– Это великое дерево. – Тевейра посмотрела ему в глаза. – Страж Леса. Вы понимаете, что это означает?

– Ответственность.

– Да. Вы всё понимаете теперь, это хорошо! Имя просто так не выбирают, Майер. Вам придётся теперь защищать Лес.

– Я стараюсь для него по своей воле, – пожал плечами Майер. – Меня не нужно вынуждать.

– Не надо пожимать плечами! Как будто вам всё равно! Или вы не уверены, что говорите правду. Такими вещами не шутят!

– Я исправлюсь, – пообещал доктор, открывая двери в их номер. – Будут ещё указания?

Тевейра сразу же смутилась.

– Ну не надо! Не обижайтесь так сразу! – и обняла его. Майер стоял и ощущал, как проходит странная, неожиданная злость. – Доктор, маме сейчас очень тяжело, – шепнула Тевейра. – Я чувствую, она беспокоится о чём-то, очень сильно беспокоится. Нам нужно возвращаться. Как можно скорее.

– Мой поверенный будет в Менаокко не раньше, чем через тринадцать часов. – Майер посмотрел, который час. – У нас там ночь, не всех людей можно найти ночью. Прошение о временной визе я уже подал – там же, в Менаокко.

– Мне нужно позвонить маме. – Тевейра покопалась в карманах и слёзы навернулись на её глаза. – Я потеряла телефон! Или там забыла, у тех родителей!

– Пожалуйста, Вейри. – Майер взял её за руку. – Ничего страшного. Вот, возьмите мой. Там достаточно для звонка.

– Рони, – Мерона схватила трубку, даже не посмотрев. – Рони, интервалы упали до пятнадцати минут. Каждый следующий на три минуты короче. Покинь город, это добрый совет.

– Ты спятил, Умник?! – Мерона бросилась к стене, на которой была подробная карта города. – Гаххар 2, да? Что там происходит?

– Туда стягиваются кольца. Я уже сделал анонимный звонок, сказал, что дом нужно эвакуировать.

– Я еду туда, – Мерона схватила накидку и сумочку. – Эри, ты заставил меня сделать подлость. Запомни это – подлость.

– Рони! Я же не всё сказал, я…

Мерона дала отбой и бросилась наружу, телохранители молча следовали за ней. После вчерашних звонков не удалось уговорить губернатора, что такая охрана ей не нужна.

– Мама? Что?! Да… нет, мы возвращаемся, уже скоро! Через тринадцать часов! Да, мама, конечно, – Тевейра закрыла телефон, посмотрела на Майера. – Маме нужна помощь. Вы можете сделать всё, как я скажу, не задавая вопросов? Я потом всё объясню.

– Конечно. – Майер запер дверь.

– Погасите свет, сядьте вот сюда и раздевайтесь. До пояса достаточно. – Она посмотрела Майеру в лицо, но тот серьёзно кивнул и не спросил ничего больше. – Я сяду к вам спиной. Обнимите, прижмите к себе и сидите так. Не трогайте голову, – она развязала пояс, сбросила туфли. – Всё остальное ваше, только не трогайте голову. – Такой серьёзной Майер её ещё не видел. – Вы устали, я знаю. Я помогу вам отдохнуть, но потом, ладно?

– Вон там улица Гаххар, дом два, – Один из телохранителей, он же водитель, указал ей. – Теаренти Мерона, мы не имеем права отпускать вас одну.

– Вы со мной, – Мерона кивнула второму телохранителю, – а вы срочно в ближайший полицейский участок, пусть оцепят территорию. Я сама не знаю, что будет, но у меня плохие предчувствия!

«Ну и где эта эвакуация?! Тихо и спокойно! Тевейра, прости, я потом всё объясню».

Земля вздрогнула. Ветер ударил им в лицо, и вокруг дома номер три…

– Великий Лес! – невольно воскликнул телохранитель.

– Уезжайте! – крикнула Мерона. – Быстро сюда полицию и спасателей! Я к ним!

– Подождите! – Второй телохранитель не отставал. – Это опасно!

Вокруг дома земля ходила ходуном, из-под неё стремительно появлялись всё новые ростки, они обращались в травы, деревья, кусты и брали дом в кольцо, в осаду.

