- Вы оба дали клятвы верности мне, легиону и Империуму. Кроме того, на вас обоих лежит клятва сохранения тайны.
Глаза Волчьего Короля вспыхнули отраженным огнем.
- Я не освобождаю вас от них – это будет по силам лишь вашим смертям, и вы сами решите, как вы их примете.
Речь примарха, полнящаяся угрозой, наконец, вызвала интерес Сигурда, но он был почти праздным. Это было похоже на то, что говорит судья, вынося приговор. Да это и было приговором по его мнению. Он скользнул взглядом по фигуре своего повелителя. С собой у него, как всегда, был нож. Хотя, это было бы излишне. Ни он, ни Антей не стали бы противиться воле Повелителя Волков.
Сигурд удивленно уставился на брата, осознав, что тот только что прервал речь примарха.
- Наши жизни в ваших руках, господин.
Поморщившись от напыщенности слов затасканной до дыр фразы, он с интересом увидел, что Русс резко приподнял руку, помешав старшему Волку встать на колени – Антей тоже решил, что это приговор, и не захотел оттягивать неизбежное и должное. Оба ждали этого исхода, и ни один из них не питал иллюзий.
Примарх злобно оскалил внушительные клыки. Антей застыл. Его звериные инстинкты были гораздо острее, чем у брата, и он физически не мог не подчиниться воле вожака. Почувствовав раздражение повелителя, Сигурд поднялся на ноги. Оба выжидающе смотрели на ярящееся сверхсущество, плод работы Императора - примарха, Великого Ярла.
Спокойствие к нему вернулось так же, как пришла убийственная злость на этих двоих глупцов.
- Я в последний раз нарушаю собственное слово и волю отца. Вы двое. Немедленно собирайте своих Волков.
Примарх широко развел руки, словно пытаясь обнять космос. Этим жестом он ограничил пространство, в котором умещались прибывшие корабли, такие маленькие отсюда.
- Это – то, что я вам обещал. Вы немедленно покидаете мой легион. Как я уже сказал – никто из вас никогда больше не вернется. Никого из вас Космические Волки больше не назовут братьями. Отныне вы будете забыты, ваши имена исчезнут из памяти всех моих сынов, которые вас знали и видели. В моем легионе не место колдунам и мутантам. Любого другого ждала бы казнь, но вы двое не использовали ваши силы во зло, потому я отсрочу вашу смерть снова. Ваша клятва легиону обязывает вас отдать жизни во славу Империума, и я окажу вам эту честь, положившись на ваше слово и то, что я о вас узнал. Вы должны держать меня в курсе всего, что делаете. Это приказ. Если связь будет потеряна – я буду считать вас преступившими клятву. Возможно, у меня будут какие-то приказы для вас – вы обязаны выполнять их в точности. Всю информацию, которую вы будете пересылать мне – вы должны шифровать. Ключ у вас есть. Не забывайте об этом. Мне бы не хотелось, чтобы вас постигла участь всех отступников. Конрад оказался прав тогда насчет вас. Оправдались и мои подозрения, и предупреждения Жрецов…
Он резко оборвал свою речь, полную злости.
- Идите. Забирайте оружие и броню. Собирайте Волков.
Выплюнув последние слова, словно высосанный из раны яд, примарх быстрыми шагами пересек расстояние до выхода с палубы.
Сигурд бледно усмехнулся, активируя вокс.
- Ну, вот и все.
Антей медленно перевел взгляд с кораблей, идущих обманчиво мирным построением, на брата. Он невольно коснулся горла над ошейником, чувствуя постоянный неприятный зуд.
- Нет. Не всё. Это ничего не значит. Мы остаемся легионерами и мы живы. Остальное ерунда. И ты, и я получали приказы и раньше. Это всего лишь очередная миссия вне основных сил легиона. Вот и все.
Отдав приказ Волкам, Сигурд глубоко вздохнул и потер уставшие глаза. Он встряхнулся, словно зверь.
- Ты прав. Хотя я не могу перестать чувствовать себя идиотом из-за всего этого. Идем.
Антей в последний раз бросил взгляд на то, что в скором времени унесет их, навсегда лишая шанса увидеть своего повелителя. Гордые бронированные корабли, едва сошедшие с верфей, были великолепны. Он почти чувствовал, что металлические звери нетерпеливо рвутся в бой. Чувствовал, что они обещают показать свой норов в драке. Плоть от плоти легиона и очередное чудо Механикум. Их новый дом.
