Для владельцев отдалённых ферм это реальный шанс продемонстрировать и продать свою продукцию, поскольку в этих краях не каждый день в одном месте собирается много покупателей. Фермеры приезжают на пикапах, выстраиваются в ряд на праздничной поляне за городом со своим «зверинцем» и буквально к десяти утра их ярмарка уже мычит, блеет, бьёт плавником, крякает, кудахчет и хрюкает вовсю. Здесь же можно налюбоваться щенками, котятами и аквариумными рыбками на импровизированной мини- выставке кошек и собак, насладиться щебетом канареек и попугайчиков. Местные музыкальные и танцевальные коллективы стараются не упустить шанс напомнить о себе зрителю. Четвёртого июля на загородной праздничной поляне Бенедикты под названием «Плита» из-за ровной плоской поверхности, одновременно можно встретить и волонтёров общества «За гуманное отношение к животным», и группу любителей охоты и рыбалки. Тут же разворачивается передвижной тир, устанавливаются столики для любителей шахмат и армреслинга. Но духовным, да и территориальным, центром всего этого разнообразия заслуженно считается традиционный луна-парк со сладкой ватой, разноцветными шарами и попкорном.
Но и это ещё не всё. Когда четвёртое июля выпадает на субботу, как, допустим, в этом году, в местном баре «El coyote» его владелица — мисс Рид сразу после праздничного салюта устраивает вечеринку, а её мама — Рид-старшая печёт большой торт и угощает всех заглянувших. По центру их заведения освобождается место, приглашается ди-джей, настраивается цветомузыка и бар превращается в настоящий ночной клуб. Как по форме, так и по содержанию.
Для Тэсс же наступивший День независимости являлся особенным вдвойне: ей впервые предстояло выйти в город вместе с Адамом. Во-первых, в толпе будут их знакомые и коллеги, а также бывшие и нынешние пациенты доктора Полл и ученики мистера Стюарта. А во-вторых, там они встретят миссис Мэринэл Стюарт — Адам говорил, что на праздник придёт брат с семьёй. Девушка всё-таки слегка робела перед учительницей, даже несмотря на то, что не постеснялась влюбиться в учителя. Но то ли дело молодой, ещё неопытный «препод», то ли «матёрый педагогический волк», да ещё и женщина. Это уже несколько другое.
Оценив, насколько разношёрстной и разновозрастной публике ей придётся явить себя со своим молодым человеком, Тэсс оставила надежду даже попытаться произвести впечатление своим внешним видом на всех сразу и надела на праздник первую попавшуюся футболку с джинсами.
«Вечером буду наряжаться», — подумала девушка, расчёсываясь перед зеркалом в прихожей. Они с Адамом договорились побродить по поляне до обеда, а после разойтись по домам и готовиться к вечеринке.
Таким образом, одевшись, Тэсс прихватила телефон, деньги, закинула в рот подушечку Hubba Bubba и отправилась в Бенедикту.
Кто делает дыхательную гимнастику, кто глотает таблетки, кто заваривает травки, кто трясёт ногой, кто уходит в монастырь, кто отращивает дзен, а Тэсс жевала жвачку. Это нехитрое приспособление содействовало девушке в сохранении золотой серединки душевного равновесия. Перед экзаменом жевательная резинка помогала унять волнение и даже придать уверенности в себе, а, допустим, на ночных дежурствах, не позволяла заснуть на ходу. Заметила Тэсс чудодейственные свойства жвачки, когда ещё сдавала тесты в школе. А получая медицинское образование, узнала, что некие монотонные механические движения действительно дают возможность организму отвлечься от раздражителя, не вызывая подавление активности в целом. Её это полностью устраивало. К тому же, здесь имелись такие немаловажные бонусы, как свежесть дыхания и стимулирование секреции желудочного сока.
На праздник Констанция отправилась на своём «Молния МакКуине». Так она называла уже далеко не молодой Форд Орион точно такого же красного цвета, как и герой мультфильма «Тачки». Этот агрегат ей откуда-то пригнал Дэни за её четыреста долларов с первой зарплаты. Брат сказал, что машина будет бегать как минимум лет пять. Тэсс подумала, что насчёт «бегать» парень погорячился, но, если бы он ошибся только в скорости и угадал со сроками, её бы это вполне устроило. Припарковав «молниеносного» в конце одной из крайних улиц, девушка направилась на праздничную поляну.
