Оба брата синхронно тяжело вздохнули, но тишину нарушило только мягкое ворчание Волкодава.

- Впишетесь.

В неловкой тишине Мариэль снова почувствовала, как ее тело грызут холод и боль, которые утихали только под гипнотические голоса братьев. Такие разные, они были островками силы и надежности в сузившемся до размеров челнока, мире.

- Вы сказали, что оказались здесь не из-за нас. А почему? Эти миры еще не изучались и не находятся вблизи от имперских путей.

Братья переглянулись и Сигурд, поднявшись, ушел в кабину, оставив их наедине.

Антей проводил его взглядом.

- Ну вот, ушел, трус. Леди. Как вы уже слышали, мы выполняем разные поручения примарха, не состоя официально в его легионе. Наше формирование маленькое и подвижное. Это место наверняка показалось вам пустынным?

Девушка кивнула. Было странным, как этот зверь в человеческом обличии разговаривает, и она старалась не пялиться на него.

- Оно и должно было таким быть, но мы прилетели сюда вслед за кораблем ксеносов. Не знаю, знакомы ли вам они?

Она отрицательно покачала головой.

- Я не сомневался. Мы тоже их прежде сами не видели. Так вот. Эти ксеносы, которые наемничают где угодно, знающие только подлость, попались нам на глаза случайно, у нас приказ – в подобных случаях атаковать. Не знаю точно, что они замышляли, но на поверхность планеты высадились несколько тварей. Видимо, они хотели заселить этот мир. Мы уничтожили их всех, к сожалению, не успев вам помочь. Возможно, они как раз и сбили ваш шаттл

Она с отвращением вспомнила тех, кто на нее напал.

- Но как? Они же…животные. Примитивные.

Антей покачал головой.

- Не совсем. У них много разновидностей. То, что видели вы – дикие, они действительно мало отличаются от крупных зверей, но есть и другие, уровнем развития мало уступающие людям.

- Они ужасны. Отвратительны.

Волкодав внимательно посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Она же, с видимым усилием, выпутала руку из теплого плена шкуры и протянула ее к солдату. Узкая ладонь легла на металл поножи. Лежа на полу, она доставала только до ног сидящего рядом солдата.

- Я впервые вижу космодесантника.

Антей грустно улыбнулся.

- Вы не так себе нас представляли?

Боясь обидеть своего спасителя, она задумалась.

- И да, и нет. Скорее, просто, никогда не надеялась вас увидеть, и потому даже не думала о том, какие вы. Но, во всяком случае, огромные и всемогущие.

- Мы не всемогущи.

Снова в его голосе скользнула эта печальная нотка.

- Я знаю. Но в боях вы несравнимы с простыми смертными.

Он по-прежнему внимательно смотрел на нее.

- Может быть, это потому, что Астартес созданы для войны, а простые люди – для множества других свершений?

Она удивленно глянула на него. Заметив ее взгляд, он запнулся.

- Что?

Девушка рассмеялась.

- Ничего. Просто ты, воин, так рассуждаешь. Как философ.

Антей смущенно улыбнулся, скаля клыки.

- Это все Сигурд. Он на меня плохо влияет.

- Твой брат. Вы так похожи, но, в то же время, такие разные. Почему?

Волкодав вновь попытался пожать плечами.

- Так вышло. Астартес получают мутацией из обычных людей. Его организм почти полностью отверг мутаген, а мой из-за возраста, в котором было произведено вмешательство, сделал меня таким, какой я есть. Брат бы лучше рассказал обо всём, но он несколько не в духе. Он опасается за вас. И я тоже – поэтому не хочу перегружать вас непонятными мне самому терминами. Вам лучше поспать.

Глядя в эти честные желтые глаза, она вздохнула.

- Не могу. Всё тело словно заледенело.

Антей кивнул.

- Знаю. Но у нас здесь нет даже обогрева. Челнок не предназначен для людей, он сделан для Астартес.

- Значит, я умру?

Она не могла даже подумать о том, что этими словами можно причинить кому-то неприятные ощущения, но, сидящий возле нее, воин, закусил губу. Острый клык впился в плоть, и по подбородку заструилась кровь цвета молодого вина.

Он рывком поднялся на ноги и, вновь накрыв ее шкурой, отрывисто произнес

- Нет.

