- Примарх однажды сказал, что я буду хорошим вожаком. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось раньше, но все же я вас подвел.

Сигурд поднял голову, и в раньше равнодушных глазах отчетливо отразилось сожаление.

- Я вновь слишком затянул с этим делом. Я вижу, вы ищете их. Несколько часов назад мы потеряли весь отряд наших братьев во главе с Браксом.

Короткая волна ропота раскатилась, но мгновенно утихла.

- Они пали с честью в неравной схватке, но я даю слово, что мы отомстим чужакам, за этим я собрал вас. У них есть слабое место, и мы используем его. Мы вырежем их всех. Я сделаю все, чтобы больше они сюда не сунулись, чтобы впредь они помнили нас и страшились кары тяжелой длани Фенриса.

Дружный одобрительный рев десятков глоток под аккомпанемент грохота ударов бронированных кулаков по нагрудникам взлетел очень высоко, но все оборвалось, когда младший вожак тихо произнес.

- Это не все. Еще немного раньше на корабле, при выполнении своего долга, погиб старейший из Волчьих Братьев. Ильгвар, Рунный Жрец.

Гробовая тишина опустилась на ряды воинов Стаи, и десятки глаз с удивлением устремились на вожака, но он лишь тряхнул головой, словно приняв какое-то важное решение.

- Сейчас не время. Когда мы завершим здесь свою и чужую работу, будет время для скорби и памяти. Все вы узнаете о том, что произошло. Никто не останется безвестным. Но до тех пор – как я уже сказал – нас ждет бой, который должны были дать не мы, а флот, который так и не прибыл.

С тихим шелестом, больше похожим на шепот, его меч плавно покинул ножны, сверкнув в красноватых лучах заката, словно он уже был обагрен вражеской кровью.

Перевернув оружие и уперев острие в металл настила под ногами, Сигурд возложил ладони на рукоять. Совсем чуть-чуть торжественности было сейчас уместно, чтобы направить мысли людей и Волков в нужное русло. Он редко пользовался этим, предпочитая лаконичные приказы, но сейчас это было нужно и ему самому. Его самоконтроль начал ощутимо сдавать под напором звериного желания истребить все, что посмеет встать на пути, не разбирая, где враги, а где союзники.

- Мы все когда-то давали клятву защищать Человечество от всех возможных угроз галактики, и клятву быть друг другу верными братьями. Многие из вас десятилетиями скрепляли эти клятвы кровью – своей и чужой, но сегодня, из-за наших потерь, кровь Стаи стала еще дороже. Я не хочу, чтобы список потерь снова вырос. Будьте внимательны. Нас достаточно, чтобы расправиться раз и навсегда с этими тварями здесь. Не отступайте от тех приказов, что вам даны. Мстите за мертвых, чтобы убийцы захлебнулись в собственной крови, но не забывайте о живых, о своих собратьях и тех, кого защищаете. Помните, что вы нужнее им живыми героями, а не мертвыми легендами.

Искрой прорезав пространство, клинок взлетел вверх.

- За Русса! За Всеотца! За Терру!

Хищное ликование Стаи завершило короткую речь. Снова громом раскатился боевой клич, длившийся несколько положенных по традиции секунд. Только один голос не присоединился к нему.

Голос Антея был тихим, а слова обращены только к брату.

- Ты решил не говорить им…

Глядя, как Стая расходится, готовясь к недолгому броску в сумерках, Сигурд замедленно кивнул.

- Все равно тебе придется как-то сказать им, куда и зачем ты решил уйти. Тем более что пойдешь не один.

Сигурд обернулся.

- Нет. Я оставлю всех. Драгнир, Ильфнир, Олаф, Хендваль – будут за старших. Хендваль знает о моих планах, но без подробностей. Драгнир, Ильфнир и Олаф прекрасно справятся со Стаей, пока нас не будет. В том случае, если…

Он тяжело вздохнул, и взгляд его стал немного обреченным.

- Если мы не вернемся – они смогут продолжить без нас.

Легкая усмешка скользнула по лицу Волкодава, и невозможно было угадать, что именно он об этом думает.

- Нам пора. Иначе до остроухих слишком рано дойдет, что к чему.