Адам ждал её, сидя на корточках под одним из деревьев, между которыми была растянута надпись: «Happy Birthday», ведь День независимости считается днём рождения Соединённых Штатов. На Плиту следовало входить именно здесь.
Парень ел мягкое мороженное из автомата, поэтому поцелуй получился затяжным и липким.
— Ты слаще любого лакомства, — довольно выдохнул из себя мужчина, оторвавшись. На что Тэсс лучезарно улыбнулась.
Когда они уже вместе продвигались по лужайке, и она держала молодого человека под руку, то с удовольствием ловила на себе заинтересованные взгляды знакомых. По лицам некоторых было заметно, что подойти они вроде бы даже стесняются.
«Вот так и не обращай внимание на социальные статусы, — с небольшой толикой грусти думала Тэсс. — Стоит взять под руку мужчину, и все становятся такими церемонными».
Но сегодня девушка не могла себе позволить излишне глубоко погрязнуть во внутреннем монологе — ей предстояла встреча с братом Адама и его семьёй, а Адаму — знакомство с её мамой.
К слову, о маме.
Миссис Гленн обещала прийти на лужайку вместе с соседками. Разумеется, с теми из них, кому, как и ей, некого было взять под руку. Только лишь немного освоившись на поляне, Тэсс тут же принялась искать эту компанию глазами. Учитывая то, что соседкам в сумме было лет под триста, высматривать их следовало где-нибудь на окраине поляны, в тени под деревьями. Давлению, знаете ли, не объяснишь, что у хозяйки День независимости.
Погода, как и почти всегда в июле, радовала солнечными днями и короткими, проливными дождями. Именно это сочетание и сделало штат Мэн сельскохозяйственным. Сегодня уже с утра дул бодренький ветерок со стороны побережья и гнал по небу в сторону континента довольно крупные и очень белые, безобидные облака. Правда, час от часа их становилось всё больше, к ним подтягивалась подмога в виде их собратьев. Все вместе они грозили где-то после обеда затянуть собой небо и разлучить эту местность с солнцем. После чего мама со своими соседками смогли бы спокойно выйти из тени.
На самой поляне пахло дымом от барбекю на дровах, жжёным сахаром, ванилью, сосисками и присутствием животных. Было шумно от возбуждённых, взбудораженных голосов, работы аттракционов, музыки на концертной площадке и пальбы в тире. Где-то уже плакал маленький ребёнок, которому, скорее всего, или не купили мороженного, или не пустили на карусель, слышался громкий женский смех, а со стороны толпы вокруг столиков для армреслинга то и дело раздавались дружные, громкие возгласы хора мужских басов. А вообще, в воздухе витало ощущение долгожданного, заслуженного отдыха и расслабления.
Тэсс с Адамом продвигались вдоль первого ряда винтажных вещей. Там расположились местные художники и ремесленники с произведениями своего мастерства. Чего здесь только не было: поделки и мебель из лесных коряг, предметы интерьера из замысловатых камней с побережья, шкатулки, рамки для фотографий и чехлы на ноутбуки из бересты, украшения и галантерея из кожи. Умельцы коренного населения Америки, которые в обычные дни со своими сувенирами и поделками в национальном колорите стоят возле гостиниц и туристических лагерей, расположенных в основном на берегах местных озёр, тоже сегодня были здесь со своими роскошными вещицами из птичьего пера, когтей каких-то животных, рогов лося, оленя и даже быка.
Парочка остановилась в палатке букинистов. Здесь было тихо и почти безлюдно. Книги с мягкими переплётами зазывно-гостеприимно перелистывал ветер, поэтому на некоторых сверху лежали камни. Но всё равно в окружающем пространстве витал еле уловимый приятный запах литературы. Старых библиотек. Адам начал просматривать издания на предмет биологии и истории, а Констанция — просто почитать. А почитать девушка любила что-нибудь очень объёмное и богатое событиями. Чтобы не спеша, со вкусом и расстановкой привязаться к героям, полюбить их, успеть прожить с ними добротный отрезок их жизни и проследить за метаморфозами, произошедшими и с людьми, и со временем. Поэтому её внимание сразу же привлекла довольно внушительная книженция страниц так эдак на шестьсот.
