Однако тени знали это место, уже ставшее их домом, и быстро загнали жертву.

Отброшенная когтистой лапой, она упала, выронив светящуюся палочку, и закричала, забившись в животном ужасе. Более кошмарных тварей она не видела.

Их морды уже почти касались ее, когда пространство взорвалось огнем. Тишина разорвалась невыносимым грохотом, перекрывшим крик несчастной женщины. Ей казалось, что это длится вечность.

На самом деле время измерялось только тремя очередями по три выстрела. Они были сделаны из двух стволов синхронно. Разорванные масс-реактивными снарядами, тела хищников упали на переохлажденные камни. Из-за перепада температур, те треснули там, где на них попала горячая кровь. Женщина, какое-то время всматривалась в смутные силуэты, принесшие с собой новые свет и звук, а затем, еще раз тихо взвизгнув, потеряла сознание.

========== Глава 25 ==========

Теперь здесь не было темно. Во время неудачного нападения твари растоптали крошечный светильник, и светящиеся капли искрами повисли на камнях стен и телах, лишенных жизни.

Кроме того, два воина в силовой броне сами собой освещали пространство. Экраны их оружия давали тусклые блики, отражаемые броней, а элементы самой брони, в свою очередь, несли немногочисленные светящиеся вставки.

Для самих солдат здесь было светло как днем. Шлемы с похвальным качеством создавали комфортную для восприятия картину. Ретинальные дисплеи указали три уничтоженных цели и автоматически навели перекрестья прицелов на тело женщины в офицерском мундире, пропитанном чужой кровью.

- Это были последние.

Голос под шлемом прозвучал глухо. Стоявшая чуть впереди, намного более массивная фигура, неспешно сделала жест, который должен был означать согласие. Затем, в динамиках стоявшего позади воина в богато украшенных, но не настолько мощных доспехах, раздался рыкающий голос первого.

- Человек еще жив. Это женщина. У нее сильное переохлаждение. Что с ней делать?

Второй подошел ближе.

- Ты отследил маяк? Откуда она?

В ответ раздалось пренебрежительное фырканье.

- Сигнал был слишком слаб, он рассчитан только на работу в атмосфере, их корабль должен был быть на орбите, чтобы его заметить. Могу предположить, что их бросили, решив, что мертвы все.

Задумчивый размеренный голос, указывающий на главенствующую роль второго воина, как само собой разумеющееся произнес.

- Забирай ее.

С закованных в керамит плеч первого солдата на пол соскользнула тяжелая волчья шкура, выделанная целым полотном. Он специально выбрал чистое от крови и люминофора место, широко расстелив свой трофей. Потом шагнул вперед и пинком отбросил трупы тварей, из которых от этого движения с влажными шлепками выпали внутренности и несозревшие белёсые личинки. Несколько их них он раздавил, сделав еще один шаг. Веретенообразные комки лопнули с легким цвирканьем, и на пол плеснула дурно пахнущая, похожая на гной, масса. Оба солдата в шлемах этого даже не заметили, но девушка, не защищенная фильтрами, очнулась, как от резкого запаха аммиачного спирта. Увидев перед собой странно очерченную тень, уже протянувшую к ней конечность, она пронзительно завизжала и принялась брыкаться.

Вопль резанул по слуху, и гигант отдернул, было, руку, но слуховые фильтры уже скомпенсировали звук и он, не обращая внимания на сопротивление девушки, поднял ее, удерживая за форменный китель, как щенка – за шкирку. Она продолжала трепыхаться, скорее бессознательно, не понимая, что с такими противниками ей не тягаться.

Легко треснула разрываемая ткань, и обрывки офицерской формы, пропитанные темной кровью чудовищ, упали на пол, шурша, из-за того, что уже начали обмерзать.

Даже оставшись совершенно обнаженной перед металлическими монстрами, девушка ни на мгновение не сдалась. Холод обжег ее кожу, и она моментально покрылась мурашками, но интенсивные движения и страх согревали ее. Она даже попробовала кусаться, но керамит устоял перед яростью маленькой женщины.

