«Тот, кто закажет тибетский чай» — прочитала Тэсс название, напечатанное размашистым прописным шрифтом на потёртой в коричневых тонах обложке.
— Мартина Мэй, — прошептала она вслух имя автора, которое ей ни о чём не говорило. На обороте тыльной стороны стояла цена: девять долларов. Девушка открыла издание и просмотрела краткое содержание: «Как часто нам приходится делать выбор? Мы выбираем одежду, еду, компанию для общения, занятия и даже мысли. Но у каждого выбора есть цена. Героиня книги — обычная девушка, которая столкнулась с последствиями своего выбора. Прочитав книгу, вы окунётесь в мир её переживаний, тревог и забот, радостей и горестей. И поверьте — это не оставит вас равнодушными и заставит на многие вещи посмотреть иначе».
«Возьму, — прижала книгу к груди Тэсс. — Попробую почитать».
Первой знакомой, которая не постеснялась нарушить их с Адамом идиллическую гармонию в паре, оказалась некая довольно возрастная, но всё ещё очень рыжая дама. За руку она вела такого же рыжего пацанёнка, сосавшего разноцветный леденец на палочке.
— Оу, мистер Стюарт! Добрый день! С праздником Вас, молодой человек! — только лишь узнав Адама, сходу воскликнула дама. — Вот Вы-то мне и нужны. Я хочу Вас пригласить, — заулыбалась она. — Так сказать, ангажировать, — после чего вопросительно уставилась на Тэсс.
— Добрый день, миссис Лестрейд. Вас тоже с праздником. Эм-м, — Адам замялся, — познакомьтесь, это моя подруга Констанция Полл, — показал он рукой на свою спутницу.
— Ах, вот оно что, — в заинтригованном жесте склонила на бок голову яркая шатенка, всё ещё продолжая улыбаться. — Очень приятно познакомиться с Вами, девушка, — первая протянула она руку.
— Тэсс, познакомься — это глава нашего школьного родительского союза Джинджер Лестрейд.
— Мне тоже очень приятно, мадам, — немного оторопело пожала её ладонь доктор Полл.
— Зовите меня Джинджер. Кстати, рада за вас, милочка, — схватила миссис Лестррейд Адама за предплечье, как бы указывая на повод к поздравлениям. — Преподаватель биологии весьма умён, потому как неплохо играет в шахматы. Адам? — вопросительно подняла она брови на парня.
— Только не сегодня, миссис Лестрейд, помилуйте, — приложил тот руку к груди.
— Но ты же мне обещал партию!
— Так я и не отказываюсь. Я обязательно с вами сыграю. Но не сегодня.
— Ну, а вдруг я завтра умру? Ты в курсе, сколько мне лет? Мне семьдесят три, мальчик мой. Сам подумай, какой из меня жилец?
Женщина явно напрашивалась на комплимент и Адам не смог ей отказать хотя бы в этом.
— Джинджер, вы обязаны подать в суд на наших бумагомарателей — они приписали вам пару лишних десятков лет в паспорте.
— Льстец, — состроила хитрую физиономию леди и погрозила парню пальцем, от чего ещё больше стала похожа на лису.
Рыженький мальчик, видимо, уже исчерпал лимит своего терпения, отведённый под состояние неподвижности и топтания на одном месте, да к тому же, леденец заканчивался, и принялся вертеться во все стороны, пока не увидел ларёк, весь изрисованный рожками с мороженным. Тогда он развернулся к этому волшебному месту всем корпусом и застыл строго в выбранном направлении. Глядя на него, Тэсс, знакомая с игрой в шахматы только визуально, тоже принялась оглядываться по сторонам и в один момент заметила маму. Та что-то оживлённо обсуждала с соседками, сидя на раскладном стуле в самом торце аллеи, на границе поляны и начинающего за ней леса.
— Прошу меня извинить, — слегка поклонилась Тэсс своей новой знакомой. — Я сейчас, — улыбнулась она молодому человеку и направилась к маме, вытаскивая изо рта жвачку и отбрасывая её подальше в траву.
— Добрый день, — подойдя к этому заседанию «клуба весёлых слухмейкерш», Тэсс остановилась в самом центре и, дождавшись ответных приветствий от всех, кто её узнал, подошла к маме обняться.
— Привет-привет, доченька, — расплылась в удовольствии миссис Гленн, принимая своего ребёнка в объятья.
— Как ты себя чувствуешь? — тут же спросила та, прощупывая пульс матери на запястье. Миссис Гленн совсем недавно пережила гипертонический криз, со всеми его атрибутами в виде вызова скорой, уколов, капельниц, диеты и прочего. Тиффани Гленн исполнилось пятьдесят два года, двадцать из которых она страдала гипертонией.
