- Мы не успеем их эвакуировать, и нам некуда будет их деть.

По старой привычке, сложив руки на груди, еще не облаченный в броню, Антей стоял чуть поодаль от гололита в стратегиуме. С этого места ему было отлично видно выводимую на него информацию, но он не хотел или не мог пересилить себя и встать рядом с братом, как с равным, всегда держась в его тени. По крайней мере – пытаясь.

Сигурд прошелся вдоль стола.

- Еще неизвестно, сколько их пойдет с нами.

Он опустил глаза, но это не был жест слабости, скорее равнодушия.

- Думаю, нет смысла тащить их насильно.

Он бросил взгляд на брата, зная, что тот снова начал бы говорить о том, что они должны, пусть даже насильно, спасать несчастных, и тот осекся, даже не начав говорить.

- Я подготовлю приказ для легионеров и людей, у нас есть лишь несколько дней, прежде чем вся планета утонет в снегу. Поселений много, но почти все они довольно примитивны. По одному легионеру хватит. Офицеры пусть разделят своих людей, как им будет удобно. Ориентируемся на минимум временных затрат.

Антей снова небрежно бросил:

- И куда мы их денем? Сотни три, может пять, мы еще как-то разместим на кораблях, но они перемрут от нехватки пищи и воды или задохнутся. Мы не можем рисковать экипажем.

- Больше.

- Что?

- Мы можем взять больше людей.

Сигурд поднял голову от карты небольшого участка галактики вокруг этой системы.

- Ты меня вообще слышал?

Младший вожак огрызнулся в ответ:

- Слышал. Надеюсь, что и ты меня тоже. Мы возьмем всех тех, кого сможем. В соседней системе есть пригодная для жизни планета. Тоже слабо изученная, но по тем данным, что у меня есть – там им будет лучше, чем здесь.

- Ну, это не тебе решать…

Слова старшего вожака канули в пустоту – младший не счел нужным отвечать на эту ерунду. Он уже отдавал распоряжения со встроенного в стол когитатора. Антей развернулся, чтобы выйти и отправиться в армориум. Все Волки пойдут в броне, взяв немного оружия. На всякий случай.

- Ты не полетишь.

Поняв, к кому обращены слова, Кровавый Волк обернулся.

- Почему?

Одним нажатием клавиши завершив документ, Сигурд отстранился от стола.

- Ты нужен будешь мне здесь, чтобы координировать действия наших людей. Это не обсуждается.

Он и не собирался. Он сам когда-то позволил, а точнее - заставил младшего брата принять командование, и теперь с этим не спорил, когда знал, что этого не стоит делать.

Младший вожак передал инфопланшет Хендвалю.

- Проследи, чтобы это получили все.

Тот легко склонил голову и быстро вышел, оставив братьев одних.

- Ты серьезно веришь в то, что им там будет лучше?

Сигурд пожал плечами, поднимаясь с кресла.

- Я дам им шанс.

- Шанс? На что? Умереть иной смертью?

На этот вопрос ответа не последовало, и оба брата вышли из стратегиума. Антей, осторожно подбирая слова, негромко произнес:

- И все же. Почему ты оставляешь меня на борту?

Не глядя на него, младший брат откликнулся.

- Я уже сказал.

Легкая холодноватая улыбка неверия скользнула по губам старшего брата.

- Этим ты можешь обмануть Жреца, но не меня. Говори.

На сей раз, Сигурд замедлил шаг и пристально посмотрел в глаза Волкодава.

- Ты не поймешь.

Волк повел могучими плечами, как делал уже сотни раз.

- А ты попробуй.

- Это предчувствие.

Видя удивленно приподнятую бровь брата, Сигурд фыркнул.

- Я же говорил, что ты не поймешь.

Антей отрицательно качнул головой.

- Продолжай. Что за предчувствие?

Желания говорить у младшего Волка явно не было, но под взглядом, ставшим неожиданно внимательным, он все же нехотя продолжил.

- У меня предчувствие, что на планете что-то случится.

- Со мной?

Сигурд замедленно кивнул.

- И почему ты не захотел говорить этого при Хендвале?

- Потому что тогда он точно пойдет к Ильгвару.

- Тому Жрецу, с которым вы выясняли отношения? Именно поэтому?

На сей раз, удивленным выглядел младший вожак.

- Ты знаешь.

- Догадался. И кое-что услышал.

