– Мы придумаем, как это исправить, – пообещал Майер. – Ну что, идёмте?

Ректор встретил его распростёртыми объятиями. В буквальном и переносном смысле. Это был колоритный мужчина лет шестидесяти, с пышными усами и в забавной чёрной шапочке.

– Доктор Майер! Вот это удача! Рад, очень рад вас встретить! – Майер не сразу вспомнил его имя. Рейнер-Таэн эр Нерейт. Где только не встретишь людей своего дома! Пусть даже связи с домом только формальные.

– Взаимно. – Майер пожал руку. – Я приехал, чтобы работать и жить здесь. Надеюсь, у вас найдётся, чем заняться экзобиологу на пенсии?

– Скромничаете! – погрозил пальцем ректор. – Пенсии не обещаю, работы у нас столько, что скучно не будет. Я уже слышал о вашем путешествии на «великане». Экстравагантно, весьма экстравагантно! Впрочем, я вас таким и представлял. Завтра в половине десятого у нас расширенное заседание, будут все деканы и руководители лабораторий. Буду рад, если вы сможете участвовать.

– Я в вашем полном распоряжении, – улыбнулся Майер. – Приказывайте.

– Невероятно, – покачал головой ректор. – Доктор, я вижу, вам нужно отдохнуть. Не буду утомлять вас разговорами, это надолго и темы серьёзные. Если не возражаете, подождите в приёмной, пока я всё улажу с жильём и прочим. Вы уже выбрали, где остановитесь?

«Всё знает», – подумал Майер.

– Не выбрал. Потом, вы знаете, я привык жить там же, где работаю. Когда возможно.

– Прямо как я, – одобрительно улыбнулся ректор. – Так даже лучше. Жду вас завтра, – он вновь пожал руку. – Вот моя карточка. Если что-то нужно, немедленно звоните мне или секретарю.

* * *

– А мы думали, что вы про нас забыли! – Асве и Шеммер кинулись к нему. – Ой, вы уже налегке! Вы такой красивый, вы знаете?

– Да что вы говорите! – удивился Майер. Девушки весело рассмеялись.

– Ой, да всё вы знаете! Доктор, вы сейчас наш, да?

Видимо, лицо его изменилось. Девушки переглянулись, схватили его за руки и почти бегом довели до ближайшей скамейки.

– Доктор. – Шеммер потупилась. – Знаете, мы влюбились в вас. Все три! – Она смотрела жалобно. – Это правда! Мы не будем отнимать вас у Ассе! Но… – «Тот самый туман, – подумал Майер, – та самая дымка». – Мы очень хотим увидеть вас снова! У нас через неделю каникулы заканчиваются, и мы уедем со Стемрана, понимаете?

– А кем вы работаете? То есть на кого учитесь?

– Я юрист, – тут же ответила Шеммер. – А Асве психолог.

– Переводитесь сюда, – предложил Майер. – Здесь очень нужны специалисты. Платить потом будут, наверное, не так много, но…

Девушки переглянулись – видно было, что эта простая мысль их потрясла.

– А нас могут взять?! – удивилась Шеммер. – Я думала… все говорят, что сюда только по большому знакомству.

– Идёмте, – Майер встал. – Я буду вашим большим знакомством. Если вы серьёзно настроены.

Девушки вновь переглянулись.

– Но… вы посидите с нами? Пообедаете? – робко поинтересовалась Асве. – Мы сами заплатим за обед! – добавила она торопливо. – Чтобы лишнего не думали!

– Чтобы лишнего не думали, будем платить каждый за себя, – предложил Майер. – Ну, так что, хотите поговорить с ректором?

– Да! – хором.

«Не думайте обо мне плохо». – «Тевейра, и ты не думай обо мне плохо, пожалуйста».

* * *

Следующие два часа – по возвращении от ректора – они сидели в небольшом кафе в обычном районе города, и девушки восторженно слушали. За столько лет Майер успел увидеть и запомнить многое. Самое безобидное он рассказывал часто и с удовольствием. Вот как сейчас.

– У вас такая интересная жизнь, – вздохнула Асве. – Доктор, можно мы будем вот так иногда обедать? Ассе не обидится, мы с ней поговорим!

