- Берите мальчишку и уходите.

Более молодой Олаф вскинул бровь.

- Лорд Сигурд…

Более опытный Драгнир уже развернулся к выходу, кивком призывая смертного следовать за собой. Младший вожак чуть повысил голос.

- Быстро!

Второй Волк, в конце концов, осознал, что беседа братьев будет не из легких, но без кровопролитий, и в ней не должно быть посторонних. Он склонил голову и бегом направился вслед за Драгниром.

Проводив взглядом ушедших, Антей прерывисто вздохнул, но, упреждая его отповедь и извинения, если они будут, Сигурд лишь тихо спросил:

- Кто? И сколько?

Он по-прежнему стоял, прислонившись к контейнеру. Дышать было откровенно больно, и он чуть склонился вперед – так было легче.

Антей изучающе взглянул на брата, словно ожидая какой-то реакции.

- Все десятеро.

Сигурд вновь почувствовал смертоносную хватку, которой на сей раз не было. Перед глазами поплыли черные круги, и он со стоном сполз на пол.

- Не может быть. Как?

Какое-то время Волкодав стоял, возвышаясь как судья над своим младшим братом. Потом отошел к стоящему рядом ящику из пластали. В таких обычно переносят и хранят некрупные грузы. Он сел на него с таким видом, будто это был обычный стул, и продолжил наблюдать за Сигурдом.

- Их убили, Сиг. Всех до единого. Ты когда-нибудь видел, как плавится силовая броня при перегрузке силовой установки?

Еще не глядя на него, младший вожак отрицательно мотнул головой. Антей презрительно фыркнул.

- Если бы ты был с ними – ты бы многое увидел. Например, как они дрались, как они спасли жизнь мне и мальчишке. Но где ты был, когда мы тебя вызывали?

На сей раз Сигурд поднял голову.

- Что там произошло? И давай без издёвки.

- А, так тебе все же интересно?

Антей отстегнул от доспеха инфопланшет и швырнул его брату. Не было и речи о том, чтобы поймать ее на лету, Волкодав знал это. Он бросил пластину так, что она упала на колени сидящего Волка.

- Здесь то, что мы нашли. То, что произошло. То, что они с нами делали. Смотри внимательно, Сигурд. Я хочу знать, что мы нашли, раз уж ты не смог нам этого сказать тогда, когда это было жизненно необходимо.

Он говорил что-то еще, но Сигурд его уже не слушал.

Под его руками сейчас мелькали картины последних мгновений жизни десятка легионеров, отвергнутых собственными собратьями.

Не удивительно, что никто ничего не узнал о том, что случилось. Первым и единственным свидетелем произошедшего оказался вожак. Именно одному из вожаков предстояло занести в журнал экспедиции эти, без сомнения, позорные строки. Не для легионеров – они с честью выполнили свой долг. Позором это станет для него самого. Он мельком вновь взглянул в злое лицо брата, на его испятнанную подпалинами броню.

Он догадывался, что нашли Ультрамарины, догадывался и о том, что увидит, словно нечто в голове услужливо отыскивало и подсовывало нужные ответы. Откуда-то из темнейших глубин памяти всплывало то, что было там сокрыто. Он узнавал все, потому что видел это раньше. Он сам или то, что ему подсказывало. Это то, что знала ведьма, убитая им. Перед тем как окончательно угаснуть, ее сознание поддалось вскрывающему его напору, и выдало все тайны ксеноса и его собратьев.

Сигурд скривился, когда в памяти вновь издевательски зазвенели ее слова: «Ты потеряешь все, что тебе так дорого…». Это не было новостью. Всю свою жизнь он терял все, что ему было дорого. Все что у него оставалось – его брат, да верность слову, словно насмешка…

Он заставлял себя смотреть.

Сыновья Жиллимана никогда не умели выбирать врагов себе по силам. Волки бы в этой ситуации дождались подкрепления, но с истинно звериной яростью горстка легионеров обрушилась на врагов, число и вооружение которых были явно превосходящими. В такой ситуации их не спасли ни броня, ни оружие, улучшенные Сигурдом. Ксеносы старательно защищали свои владения.