- Что еще ты знаешь?

- Ничего. Я жду, когда ты расскажешь мне. Что именно он там напророчил?

Сигурд усмехнулся, но очень бледно.

- Руны сказали ему, что женщина на корабле не к добру, и что из-за нее возникнут проблемы. А еще он назвал меня мальчиком.

Сделав преувеличенно-понимающий вид, Антей вздернул подбородок.

- Ах, вот оно что. Это да, тяжкий проступок.

Не обратив внимания на шутку, Сигурд продолжил:

- Дело даже не в этом. Те способности, на которые Русс так отреагировал, не дают покоя и мне. Я что-то чувствую, там, на планете. Там должно что-то случиться.

Удержав брата за плечо, Антей остановился.

- И ты считаешь, что опасность грозит мне? Не тебе? Ты же туда собрался, я вижу.

Сигурд кивнул.

- Да. Именно так я считаю. Ты должен остаться на корабле на всякий случай.

Услышав гортанное рычание, Сигурд рывком освободил руку.

- Это приказ.

Он пошел в нескольких шагах впереди, не обращая внимания на рычание и тяжелые взгляды старшего брата.

На мостике Сигурд отдал уточняющие распоряжения капитану и тут же исчез. Антей проследил за ним, пока не захлопнулись створки за его спиной. В армориуме было уже практически пусто – Хендваль добрался до Волков уже давно и все они были готовы высадиться на поверхность. Готовы были и к бою – если нужно, просто потому, что к этому они были готовы всегда.

Антей, оставшийся на мостике в окружении смертных членов экипажа, наконец, перестал тихо рычать и глубоко задышал, старясь унять сердцебиение. Из-за врезавшегося ошейника перед глазами потемнело, и он отступил подальше в тень, чтобы никто из людей не увидел, как меняется его внешность. За закрытыми глазами плавали круги.

Сигнал тревоги заставил его встрепенуться. Капитан обернулась. По ее побледневшему лицу Антей все понял еще до того, как в воксе раздался вызов от Хендваля. Он обращался по общему каналу, то ли перепутав от волнения, то ли специально.

- Лорд Сигурд пропал.

Жестом показав офицеру связи переключить Жреца на него, Антей уже бросился к выходу с мостика. Хендваль спешно описывал все, что знал. Почему-то старший вожак почувствовал, что именно этого он сам и ждал.

Вбегая на посадочную палубу, Антей резко остановился. На него уставились, не мигая, желтые волчьи глаза с удивительным для хищников вдумчивым ожиданием.

Он не ждал их увидеть, увидеть стольких, но решение пришло мгновенно.

========== Глава 30 ==========

Низко нависшие над горизонтом, почти свинцовые, тучи были слишком непривычны для этих мест. Здесь привыкли к мягким белым тучам, теплым, как комья пуха. Они окутывали небеса, защищая мир под собой от мрака и смертоносного холода космоса. Из них сыпался мягкий белый снег, одевавший планету вторым покрывалом, позволяя строить, ко всему прочему, некоторое подобие ледяных домиков, если больше строить жилища становилось не из чего, а дома нужны были срочно. Зима и лето здесь длились по десять лет. Сейчас была зима и зима необычная. Здесь никогда не видели черных туч, и теперь жрецы пророчили несчастья, болезни, смерти. Боги требовали жертву, и принести ее следовало немедленно. Жертва должна быть непременно кровавой. Лучше всего для нее подходил чужак.

Воин, закованный в железо, опрометчиво пришел один. Он что-то говорил на незнакомом языке, показывал что-то непонятное. Боги должны его принять, хотя бы из любопытства. Возможно, тогда с неба исчезнет это тяготившее сердце пятно.

Безусловно, было жаль расставаться с этим юным воином, он был бы отличным рабом, но для рода будет больше пользы, если мальчишка умрёт сегодня на жертвенном камне. Вождь обернулся, и от этого движения колыхнулись тяжелые тёплые шкуры, укутывающие его с головы до ног. Рабы, идущие впереди, расчищали дорогу, и все равно идти было плохо. Но, стоило сойти с дороги – и можно было утонуть в снегу в буквальном смысле слова. В начале лета из-под снега скалилось множество черепов несчастных, которые совершили подобную глупость. Сзади, сразу после вождя, отделяя его от толпы, шли воины, тащившие одуревшую от боли жертву.