Стоящий рядом с братом, Антей приподнял голову. Кончики пальцев Сигурда легко коснулись прочного сплава, и генетический замок деактивировался, оставив в его руках узкую металлическую полосу, мгновенно распрямившуюся. Он взвесил ее в руке.

- Мы слишком часто делаем это в последнее время.

Антей потер шею ладонью. Он почти привыкал к этому украшению, но каждый раз, когда оно отпускало его, он чувствовал странное фантомное жжение и пустоту, абсурдно дискомфортную.

- Это необходимо.

- Возможно.

Сигурд бросил ошейник на одно из противоперегрузочных кресел. Оставлять его здесь было опасно – не будет шанса на контроль зверя, но если бы он взял его с собой - это могло бы нарушить тот тонкий баланс сил, которым он намеревался воспользоваться. Оставалось лишь надеяться, что брат сдержит себя в руках, либо, обратившись волком, сумеет не попасться никому на глаза.

Все размышления были словно бы написаны у него на лице, и Антей вновь улыбнулся, на сей раз ободряюще, но это не принесло особой пользы.

Опасность прекрасно осознавали оба. Скорость не всегда спасает. Враг может оказаться быстрее, и тогда все может решить броня, но оба сделали свою ставку именно на скорость и возможность того, что придется очень быстро менять приоритеты.

Сигурд бросил взгляд на брата. Выйдя из тени за спиной младшего вожака, он теперь, словно в крови, купался в закатных лучах светила. Обнаженное по пояс, тело поблескивало серебром нейроразъемов. Оно вызывало ощутимое чувство отвращения и жалости из-за генетических и структурных изменений, которые вынудили непропорционально разрастись мышцы и кости. Тем не менее, несмотря на это, Волкодав был очень быстр, и отсутствие брони с ее гудящими сервоприводами, делало его перемещение бесшумным.

Этот бой потребует от него сделать все, что в его силах, и сверх них. Они оба окажутся в пасти хищника. Задачей остальных будет лишь прикрывать их, и не дать ксеносам сорвать план Сигурда.

========== Глава 59 ==========

Эльдар, даже эти, извращенные различными пороками, не были ни глупцами, ни трусами. Всегда готовые к бою, они защищали свои охотничьи угодья по-хозяйски старательно.

И все же – им противостоял легион, о котором ходили легенды одна мрачнее другой даже для жителей Империума. Сыны палача. Так их называли уже давно, но они никогда не стремились создавать о себе иное мнение. Страх их вполне устраивал, хотя и не был основным оружием и некоей самоцелью, как для восьмого легиона. Они просто выполняли свою миссию, и не важно, насколько реально выполнимы были задачи – невозможного не существовало.

Это была даже не охота, привычная Волкам. Их Стая окружала обозначенную вожаками точку атаки медленно и осторожно. Впереди шли легионеры, сильно растянув поначалу свои ряды. В случае обнаружения врагов, которых стало мало, именно они молниеносно оканчивали их никчемные жизни, но ксеносы знали, что опасность близка, и без нужды не покидали своего гнездилища. Смертные солдаты шли неслышно, след в след за своими повелителями, создавая более частую сеть перехвата.

Каждый Волк сегодня стал сам себе вожаком на то время, пока они, окружив ксеносов, не сойдутся вплотную окованными композитом плечами, и каждый из них получил от своего вожака простой приказ.

Все, что попытается уйти – добыча.

Ни один Волк не упустит свою добычу. Других распоряжений не потребовалось, даже не смотря на то, что старших вожаков и след простыл. Сигурда и Антея не видели уже давно. Их голосами сейчас служили Драгнир, Ильфнир, Олаф и Хендваль, за спиной которого, в молчаливой готовности, выжидал, как затаившийся зверь, Хеймир.

Неразборчивые вопли и оскорбительные выкрики на полупонятном языке и вспышки выстрелов из разнообразного, но одинаково смертоносного оружия, распороли воздух и тишину, когда Эльдар устали терпеть заносчивость мон’кеев. Именно об этом они кричали, черными молниями врезавшись в ряды врагов. Не только они сами, но и их исковерканные рабы – куски прихотливо сращенной плоти и металла.