– Стойте! – Телохранитель поймал Мерону на самой границе творящегося катаклизма – виноград и другие лианы появлялись из-под земли и обвивали всё, что находили поблизости. В доме уже заметили, оттуда слышались крики, проклятия, там загорелся свет. – Дальше опасно!

– Отпустите! – Мерона освободилась. – Вызывайте полицию! – Она сделала шаг, протянула руки. Виноград взобрался по ним, обжигая кожу, протирая её до крови. – Спокойно, – прошептала Мерона, стараясь не поддаваться страху, виноград оплетал её, новые побеги тянулись к ней, – спокойно, не гневайся, прости их, прости, я виновата, накажи меня, но не убивай их! Не убивай! – крикнула она, уже едва держась на ногах, а вокруг ломался бетон и асфальт, распадалась металлическая ограда, и земля становилась зыбкой и жидкой… – Не убивай, не надо… спокойно… – Говорить удавалось с трудом, её всю оплело так, что стало трудно дышать, а виноградные побеги пахли так сладко, так приятно. – Спокойно, я прошу тебя! Не сердись!

Её отпустили неожиданно. Она упала на колени, вся в соке побегов и собственной крови, но боли не чувствовалось, пока не чувствовалось. Только жар, всё тело горит. «Я изуродована, – поняла Мерона, – щёки ободраны, лица больше нет. Эри, если бы ты знал, что я натворила, будь проклят твой эксперимент!».

– Не трогайте меня! – у неё нашлись силы крикнуть, даже сквозь разодранные губы. Спасатели уже бежали к дому, и двое хотели увести её. Но притихшие и упавшие наземь побеги тут же приподнялись, едва люди приблизились к ней на пять шагов. – Потом! Там люди, в доме люди, им помогайте! Не сердись, – прошептала она, поднимаясь на ноги, это далось с трудом. – Не сердись! Не тронь их, пропусти!

И побеги послушались. «Представляю, что будет завтра в утренних газетах, – подумала Мерона. Лицо ещё жгло, но руки и ноги уже болели меньше. – Тефану конец, такой был красивый, Тевейра подарила».

Спасатели помогали людям. Всех до одного вывели из дома и усадили в машину. Полиция уже оцепила подходы к дому, а дом успел зарасти лозой по самую крышу и походил теперь на старинный склеп.

Когда из дома вывели пятого по счёту человека, побеги вздрогнули, потянулись к нему. Человек вскрикнул, но спасатели держали крепко.

– Нет. – Мерона протянула руку, словно побеги могли её видеть. – Не троньте его! Оставьте!

И побеги снова послушались.

Человек сумел вырваться, но… упал на колени и пополз к окровавленной, в разорванном тефане Мероне. А та жестом запретила трогать его. И все послушались. И умолкли, все до единого.

– Теаренти, – прошептал он, остановившись за шаг, – это я, это был я, простите, пожалуйста, меня заставили, заставили!

– Я прощаю. – Мерона усмехнулась, – Проси Лес, чтобы и он тебя простил. Как следует проси!

– Я скажу! – Глаза человека расширились до предела, когда ближайшие побеги шевельнулись и «уставились» на него. – Я всё скажу! Пожалуйста, только пощадите!

– Мы заберём его, теаренти Советник. – Один из полицейских показал значок. – Время дорого.

– Подождите. – Мерона подозвала телохранителя. Он, как и спасатели, помогал выводить людей из оплетённого дома. – Позвоните начальнику полиции и убедитесь, что у них есть такой сотрудник. Простите, – посмотрела она в глаза полицейского, – так надо.

– Да, теаренти, разумеется. – Полицейский улыбнулся, коротко кивнул. – Я понимаю.

– Айри? Айри, очнитесь!

Он обнаружил, что лежит на том же покрывале, на котором они сидели, и припомнил всё остальное. Как они сидели, как он прижимал ладонь к её животу и старался, изо всех сил старался не прикасаться к её голове, а она вся горела, и он сгорал вместе с ней…

– Идёмте. – Она протянула руку. – Вы устали, осторожно! У меня получилось. Маме было очень больно, я не знаю, почему, но всё обойдётся, я знаю. Я потом расскажу! Всё-всё расскажу! Сможете дойти до душа?