Наконец, командиру то ли надоели вопли, то ли он пожалел срывающего голос человека. Раздался щелчок металла, и девушка замерла, когда автоматически включилась подсветка лица, расположенная на вороте доспехов. Шлем был неторопливо снят, и она с удивлением поняла, наконец, что видит легендарных космических десантников. Благоговение окончательно подавило выброс гормонов ярости, и ее затрясло от холода и нервного потрясения.

На нее смотрело уже не чудовище из стали с глазами – линзами. Это был человек. Гораздо выше ее, в силовой броне, но всего лишь человек.

Бледная кожа на красивом, хоть и покрытом шрамами, печальном лице была окрашена синеватым светом. Темные внимательные глаза цепко осматривали ее, но, несмотря на ее красоту, человек не выказал никаких эмоций. Это слегка оскорбило ее, на мгновение она даже забыла, что еще совсем недавно была готова умереть.

Тонкие губы молодого мужчины тронула легкая улыбка, но глаза будто бы не могли улыбаться, оставаясь холодными. В подземелье, разгоняя легкий гул работы силовых доспехов, прозвучал его голос, обращенный уже к ней.

- Все в порядке. Мы здесь, чтобы спасти вас.

Второй воин, продолжавший держать ее окованными холодным металлом руками, очень осторожно, как стеклянную статуэтку, положил ее на расстеленную шкуру. Не смотря на то, что лежала она на голых камнях, тело девушки мгновенно охватило блаженное тепло, и она остро пожалела, что не может утонуть вся в богатом длинном мехе неизвестного ей зверя. Словно прочитав ее мысли, все тот же воин бережно накрыл ее той же шкурой, без труда закутав миниатюрное тело. Затем, он все так же бережно, поднял уже не сопротивляющегося офицера на руки и пошел к выходу.

Она не помнила ничего с того момента, как оказалась в тепле волчьей шкуры, словно провалившись в небытие. Только убаюкивающий гул силовой установки и надежную твердость груди солдата.

Она очнулась, услышав голоса. Почему-то она сразу поняла, что говорили о ней. Это был тот же голос, владелец которого успокаивал ее в подземелье. Он что-то диктовал по каналу связи, потому что ответов на его фразы она не слышала.

- Один выживший. Нет, не местный. Экспедиционный челнок. Цели уничтожены. Физическое состояние близко к тяжелому. Сильное переохлаждение. Расчетное время в пути – трое суток. На борту нет медицинского модуля. Прогноз. Вероятность выживания – тридцать процентов.

Она хотела выбраться из-под шкуры, чтобы сказать, что с ней все в порядке, но не смогла. Как только она попыталась шевельнуться, всю ее скрутило жестокой болью, и она сама почувствовала, насколько холодно ее тело. Снаружи, через ворс, пробивался прохладный воздух кабины чужого шаттла. Снова раздался этот приятный голос.

- Я предупредил апотекарион, но не уверен, что мы ее довезем. Нам ее даже согреть нечем. Челнок попросту не приспособлен для этого.

Раздался уже знакомый щелчок и звук стравливаемого воздуха. Легкое фырканье начало речь второго воина, лица которого она еще не видела.

- Будет жалко, если она погибнет. Не знаю, почему, но с некоторого времени мне стало жалко простых смертных.

Первый воин даже не скрывал усмешку.

- Стареешь.

Второй снова фыркнул, приняв игру.

- Мудрею. А ты как был мальчишкой, так им и остался.

Первый откровенно смеялся

- Но-но. Не забывай, кто из нас двоих старше по званию.

- Ну и что звание? Зато я сильнее.

- Ну конечно, лорд Русс не мог устоять перед твоими просьбами.

Насмешливые речи как-то резко оборвались, и второй уже серьезно, с горечью прошептал.

- Проклятье. Я до сих пор слышу голос того несчастного.

Раздался звук удара металла о металл.

- Успокойся, Антей. Это несчастный случай. Не твоя вина, что они разбились здесь.

Она пошевелилась снова, пытаясь выглянуть, чувствуя потребность получить информацию об окружающем мире. Это движение сорвало тихий стон с ее полопавшихся от мороза губ. Голоса стихли и вместо них послышались шаги.