Легионер в синей броне свысока усмехнулся.

- Ну, вообще-то и я – капитан Ромус. Так зачем я вам понадобился?

Сигурд выдохнул сквозь сжатые зубы и, наконец, взял себя в руки.

- Я здесь для того, чтобы эвакуировать легионеров с планеты. Почему ты этого не сделал?

Ромус глянул куда-то вбок и фыркнул.

- Мы справимся сами. Можете улетать и заняться своими делами.

Оба Волка видели, как справляется тринадцатый легион. Они получили динамику их действий. Солдаты гибли, но на количестве врагов это сказывалось незначительно.

- Ромус, не глупи. Ты теряешь людей, просто послав их на смерть.

Скрытые синим керамитом, плечи сдвинулись.

- Это штрафники.

- Это легионеры!

- Вот именно. Они обесчестили себя, и теперь искупят свои ошибки кровью.

- И чем же они опозорили себя? Нарушили ваш идиотский кодекс?

По ту сторону экрана капитан в ярости ударил кулаком.

- Не смей осуждать то, чего не понимаешь, дикарь. У вас вообще нет никакого кодекса, и вы мечетесь по галактике, как слепые щенки.

Сигурд вздрогнул. С лица мгновенно исчезло выражение ярости, сменившись непробиваемым спокойствием. Куда более опасным – Антей знал это.

- Ромус. Послушай меня. Ксеносов можно уничтожить орбитальной бомбардировкой. Уведи людей из зоны обстрела.

Ультрамарин тоже откинулся чуть назад с прежним выражением лица.

- Нет.

Сигурд коротко глянул на брата и тот кивнул.

- Что ж. В таком случае это сделаю я.

Криво усмехнувшись, Ромус покачал головой.

- Ты не посмеешь вмешаться, щенок. Жиллиман найдет управу и на Русса.

В ответ Сигурд тоже оскалился и повернулся как бы невзначай так, что стало видно символ легиона на его плече. Не привычную оскаленную морду черного волка на желтом фоне. Этого фона вообще не было, только керамит цвета фенриссийского неба.

Щитки наплечников каждого легионера, подчиняющегося ему, технику и корабли украшали две обращенные друг к другу затылками белые волчьи головы. Между ними был изображен черный меч острием вниз. Повторяя форму клинка, из пастей волков торчали клыки, вроде бы и слишком длинные, но это не уродовало композицию.

Издали головы напоминали еще и два белых крыла, создавая символ, похожий на тот, каким пользуется первый легион. Он напоминал внешне символ Моркаи, но он никогда не займет места в круге прочих Великих Рот.

- Русс не отвечает за меня. Вы ничего не знаете о кодексе Волков. Если бы ты хоть на мгновение задумался, ты бы знал – Волки не бросают своих. Ни один легионер не заслуживает быть оставленным своими братьями. Если ваш кодекс говорит иначе, если он прославляет предательство – я буду считать, что вы опозорили честь Астартес и Империума. Весь ваш легион. Ваш Отец.

Ромус откровенно рассмеялся.

- Не зарывайся, щенок. Тебя все это не касается. Убирайся отсюда. Если хоть один транспорт покинет свой носитель, я уничтожу твои корабли.

Сигурд усмехнулся и кивнул Антею. Тот активировал вокс.

- Начинаем десантирование.

Увидев, как снова лицо капитана наливается краской злобы, Сигурд бросил:

- Попробуй.

========== Глава 37 ==========

Бледно-серые глаза поднялись в желтоватое пыльное небо. Сержант Бракс остановил измученных легионеров. Уже не было смысла бегать, они и так уже потратили свои боеприпасы, в руках остались лишь тяжеловесные клинки, врученные им милостью Императора, ставшие последним их оружием в войне во славу Терры. Даже таким, как они, не было отказано в праве погибнуть с этой честью, и ни он, ни его люди не собирались сдаваться и принимать смерть покорно. Тем более - от мерзких ксеносов, чье радостное многоголосое завывание было слышно, и видно пылевые облака, поднятые сотнями существ.

Это не была попытка сбежать. Бежать было некуда, он просто искал такое место, где могли бы закрепиться, чтобы иметь возможность уничтожить больше врагов.

