Тэсс знала Брук как, в общем-то, неплохую, добрую девочку, весёлую и увлекающуюся. Летом, года три назад, Паркер на пару с Тэсс в самый последний момент удалось остановить юную влюблённую Брук на пути в Лос-Анджелес завоёвывать сердце Орландо Блума. Именно после этого мистер Селестье выкинул и сжёг все постеры с фильмами этого актёра, которыми была оклеена комната его младшей дочери, к чему до этого он относился весьма лояльно. И именно после этого случая Брук была приговорена к заочной учёбе по интернету и выехать из дому ей разрешалось только с мужем и под его фамилией.

Когда этой осенью Дэни начал встречаться с Брук, Тэсс была ещё в Нью-Йорке, поэтому как завязывался и развивался «роман века» она не застала. Это только приехав в апреле, она узнала, что молодых людей посетил Амур, и они теперь пара. Дэни даже немного поднялся в её глазах, поскольку, видимо, с самооценкой у парня всё было в порядке, раз уж смог завоевать сердце девушка на год старше себя и на целый дюйм выше.

И вот «грянул гром». Брук всё-таки его оттолкнула.

— Она сказала, что влюбилась по-настоящему, — сквозь зубы процедил Дэни и припал ртом к горлышку бутылки с водой, которую достала ему сестра из холодильника.

— Влюбилась по-настоящему? В кого? В Гарри Капински? — назвала сходу Констанция имя первого красавца и любимца всех девушек в радиусе ста миль.

— Если бы. Он бы её быстро отшил. Но она встретила какого-то неместного. Говорит, хочет с ним уехать отсюда.

— Уехать?

«Ну, и слава Богу! Пусть едет. И побыстрее», — обрадовалась эгоистичная сестра. Но, разумеется, этого не показала.

— Дени, — выгнула она бровь. — Ну и что? Это вполне нормально. Не всем девушкам нравится здесь жить. Ты ведь тоже, скорее всего, отсюда уедешь. Почему она должна сидеть и ждать тебя? Ты ей нравился, а сейчас понравился другой. Она имеет право, и напиваться из-за такого глупо.

— Я знаю, — вытер губы парнишка. — Но мне от этого не легче.

— Я знаю, — повторила его слова Тэсс. — И как ты теперь будешь у них работать?

— Я получил расчёт у мистера Селестье и поеду в Аллагаш на картошку.

Девушка сложила руки на груди и сделала губки дудочкой.

— Угу. Хорошо. Только маме всё честно расскажи. Не пудри ей мозги.

— Уже.

«Что-то быстро он уезжает. Неужели всё так серьёзно?»

— Я не хочу вмешиваться в ваши отношения с Брук … но вдруг она передумает и вернётся к тебе? Ты бы её принял назад?

Дэни задумался.

— Смотря как, — пожал он плечами. — Если буду знать, что она ему не дала, то, конечно, принял бы.

Тэсс скривила губы и закатила глаза.

— А если они уже трахаются, тогда пусть она и дальше у него сосёт.

— Дэни!

— Да ладно, знаю я, — отмахнулся юноша. — Больше не буду. — Затем он немного задумался и шмыгнул уголком рта. — Но она не вернётся, Тэсс. Ты бы её видела … она … вся такая … — Дэни так распахнул глаза и сделал горящий и радостный взгляд.

— А её нового друга ты видел? Он приезжает к ней? И вообще, кто он?

— Нет. Не видел, — покачал парень головой и опять приложился к бутылке. — Но мне некогда за их подъездной дорожкой следить. Может, я в поле работал или в загонах где-нибудь, когда он приезжал. Не знаю.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

Тэсс оптимистично улыбнулась и взлохматила парню волосы на макушке.

— Звони.

— Как всегда, — пожал тот плечами и поднялся.

Глава 2 День независимости или О вежливости и не только

Как известно, человеческое общество не может нормально жить и функционировать без постоянного прогресса и движения вперёд. Без замены хорошего лучшим, удобного комфортным, а красивого прекрасным. За всё время своего существования люди совершили массу полезных и не очень открытий, придумали бессчётное количество изобретений, начиная с жареного мяса и круглого колеса, заканчивая лентой Мёбиуса и доказательством «теории тысячелетия» Пуанкаре. Сегодня некоторые из этих достижений уже устарели, их поглотил водоворот времени, поскольку необходимость или даже потребность в них сошла на нет. Другие же, как, например, колесо, служат до сих пор, и продолжают работать на благо человечества, выполняя свою созидательную функцию.

