Услышав предостерегающий ментальный вскрик Сигурд обернулся. Хищник варпа был остановлен его волей, и вожак перестал скрывать свою силу, будучи оскорбленным этим нападением. Сжав вокруг глотки зверя иллюзорные руки, Волк попросту раздавил ее, и враг, словно куча грязного тряпья был унесен куда-то в сторону.

========== Глава 51 ==========

Труп напавшей призрачной твари растерзали ее вечно голодные сородичи, но, когда добыча закончилась, внимание прочих оказалось приковано к Волкам.

Ильгвар увлек обоих еще глубже, но их уже заметили, и началась погоня. Она не отставала, пока все призрачное пространство не заполнили дикие переливы красного и зеленого, в которые вмешивался черный. Странное спокойствие, словно саван, укутал три клубка псионической энергии.

- Что это?

Сигурд пытался осмотреться, но все, что он видел, не имело никаких откликов в его сознании – оно не встречалось ему в реальности. Рунные Жрецы не ответили, но Сигурд и сам видел причину молчания. Пространство вокруг них замерцало, словно стены, покрытые сеткой трещин, осветили снаружи.

Первым опомнился Ильгвар и отшвырнул двоих волчат как мог далеко. В одно мгновение все вокруг них рухнуло, и со всех сторон налетели самые гротескные создания варпа.

- Уводи его отсюда.

Крик старого Жреца почти утонул в радостном реве чудовищ. Сигурд, рванувшийся ему на помощь, оказался остановлен уже знакомой ему силой. Он попытался вырваться, но его мягко держало и тащило в сторону.

- Ты ничем ему не поможешь. Нужно уходить. Это засада.

Дернувшись еще несколько раз, вожак сдался, беспомощно наблюдая, как призрачную сущность их старшего собрата разрывают и пожирают черные тени. Волк умирал молча, но до последнего боролся с врагами. Не за жизнь – против него было слишком много тварей, но он стремился умереть с честью.

Сигурда швырнуло на пол. Он почувствовал, как вокруг него реальность скручивается в узел. Тело, будучи не в состоянии справиться с ментальной нагрузкой, само вывернулось наизнанку.

Сплюнув на решетку пола остатки едкой желчи, вожак нашел в себе силы подняться на колени. Рядом, точно так же спазмы мучили Хендваля, но он был жив, и это было главным. Не вставая на ноги, Сигурд быстро подполз к старшему Жрецу.

Не было нужды прикасаться к его телу, чтобы понять, что его Нить оборвалась.

Даже на расстоянии от него чувствовался холод, будто плоть была заморожена в космосе. Вид был соответствующий – кожа истончилась, словно высушенная, и стала синеватой. Глаза были широко распахнуты. Глазные яблоки покрывала сеточка почерневших сосудов. Что за смерть в реальности могла привести к такому – Сигурд не брался предположить.

Навалившиеся на него воспоминания о том, что он видел за гранью, чувство вины перед пожертвовавшим собой Волком – все это было слишком тяжело, и, не удержавшись, он вновь рухнул на пол, едва сумев перевернуться на спину.

Перед глазами все поплыло, словно сознание собиралось покинуть его, по телу пробегали судороги, и он изо всех сил вцепился пальцами в решетку на полу. С каждой секундой его трясло все сильнее, но Хендваль, наконец, совладал с собой, и точно так же, на коленях добрался до него. Его руки показались Сигурду сделанными из свежерасплавленного металла, они почти обожгли кожу, но это прикосновение словно бы окончательно выдрало его из хватки Имматериума. Дрожь прекратилась, и, перевернутое на бок тело изогнул последний спазм.

Тяжело дыша, Сигурд смотрел на труп Волка.

- Хендваль, мы должны возвращаться. Как можно скорее.

Он попытался встать. Через несколько попыток оба были на ногах, держась друг за друга.

- Как такое могло произойти?

Жрец казался еще более ошарашенным, чем вожак. Сигурд пожал плечами.

- Кто может устоять, когда в игру вступают такие силы?

Хендваль кивнул. Потом он задумался.

- А кто такой Аскафер?