За спиной закрылась дверь, но Сигурд не обернулся.

- Она уснула?

Антей огрызнулся, не виня никого, просто от безысходности.

- Нет. Ей больно и холодно.

Сидящий в кресле пилота, Сигурд, обернулся.

- Я знаю.

- Проклятье. Мы должны что-то сделать.

- Я знаю. Я снял блокировку с двигателя, увеличив его мощность на сорок процентов. Это сэкономит нам где-то тридцать часов и незначительно повысит температуру в отсеке. Большего я сделать не могу. Мы идем на пределе. Одни сутки уже почти прошли. Ей нужно протянуть только пятнадцать часов.

Антей хотел, было, сесть во второе кресло, но передумал и положил локти на его спинку. Толстое лобовое стекло челнока, защищенное силовым полем, давало обзор участка космоса, как песком усыпанного звездами. Одна из них блестела чуть ярче. В нее и всматривался Волкодав.

- Она не протянет.

Кресло под безжалостными пальцами скрипнуло, и спинка смялась, словно в ней и не было формованной керамитовой пластины, чуть тоньше пластин брони самого солдата.

- Она верит в нас. Считает всемогущими. Мы с тобой носим броню одного из величайших легионов Императора Человечества, и не в силах спасти одного человека? Я в это не верю. Молчи. Я не могу этого принять. И не хочу. Мы должны ее спасти. Как долго наставники вдалбливали нам смысл нашего существования? То, что мы должны служить спасением человечества. Так вот – я хочу ее спасти.

Сигурд в упор глянул в глаза брата. Начавшееся бешенство давало о себе знать. Он узнавал эти симптомы. Сердце кольнуло сострадание, но не к человеку, а к брату.

- Я тоже хочу этого.

- А тебе не всё равно? Ты даже не стал легионером. Я – Волк. Не ты.

Он рычал в лицо младшему брату, не заметив, как оно становится всё темнее.

Ярость волчонка, ставшего командиром, копилась куда дольше, но выплескивалась страшнее. Они уже стояли друг напротив друга, сжав кулаки, по которым пробегали искры, когда Сигурда, словно ударило током, снизошедшее озарение, и он прошептал.

- Волки. Антей, волки! Я знаю, как ее поддержать.

Одних этих слов хватило, чтобы озадачить, а затем привести в норму его брата.

- Идем.

Рука Сигурда увлекла его в пассажирский отсек, где лежала, вздрагивая, укрытая шкурой спасенная ими девушка.

- Раздевайся.

Антей непонимающе уставился на брата.

- Снимай броню. Быстро.

Сигурд торопливо, едва не срывая ногти, без помощи сервиторов, начал снимать фиксаторы доспехов. Глядя на него, старший брат, наконец, решился выполнить приказ. Ему понадобилось намного больше времени. Когда они оба закончили избавляться от металла, от их тел в холоде отсека повалил пар.

- Что дальше?

Антей без доспехов заметно сутулился. Верхняя часть торса без поддержки силового каркаса стремилась опуститься вниз под собственным весом. Сигурд остался прежним, а вот тело старшего брата изуродовали тысячи шрамов, большее число специфической аугментики и непропорционально разросшиеся кости и мышцы.

- Ложись возле нее.

Антей продолжал удивленно смотреть на него.

- Ты что? Она же…

Сигурд потер лицо ладонью.

- Ну, за что мне такое наказание. Вспомни, что делают волки, когда им нужно греться вместе? Они спят, прижимаясь, друг к другу. Ложись. У нас температура тел выше, чем у простых людей. Я надеюсь – этого хватит. Больше мы ничем не поможем.

Все еще недоверчиво прислушиваясь к словам брата, Антей опустился на холодный металлический пол, обжегший кожу. Девушка не могла видеть его из-под волчьей шкуры, но он повернулся к ней спиной, чтобы она не испугалась, случайно увидев его лицо так близко. Сигурд устроился с другой стороны. Одну руку он подложил под голову женщины вместо подушки, второй рукой крепче стянул края шкуры и прижал их к полу.

Первое время, Мариэль не смела ни дышать, ни шевелиться. Она всё слышала, но успела испугаться, когда по обе стороны от нее легли эти странные мужчины.