Безусловно, среди общей массы открытий особое место занимают географические. Люди всегда стремились к новым, неизведанным, неосвоенным землям в надежде приобретений, обогащений, да и просто в поисках лучшей жизни. А потом они заподозрили, что Земля круглая. И понеслось.

Сейчас голубую планету её население исходило, изъездило, излетало, исплавало и изучило вдоль и поперёк. Всё открыто, всё известно, всё нанесено на карту и «Затерянный мир» Артура Конана Дойля это уже не более чем мечта и суровейшая фантастика. И если все достижения человека в этой области выстроить в порядке убывая их значения и важности, то возглавит список, вне всякого сомнения, открытие Колумбом Америки. Его удача — это вершина первооткрывательства и самый большой сюрприз Старого Света самому себе.

Кстати, об этом.

Обнаружив, как он считал, Западную Индию, Колумб на самом деле открыл огромный материк, положив начало нового Мира, теперь уже разделённого на Старый Свет и Новый. Поначалу, более совершенный и воинственный Старый Свет эксплуатировал открытые им земли и относился к ним потребительски. Но Новый Свет, более молодой и развивающийся, где мирно, где не очень, всё-таки смог заставить «родителя» философски взглянуть на дилемму первичности яйца или курицы. И день, когда между этими возрастными категориями поставили знак равно, одно из государств Нового Света объявило Днём независимости.

Приближалось четвёртое июля.

Дэни уехал в Аллагаш. Юноша уже позвонил оттуда и отчитался, что устроился на одной из многочисленных картофельных ферм рабочим, уже успел смотаться на рыбалку и поймать «во-о-от такую щуку» и, скорее всего, останется там до снятия урожая. Обещал быть паинькой и не делать глупостей. Рыбалка же в личном табеле о рангах парня стояла вторым номером после самолётов и перед девушками. Блондинки, брюнетки и шатенки, несмотря на размеры, формы и разрез глаз, о которых щукам и карасям можно только мечтать, удостоились лишь «бронзы».

Тэсс всё так же работала в городском госпитале, иногда присоединяясь на приёмах в поликлинике к местному гинекологу миссис Тиглиниди. Будучи небольшим городком, расположенным в центре обширного района с многочисленными мелкими поселениями в виде почти ста ферм, лётной военной базы Северный Катадин, аэропорта сельскохозяйственной и пожарной авиаций, а также гостиничных и туристических комплексов на местных озёрах, Бенедикта не могла похвастаться внушительными размерами площадей и многолюдностью улиц, но медицинские и образовательные учреждения имела уровня столицы штата. Ещё и это обнадёживало доктора Полл в её планах на резидентуру, после которой она получит право вести приёмы больных самостоятельно, и, кроме всего прочего, её зарплата увеличится втрое.

Днём независимости знаменовались почти каждые летние каникулы Констанции. Именно к началу июля девушка сдавала последние зачёты и тесты, радостно возвращаясь домой аккурат к празднику, тем боле, что этот день принято по возможности встречать за городом, в деревне, в лесу, на озере. Кроме того, может быть, где-нибудь в Сан-Франциско четвёртое июля это и есть торжество того, что Соединённые Штаты «послали» Великобританию, а вот в Бенедикте День независимости — это всё.

Это возможность пошататься в толпе, почувствовать её энергетику, окунуться в атмосферу чего-то особенного, дарящего воодушевление, положительные эмоции. Всё-таки, когда улицы изо дня в день почти безлюдны, а в супермаркетах вместо человеческого гомона только лишь звук гудящих ламп освещения, это тоже со временем начинает действовать на нервы. В праздник, казалось бы, нескончаемая череда рутины и повседневности прерывается весёлым гулянием и для того, чтобы почувствовать себя частью огромной страны совершенно не обязательно переться в мегаполис типа Чикаго или Нью-Йорка. Толпа сама идёт к тебе. К тому же, массовое гуляние в Бенедикте это не ежедневная равнодушная биомасса на Тайм-сквер или Мичиган авеню. Это собрание людей, многие из которых знают друг друга с детства или даже с рождения, но не часто пересекаются в повседневной жизни. А четвёртое июля — реальный шанс встретиться, поделиться новостями, похвастаться достижениями, поплакаться на неудачи, вспомнить прошлое и наметить планы на будущее.