Мне всё равно! Вы же не уедете в Старый Мир, да?

– Почему вы так думаете?

– Мама ни за что не уедет. А вы не сможете уехать от неё.

– Но…

Она ладонью прикрыла ему рот.

– Мама говорила правду. – Она поцеловала его в щёку. – Вы обожаете задавать глупые вопросы. Майер, я сейчас счастлива, понимаете? А завтра будет завтра, и неважно, что будет!