– Посмотрим, – улыбнулся Майер. – Не отказываюсь, но ничего не могу обещать.

Он пожал им руки – так нынче модно – и девушки ушли. Они часто оглядывались, улыбались и махали ему руками. «Ещё одно доброе дело, – подумал Майер. – И им интереснее здесь будет, и Стемрану польза. Польза? Да, несомненно».

И почти сразу же он вспомнил клиента Тевейры, его лицо и то, как он глядел на девушку. «Проклятие, – подумал Майер, так вот как чувствовала себя Мерона всё это время. – Что ж, каждый получает от жизни то, чего заслуживает. Так я любил говорить когда-то».

Официант, который рассчитывал их, подумал даже, не стоит ли вызвать «скорую». У доктора было ужасное выражение лица – с таким впору топиться.

Люди подходили к нему и кланялись с уважением, как почётному гражданину, как герою страны. «Вот тебе слава, – подумал Майер, – и настоящая, хотя и непонятно чем заслуженная. Неужели для этих людей так важно, что великан привёз нас сюда, и слушался хотя бы одного из седоков?».

Майер не забывал кланяться в ответ. В конце концов, он удалился в малолюдную часть парка, где росла очередная имитация Леса – высокие сосны, ельники, заросли орешника. Всё привозное, всё извне, из Старого Мира. «Поддельный» великан стоял, развлекая туристов в дальней части парка, но желающих посмотреть на него теперь немного, ведь рядом есть как минимум два настоящих. Детишкам всё равно: они с восторгом бегали вокруг «имитации», залезали на его ноги и веселились как могли.

«Не понимаю, – снова подумал он. – Тевейра, зачем тебе это? Ты обязана работать? Хочешь или не хочешь, но обязана? Только Мерона или её заместительницы могут вызвать тебя, и кто же из них вызвал? Не могу поверить, что это Мерона».

«Видимо, да, ты должна работать, – продолжал рассуждать он. – А мне нужно принять это как данное, как часть твоей жизни. Но я не могу. Если бы мне сейчас попался этот твой клиент, я бы его убил. Да, я убил бы его изощрённо и жестоко. Вроде и считаю себя цивилизованным человеком, и вот она, цивилизованность, вся сползла напрочь.

Поехать к Умнику? Нет, не сейчас. Завтра собрание, мне надо подготовиться. Я уже порядком не следил за последними событиями, а надо быть в курсе. А завтра, после собрания, я поеду к Умнику. Послушать его трёп, побродить по поместью и вокруг. Отвлечься. Мерона всё понимает, не зря она тоже уехала. Я ещё не готов принимать всё это как данное. Но учусь. Похоже, учиться действительно никогда не поздно».

Всё, за работу! Майер поправил костюм – безупречный, традиционный тегарский костюм – и направился к выходу. «Сначала в библиотеку, – подумал он, – а потом к себе, в новый дом – общежитие. Вот и отлично, я ведь хотел ощутить себя студентом.

«Я не боюсь будущего», – сказала тогда она.

– Я тоже не боюсь. – Он подумал, улыбнулся, и повторил это вслух. – За работу, доктор Майер! Стемран нуждается в вашей помощи.

Тевейра, сейчас её звали Арэмо, потому что это имя нравится клиенту, убедилась, что довольный и счастливый клиент спит, потянулась, ощущая себя счастливой и довольной. Тяжёлый, очень тяжёлый клиент, три её сестры отказались работать с ним, и на язык не воздержан, и лезет, куда не просят, и желает очень странного. Но… он меняется. Она чувствует это. Он вернётся домой, к семье, к детям и всем остальным, и те удивятся – увидят, что он станет рассудительнее, добрее, спокойнее; грязные, по их мнению, фантазии покинут его ум. Сколько в нём всего было… Арэмо бесшумно встала и убежала в душ. Провела там пятнадцать минут и ушла на кухню, где она ублажала клиента изысканным чаем и другими напитками, читала ему стихотворения…

Ещё пятнадцать минут, и Арэмо ушла, отодвинулась, заснула, и вернулась Тевейра. И сразу стало так горько и тоскливо, что захотелось плакать.