========== Глава 52 ==========

- Имперский флот, как всегда, запаздывает…

Печальная констатация, к тому же отвечать на нее было просто некому. Неловко спрыгнув с фюзеляжа разбитого транспорта ксеносов, Антей поморщился. Даже усовершенствованная Сигурдом, броня не могла выдержать всех испытаний и такого темпа боя. Обозревание окрестностей было тем коротким отдыхом, который Волкодав позволил себе. К счастью, Хендваль отправился на флагман, и не понуждал его дождаться полной регенерации. Хеймир же не мог ничего сказать, и лишь кивнул, мрачно глядя исподлобья. Чешуйчатая броня волчонка тоже была покрыта многочисленными щербинами, но устояла, и на нем самом не было пока что ни царапины, несмотря на то, что он все время дрался бок о бок с вожаком.

Мальчишка кивнул, соглашаясь со сказанным, хотя он ни разу не видел ни имперского флота, ни других символов власти далекого Империума. Ему рассказывали что-то время от времени вожаки или легионеры, но сам он не видел ничего.

И все же, его взгляд был очень выразительным, когда Антей прошел мимо него и криво усмехнулся, читая в глазах волчонка немой укор. Тот мог бы сообщить о случившемся Сигурду – трэлл умел общаться по вокс-каналу сериями условных щелчков, не имея возможности говорить нормально, но он так и не сделал этого. Приказа молчать Антей не давал, они просто понимали друг друга без слов.

Шевельнув пальцами, Хеймир нарушил тонкую пленку засохшей на латных перчатках крови. Он оказался ближе всех к вожаку, когда тонкое лезвие эльдарского меча пробилось сквозь гибкую вставку доспеха и оказалось на волосок от того, чтобы повредить позвоночник, лишив Волка возможности ходить. Зарычав от боли, Антей резко дернулся, и неловкое движение переломило клинок. Его волчонок вырвал обломок сам, не дожидаясь просьбы о помощи или очередного необдуманного движения вожака. И все же – меч ксеноса повредил что-то важное, и на какое-то время движения стали слишком рваными и медлительными, но не менее смертоносными.

Коснувшись вокс-передатчика, Антей попытался связаться с Сигурдом. Тот не ответил. Вместо него на связь вышла капитан судна, дежурно сообщив, что его брат занят и не велел его беспокоить. Оборвав связь, Антей кивнул трэллу.

- Идем. Может, сможем поймать кого-то еще.

Кого-то еще… два разведчика сбитые снайперски точными выстрелами волчонка уже дымились на верхушке обрывистого холма. Скоро этот дым привлечет внимание еще кого-нибудь, такого же остроухого, злобного и глупого. Впрочем, ждать их и не собирались – по всей планете Волки в клочья рвали захватчиков, нанося точечные удары. Ксеносы не горели желанием стягиваться, чтобы наказать легионеров, и лишь изредка нападали сами, предпочитая менее хищную добычу.

К вящему сожалению ксеносов, воодушевленные появлением легионеров, люди воспряли духом и получили силовую поддержку, что внесло коррективы в планы нападений, а некая неопознанная сила и вовсе безжалостно уничтожала сильнейших, но сама так и не поддавалась.

День за днем злоба прежде безнаказанных копилась, чтобы вылиться в отмщение. Само собой – мстили они тем, кто не сможет достойно ответить – мирным жителям, которые с места на место бежали, чтобы спастись от кровопролитий и пламени войны. Гражданские челноки метались между разными районами, стараясь сбежать от убийц, выпрыгивающих из ниоткуда на сверхбыстрых транспортах, но получалось это очень плохо. Заставляло людей пускаться в такой опасный путь только то, что и сидение на месте было не лучшим вариантом.

Легионеры спутали карты чужаков, но остановить налеты не смогли, лишь заставили перейти к более скрытным маневрам, и каждое нападение было пощечиной Империуму, легиону, и более всего – самому Сигурду. Все то время, что Волки пробыли здесь, он метался, словно по клетке, на мостике, и, в конце концов, отдал приказ, которого сложно было не предсказать.

***

Он не готовился к этой войне. Трудно быть готовым к чему-то в этой изменчивой вселенной. Однако, он всегда стремился быть готовым ко всему, и, когда открылись массивные створки ворот ангаров, в атмосферу смертоносным дождем посыпались гигантские птицы войны. Истребители, не предназначенные для пилотирования смертным экипажем, который делает ошибки и знает чувство страха. Не предназначались они и для синтетических разумов. На другом конце кабеля нервальной связи находились тусклые искорки жизни.