Записи изобиловали помехами, но они не могли скрыть ничего. Ни одного мгновения отчаянного боя, в котором легионеры не могли победить, даже с учетом того, что к ним присоединился вожак со своим немым спутником. К удивлению Сигурда на этот раз его брат старался хоть немного, но обезопасить мальчишку, хотя это было малоэффективно – врагов было слишком много.

Сигурд вновь взглянул на Антея

- Почему они не послали сигнал?

Вопрос был риторическим. Доктрина легиона провоцировала Ультрамаринов на излишнюю гордость, но ответ был неожиданным.

- Посылали. И они, и я.

- Тогда почему…

- Посылали, но он никуда не дошел. Эти твари, похоже, блокировали передачу. Ты заметил, как много у нас подобных случаев?

Сигурд кивнул. Над этой проблемой – пропаданием связи, когда она так нужна – он бился давно, но ничего не мог найти.

На инфопланшете тем временем разыгрывалась последняя сцена трагедии. У записи изначально была не только картинка, но и звук, но он был искажен помехами еще больше, чем изображение. Ультрамарины что-то кричали вожаку, но разобрать было невозможно. Можно было только рассмотреть, как Антей, Хеймир и двое оставшихся в живых легионеров отходят в странного вида пещеру, уходя от атаки ксеносов. Потом он увидел то, о чем говорил брат.

Чтобы не дать радостно завывающим тварям добраться до старшего вожака, Ультрамарины принесли себя в жертву, отплатив за то, что их спасли когда-то.

Перегруженные энергетические элементы силовых установок заставили броню частично расплавиться и слиться в единый монолит с камнем пещеры, намертво заблокировав тоннель и дав возможность Волку и смертному мальчишке уйти по сети пещер и добраться до своих. Ценой этому стала страшная смерть собратьев, и Антей, сидя недалеко от Сигурда, не замечал, как из прокушенной губы на подбородок сползает капля крови. Он был там и видел почти все. Они не издали ни звука, когда сгорали заживо в своих доспехах, но ему не нужно было слышать, чтобы понимать всю меру этой боли. Понимать, что он в ней тоже виновен.

Он мог их спасти ценой своей тайны, но сделал иной выбор.

========== Глава 57 ==========

Когда дверь служебного шлюза с шипение подалась в сторону, Волки, ждущие вожаков, вопросительно уставились на них. Прошло почти три часа с того момента, как Антей и Сигурд остались наедине, и о чем они говорили не знал никто.

Старший вожак шел, не поднимая головы, с видом побитого пса. Младший, сжимая инфопланшет в руке, просто прошел мимо, не отдав никакого приказа. Это пришлось делать Антею. Остановившись возле Волков, он отдал приказ готовиться к последней, как пообещал Сигурд, схватке здесь. Они сотрут с лица планеты место, пожравшее их братьев из тринадцатого легиона. У ксеносов не будет шансов. Об этом позаботится вся Стая. Никто, кроме тяжело раненых - ни легионеры, ни смертные - не останутся без дела. На врагов обрушится вся мощь Волков, с лишь одним ограничением - этот мир и его сильно сократившеся население должы уцелеть. Это были верные подданые Императора и это были его владения.

Ударив по нагрудникам кулаками, получившие приказы, Волки удалились. Хеймир вопросительно посмотрел на своего хозяина, и тот кивнул ему, разрешая следовать за собой. Остававшиеся за дверями, все трое чувствовали что между братьями произошло нечто очень тяжелое, Волки понимали, что задавать вопросы не безопасно, мальчишка не имел права интересоваться такими вещами - ему скажут то, что посчитают нужным.

Независимо от того, кто вел Стаю в бой, каждый из старших Волков мог отдавать приказы им всем и любой их части. Драгнир и Олаф получили приказ собрать всю Стаю и всех смертных солдат, а так же передать нужные распоряжения капитану, чтобы подготовить суда.

По дороге в армориум вожаки продолжали молчать. Внутри уже заканчивала сборы Стая и было почти пусто. Сервиторы мгновенно приблизились, готовые помочь младшему вожаку облачиться в броню, но он отослал их движением руки. Вместо них он подозвал Хеймира.