Уже стемнело, когда вожак, наконец, смог подняться с холодных каменных осколков. Обращение выматывало, но скоро он придет в себя. Этому помогут и системы доспеха, который Хендваль предусмотрительно захватил с собой. Дождавшись разрешения, он помог Антею облачиться в броню, а потом, с едва различимым поклоном, зная, что вожак этого не любит, протянул ему меч, держа оружие обеими руками.

Нужно было возвращаться, их обоих уже давно ждали. Кивнув собрату, Антей зашагал к транспорту, на котором прибыл Жрец, будто ничего и не было.

========== Глава 49 ==========

Системы зала для медитаций почти погасили освещение. Оно оставалось лишь напоминанием о свете, но этого было достаточно, чтобы не было места кромешному мраку.

Опустившись на пол, Сигурд чуть склонил голову, позволяя телу расслабиться. Положив ладони на колени скрещенных ног, он закрыл глаза и, сделав вдох, позволил своему разуму раскрыться, словно полночному цветку.

Это всегда было до боли остро. Он вздрогнул. С приоткрывшихся губ сорвалось облачко пара, тут же превратившегося в кристаллики льда, но холода он не чувствовал.

И все же – это было, как возвращение домой. Тишина и безразличие странно сочетались с мириадами эмоций Великого Океана. Здесь он мог отвлечься от того, что окружало его в реальном мире. Здесь он мог найти ответы на множество вопросов. И здесь он рисковал жизнью.

Мерцающая тень ударила сбоку из-за спины, но Сигурд почуял ее гораздо раньше. Не разворачиваясь, он отбросил противника, и тут же атаковал сам, но призрак рассыпался.

- Тебя уже не застать врасплох, Белый Волк.

Тихий и мягкий голос собрата. Он знал, что в зале на корабле, рядом с ним, на колени опустился Хендваль. Как сквозь сон он слышал мягкий перезвон его амулетов.

Когда вожак только начал делать первые неуверенные шаги в Имматериуме, Рунный Жрец направлял и защищал его на этой стезе. Теперь Сигурд справлялся в одиночку, но по привычке, переросшей в дружбу, Волк часто сопровождал его в путешествиях.

- Я хотел поговорить с тобой, Хендваль.

Призрачный образ светло-серого зверя оглянулся, и на морде полыхнули огнем два желтых глаза. Он, конечно, не говорил, но Сигурд услышал его.

- О чем?

Образ белого волка, по чьей шкуре пробегали языки желтоватого пламени, подпрыгнув, взметнулся в условную высь. Серый волк скакнул за ним, став смазанным следом.

- Думаю, ты знаешь, о чем я.

- Я догадываюсь, господин.

От тихого фырканья пространство рассекла черная молния.

- Я просил тебя не называть меня так.

Серый волк немного потускнел от замешательства, но потом выровнял свое сияние.

- Да. Прости. Привычка.

Проигнорировав эти слова, Сигурд продолжил.

- Ты учил меня многому. Но, в последнее время…

Хендваль продолжил за него:

- …появилось много странных знаков?

- Да.

- Я заметил это, чуть раньше. Хищники стали наглее. Навигаторы жалуются на бури в варпе. Астропатам все сложнее говорить и слышать.

- По-твоему – это нормально?

Волк Рунного Жреца завис в пустоте. Рядом с ним - точно так же - волк Сигурда. Под его выжидающим взглядом Жрец молчал долгое время, и рядом с ними начал сгущаться недобрый туман.

- Возможно, нам стоит вернуться.

Волк Сигурда исказился, как будто столб дыма разметало ветром, но потом образ снова собрался, в уже более человеческую форму.

- Чего ты боишься?

- Боюсь?

Они оба знали, что легионеру не свойственно чувство страха в его человеческом понимании, но так же оба знали и то, что это лишь одна грань чувства. Не самая яркая.

- Что-то приближается. Что-то, о чем мы не знаем, но руны и Варп видят это. Я не могу толковать то, с чем не сталкивался ни я, ни мои наставники.

Это было правдой. Сигурд кивнул, и его образ померк, истаивая.

- Возвращайся.