Все Волки были в армориуме. Сервиторы спешно снаряжали их, словно в бой. Все Волки тревожно посматривали на своих вожаков. Они не знали причины, по которой они покидают легион, и это грызло и Антея, и Сигурда. Приказ. Так они озвучивали это, обманывая доверие. О том, что легионеров обрекают на забвение из-за их предводителей, знал лишь Хендваль, но и он молчал. Сигурд заметил, как он в отдалении сосредоточенно проверяет броню и оружие, отогнав сервиторов.
Шипя от боли, которая до сих пор беспокоила его, когда полумеханические рабы соединяли разъемы на его теле с элементами брони, он наблюдал за прочими Волками. Он успевал заметить у некоторых уродливые шрамы, слишком глубокие, чтобы затянуться бесследно – следы грубоватых операций извлечения прогеноидных желез. Он видел, как каждый из них, лично отобранных им и братом, ложились под ножи хирургеонов.
Ни один из них не задал вопросов. Короткое слово «приказ» позволяло всё.
Когда последняя часть брони заняла свое место, Сигурд, опережая сервитора, подхватил свой меч, не позволив конечностям раба коснуться бесценного оружия. Собственная странная ревность рассмешила Волка. Он любовно выдвинул клинок из ножен.
Холодная сталь, драгоценный дар недружелюбного мира, сверкнула, радуя глаз. Сигурд ощутил через керамит перчаток иллюзорное доброе тепло, словно оружие пыталось подбодрить его, и последние тягостные мысли исчезли. Как сказал Антей – они все еще легионеры, и все еще живы. И у них есть работа. Кивнув Волкам, ждущим приказа, он, наконец, сделал шаг в сторону выхода. Мгновенно плечом к его плечу оказался брат.
Волки, как всегда, подхватили настрой переглянувшихся вожаков. Слитный гул тяжелого марша еще долго эхом отдавался в коридорах корабля. Этот звук не был свойственен шестому легиону – стаи не любили официоз хождения строем - и родился лишь благодаря двоим странным предводителям маленькой Стаи, навсегда покидавшей «Храфнкель».
Никто не оказал им последней чести. Коридоры и посадочная палуба были пусты, никто не провожал их, словно они уже перестали существовать. Здесь был лишь примарх, следящий за погрузкой в «Громовые Ястребы».
Как только стартовали челноки, в последний вошли оба вожака. Следом поднялся сам примарх. Он занял свободное место с краю, словно боясь заразиться, если окажется близко к братьям. Никто из них не проронил ни звука, пока они летели к кораблям.
По мере того, как Волки выгружались с «Ястребов», суденышки возвращались на флагман. Лишь один не тронулся с места – Повелитель Волков вернется на нем обратно на свой флагман.
Леман Русс осмотрелся. Легионеры выжидающе смотрели на него, ожидая от него последнего напутствия или чего-то еще. Они пока еще не присматривались к этому кораблю. К тому же – они знали – здесь останутся не многие. Примарх разрешил взять три сотни, но столько желающих порвать с легионом не нашлось. Чуть больше двух сотен, и всё. Они рассредоточатся по нескольким кораблям на усмотрение вожаков.
Щелкнул динамик внутренней связи и ангар наполнился голосом человека. Сигурд представил себе говорившую женщину и понял, что она ему уже нравится – жесткость и целеустремленность слышались в металлических нотках, произносящих положенные по случаю слова.
- Говорит капитан судна 086-Альфа-1. Приветствую вас на моем судне. Лорд Русс, хотелось бы поприветствовать вас лично. Поднимайтесь на мостик.
Совершенно неожиданно для ситуации, примарх широко улыбнулся, несмотря на то, как мало уважения было в словах женщины.
- Прошу меня простить, госпожа Адриана Фрай, меня ждут на флагмане. Оставляю своих легионеров в ваших надежных руках. Проследите, чтобы они не слишком распускались.
Пренебрежительное фырканье в динамике раздалось до того, как связь с мостиком была разорвана. Примарх взглянул на стоящих на некотором расстоянии, которое он сам обозначил, вожаков. Он дал знак остальным Волкам убраться с палубы, что они и сделали, не смея противоречить молчаливому приказу.