— Отлично, — заулыбалась женщина.
Её соседки, из которых Тэсс знала только лишь чуть больше половины, с умилением залюбовались встречей мамы с заботливым ребёнком.
— Как давно ты пила Рекардиум? Сегодня принимала?
— Нет, не принимала. Говорю же, я нормально себя чувствую, — и мама с нетерпением посмотрела на дочь. Она видела, что та не только заботиться о её самочувствии, но и заговаривает зубы, чтобы протянуть время до неизбежного — знакомства мистера Стюарта и миссис Гленн. Махнув рукой на недавнее расставание младшего сына с девушкой, мама жаждала от судьбы компенсации в виде блестящей партии для дочери. Соседки тоже предвкушали. Судя по их крайне заинтересованным физиономиям, несостоявшаяся встреча их знакомой с потенциальным зятем, (а в их понимании любой молодой человек, пригласивший девушку, хотя бы в кино, автоматически наделялся таким статусом) грозила коллективным скачком давления на высоту маяка Кводди и групповым вызовом скорой. Тэсс автоматически посчитала в уме, сколько им на всех понадобится палат в отделении терапии.
«Наверное, четыре. Это много», — резюмировала девушка и оглянулась посмотреть, не освободился ли Адам. Увидев, что к парню и миссис Лестрейд присоединились ещё двое незнакомых ей мужчин в возрасте, она опять обернулась к маме.
— Мам, хочешь, я принесу тебе попить? — придумал находчивый ребёнок.
От неожиданности, уже собравшаяся было оценивать и знакомиться, или наоборот, мама немного опешила. Но тут же опомнилась.
— А-а … ну да. Конечно. Принеси, — согласилась женщина и обречённо вздохнула. Соседки тоже отмерли.
А дочь кинулась искать палатку с напитками. В один из моментов она встретилась глазами с Адамом и показала жестом изображающим маятник, что будет здесь неподалёку. Парень сдержанно кивнул и, переложив из одной подмышки в другую её книгу, вернул внимание к собеседникам.
Штат Мэн держит первое место в США по выращиванию черники. Незачем говорить, что и напитков из этой, а также некоторых других столь же бесподобных ягод, местные фермеры научились делать великое множество. Палатка с ними нашлась почти в конце ряда. Тамошняя продавщица, маленькая аккуратненькая женщина в фартуке и с красивыми густыми волосами с проседью, предложила девушке на выбор клюквенный и черничный морсы в бутылках, а ещё клубничный, черничный и кленовый лимонады на разлив.
«В бутылках можно и в магазине купить, — тут же сделала выбор Тэсс. — Пока фермеры здесь, нужно брать разливной». Правда, у неё совсем вылетело из головы, что это ей не «McDonald’s» и не «Starbucks», тут не предусмотрено герметично упакованных ёмкостей. Здесь всё незатейливо и просто. Женщина налила девушке почти полный одноразовый стакан белого пластика и подала на небольшом пенопластовом подносе. Приняв напиток, Констанция развернулась от прилавка к толпе и застыла. Нести такую опасную ношу сквозь эту массу людей со снующими под ногами ребятишками было чревато последствиями. От греха подальше девушка решила обойти всё это и тут же свернула в узкий проход между палатками. Пройдя вдоль шевелящихся на ветру матерчатых стен, она сразу же завернула за угол и попала в эпицентр густой, мощной струи сигаретного дыма.
Тэсс невольно отшатнулась в сторону, и напиток чуть выплеснулся на поднос. Сразу за углом стоял высокий мужчина в солнцезащитных очках и курил. В одной руке он держал дымящуюся сигарету, а другой приложил к уху телефон и внимательно слушал, что ему говорят.
Девушка на мгновение застыла, потом один раз переступила с ноги на ногу. Она, как и любая нормальная жительница социума автоматически решила, что перед ней должны извиниться.
— Мы договаривались о пятидесяти. Ты забыл? — ледяным тоном проговорил в телефон её обидчик и повернул к девушке голову, потому как, когда обдавал её сигаретным дымом, то выпустил его уголком рта, не поворачиваясь. Солнце било ему в лицо, и даже сквозь очки Тэсс видела его глаза и то, как он смотрит на неё, словно на пустое место. Но тем не менее всё ещё ждала, что сейчас курильщик зажмёт рукой с сигаретой микрофон своего аппарата и извинится перед ней. Но ничего подобного не произошло. Молодой человек как повернул к ней голову, в такой же манере и отвернулся, после чего опустил взгляд вниз и посмотрел на носки своих ботинок. Казалось, ещё чуть-чуть и он сплюнет на землю, как делают иногда курильщики, и присутствие дамы его не остановит.