***

Сигурд закашлялся. Возвращаться было еще тяжелее, чем покидать собственное тело. Ледяной воздух в комнате крошечными иголочками впился в легкие. Здесь прошли мгновения, но пол был густо усеян быстро тающим инеем.

Слева от него прерывисто вздохнул Хендваль и провел руками по своему ожерелью, которое он использовал для предсказаний. От внимания Сигурда не укрылось, что в пальцах жреца застрял миниатюрный череп волка. Хендваль, заметив взгляд вожака, поспешно опустил руку, словно то, что он сделал, могло опозорить его. Однажды Сигурд попросил его научить пользоваться маленькими фигурками из кости и дерева, но получил отказ и больше не спрашивал о них. Он лишь смутно догадывался, что они служат простейшими указаниями, но на что именно – не знал. Он даже не знал их точное число, хотя видел подобные у всех Рунных Жрецов, и видел, что они периодически пополняют свою коллекцию, мастерски вырезая вручную крохотные в их руках фигурки. У каждого они были свои, повторялись лишь те, что изображали общедоступные вещи, например скрещенные мечи, перо, или, как в этом случае, череп. Он был не один, кроме черепа волка был еще череп человеческих пропорций.

Хендваль поменял позу, так же, как вожак, скрестив ноги.

- Ты все еще хочешь поговорить об этом?

Сигурд замедленно кивнул.

- Да. И не только.

Он развернулся, прямо глядя в глаза Жреца.

- Ты знаешь. Мне нужно узнать всё.

Тот мотнул головой, но сделал это едва заметно.

- Мы не сможем.

В голосе вожака впервые за очень долгое время их дружбы скользнул отзвук угрозы.

- Мы должны.

Пока он не моргнул, Хендваль не осмеливался вздохнуть, сам не зная почему. Потом Сигурд коснулся лица ладонями, словно прогоняя сон, и, убрав их, уже по-другому посмотрел на собрата.

- Скажи, Жрец, приставленный к нам примархом, Ильгвар, он еще злится?

Он пророчил беду, но маленькая женщина так и не принесла ее, и у него с Сигурдом состоялся неприятный разговор о предсказаниях и нравоучениях. После этого Жрец вел себя исключительно как самый заурядный легионер, не обремененный дополнительными обязанностями.

Хендваль пожал плечами. Старый Жрец был далек от него всегда. Даже будучи в составе легиона они и не слышали друг о друге. После их ухода ничего не изменилось, а, отправленный приказом примарха, Ильгвар никак не высказал своего отношения к такому назначению. Его какое-то время сторонились, а потом просто приняли, как должное. Сигурду все это время казалось, что Волка сослали, как выкидывают барахло из самых дальних углов крестьянского сарая. Вот только зачем?

- Не знаю. Я давно его не видел. Что ты задумал?

Сигурд молчал и, глядя ему в глаза Хендваль все понял.

- Даже не думай.

Приподняв бровь, вожак сделал удивленный вид, хотя причиной этому была не интуиция Жреца.

- Почему?

- Он прикончит тебя. После всего, что произошло, после Никеи… Думаешь, зачем примарх послал его с нами? Прочие, так или иначе, высказали свое желание сами, но не он.

Мотнув головой, Сигурд опустил глаза.

- Он нам нужен. Его сил и опыта, вместе с нашими, хватит, чтобы вырвать секреты из глубин Варпа.

Хендваль поднялся на ноги и шагнул прочь от вожака.

- Нет. Если понадобится, я найду способ тебя остановить. Я не позволю тебе рисковать. Я сообщу Антею…

Сигурд тоже поднялся одним неуловимо-текучим движением.

- И что? Что Антей сделает?

Слова застыли в горле Жреца, когда в глубине глаз вожака появились и начали расти желтые искры. Самоконтроль плохо ему давался.

- Он… Это граничит с колдовством Магнуса. Это запрещено.

Сигурд кивнул с удовлетворением, отчетливо написанным на лице.

- Да. Но тебя это не остановило, помнишь? Ты сам использовал их знания.

Возразить не получилось, но правда была болезненной.

- Я сделал это, чтобы помочь Антею. Я отплатил ему за спасение.

Ухмылка Сигурда стала издевательской.

- А мне ты помочь не хочешь? Это не просто любопытство. Быть может, этим ты поможешь еще очень многим.