Бракс обернулся. Некогда синий керамит доспехов его солдат теперь покрыл толстый слой пыли, которая благодаря ветру и своему составу сдирала краску, а сама накапливалась на поверхности брони. Скоро они смогут успешно притвориться кучкой валунов – аккурат до тех пор, пока твари их не почуют.

Сержант выбросил глупые мысли из головы и опустевший болтер, покрытый засохшей грязью из местной пыли и крови ксеносов. Он ему больше не понадобится, ни к чему таскать дополнительный груз. Остальные торопливо, но без суеты, принялись выбирать себе позиции. Их осталось всего десятеро, потому мест здесь хватит всем. Как и врагов.

Останется только быть достойными называться сынами Жиллимана.

Было время отдохнуть. Бракс устроился на одной из скал. Наскоро вправленные кости и едва зажившие раны болезненно ныли. Смертельная усталость тоже давала о себе знать. Он осмотрел остальных. Им не легче. Силовые доспехи – на последнем издыхании. Сами – едва живые от усталости и ран, но ни один не станет жаловаться. Они даже находили в себе силы говорить друг с другом. Бракс прислушался. Обычные разговоры. Без хвастовства, веселья или страха. Настроение боевое и уравновешенное.

Сержант положил меч поперек колен и провел по нему ладонью. Латная перчатка потерялась в каком-то бою, и он чувствовал холодную твердость металла. Колыхнулось какое-то острое и нежданное чувство потери. Ему было неприятно думать, что этот клинок после его смерти так и останется валяться здесь, либо его сожрет вместе с человеком какая-то тварь. Он достался ему от собрата-легионера, погибшего уже давно, и именно на этом клинке он принес присягу на верность Империуму.

Потянулись минуты ожидания, долгие как годы. Закрыв глаза, он вспоминал свою родину, Макрэйдж. Вспоминал залы крепости Геры, где начертаны имена героев.

Он мог позволить себе эти маленькие слабости. В конце концов, он ведь больше никогда их не увидит. Не увидит ничего, кроме грязного, желтовато-серого неба этой планеты, вала омерзительных созданий и голодного блеска в их глазах.

Вокс что-то невыразительно пискнул. Потом зашипел и умолк. Вообще-то, он уже давно вышел из строя. Было невозможно определить, откуда и кто посылает сигнал. Невозможно было и отправить собственный вызов. Похоже, у остальных была та же проблема – они общались как нормальные люди, вербально, сняв шлемы – у кого они еще остались. Уставшие, серые от потеков грязи, лица были спокойны. Иногда на них мелькали даже слабые улыбки.

Он открыл глаза, всматриваясь вдаль, уже различая самых крупных тварей. Даже их там сотни, что говорить о мелочи размером с грокса.

И почему было просто не накрыть всю поверхность этого мира орбитальной бомбардировкой? Не выжечь ее пламенем прометиума. Это было бы куда более здравой идеей, чем избавляться от роты штрафников – все равно они ничего не смогут сделать.

Бракс одернул себя – капитан знает, что делает. Не его дело обсуждать приказы. Он и так уже прогневал Императора своим своеволием и вольной трактовкой законов легиона.

Сержант снял с горжета назойливо шелестящий вокс-передатчик. Он будет только отвлекать. Пальцы сдавили маленькую коробочку, и, что-то прошуршав напоследок, она рассыпалась щепоткой мелких осколков.

Ультрамарин вздрогнул и обернулся.

- Император, что это?

Разговоры замолкли, все обернулись в ту же сторону. Его кто-то окликнул, но, обернувшись, он мог только пожать плечами.

Огненные полосы прочертили небо, он уже решил, было, что Ромус одумался, но взрывные звуки были совсем иные, да и они были еще живы. В атмосферу планеты с ревом входили корабли имперского флота. Они были еще далеко, покрытые сажей и уже оцарапанные пылью – он не видел эмблем, но узнавал сами машины.

Астартес. Кроме них здесь были еще легионеры, но кто и зачем?

Искрясь, как осколки льда, пронеслись истребители. Все корабли шли на таких скоростях и по таким курсам, которые даже в голову не пришли бы сынам Жиллимана, да и вообще - любому здравомыслящему легионеру. Однако, самоубийственные маневры выполнялись безупречно. Кем бы они ни были – эти воины знали, что делают.