Волчий Король удовлетворил эту настойчивую просьбу. Он ждал вожаков и, судя по голосу, был не в лучшем расположении духа.

В «Грозовой Птице» Волков было почти тихо против обыкновения. Сами Волки переговаривались вполголоса, похваляясь, как обычно. Изредка они переругивались и спорили о чем-то.

Вожаки, находящиеся в противоперегрузочных клетях, как обычно - друг напротив друга, молчали, думая каждый о своем.

Антей так и не рассказал о том, что произошло на плато, но потеки крови на доспехе дразнили чувствительное обоняние и болезненно взывали к его разуму. Ошейник вновь врезался шею, и он изо всех сил старался успокоить в себе голодного зверя, падкого до добычи. Восемь Астартес, его брат и пилоты. Это было испытанием, и сколько ему удастся скрывать свои интересы – он не мог сказать.

Он закрыл глаза, стараясь казаться спокойнее, чем он есть на самом деле.

Сигурду не давала покоя мысль, настигшая его на поверхности планеты. Голос примарха раздавшийся по вокс-связи, выказывал раздражение. Он требовал, чтобы они оба явились к нему сразу же, как только окажутся на борту. Скорее всего, он узнал о том, что произошло на планете. Как и от кого – предстояло выяснить потом. Мыслями он упорно возвращался к оставшемуся при примархе Хендвалю. Он всегда казался ему слишком пронырливым для простого солдата. И всегда он вызывался идти с ними, но не сегодня, когда они попали в эту стычку, едва не ставшую западней. Погибни они там – он бы избежал смерти. Потому что знал о ней. Он, как змей, был слишком умен и изворотлив, чтобы пострадать от такого. Он убьет его. Удавит собственными руками, когда предавший их примарх не сможет защитить эту подлую тварь.

Он улыбнулся, уже чувствуя, как под руками треснет, пронзенная клинком плоть и кость Астартес. Он бы с удовольствием свернул бы ему шею, но врядли ему хватит на это сил, разве что от ярости вновь проснутся таящиеся в нем силы.

Погруженный в собственные мысли он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Неожиданно для себя он задремал, не замечая, что творится с его братом.

========== Глава 20 ==========

Заканчивая очередную татуировку, Хендваль рассматривал результат своей работы, стирая капли быстро сворачивающейся крови. Он бросил быстрый взгляд на младшего вожака. Тот очень плохо делал вид, что не всматривается в каждое движение Жреца, ища подвох.

- Интересно. Тот Жрец, который изобразил это, знал, что его рукой двигал сам Вюрд?

Сигурд еще чуть приоткрыл глаза.

- Что?

Рунный Жрец указал на изображение существа, вытатуированное на теле Антея тогда же, когда его впервые назвали Кровавым Волком.

- Я про это.

Антей чуть шевельнулся, и в бликах костра нарисованный зверь ожил, будто потягиваясь.

Возможно. Сигурд уже думал об этом, и именно поэтому на его теле не появилось больше ни одного знака с того момента, как родилась тварь в виде тощего белого волка. Слишком много совпадений произошло в их жизни, слишком похожих на нечто умышленное.

Попытавшись разрядить обстановку, Хендваль спросил:

- Вы уже собрали стаю?

Братья переглянулись, обдумывая ответ. Сигурд неопределенно пожал плечами.

- Отчасти.

Больше Жрец не спрашивал ни о чем. Собрав инструменты, он тихо скрылся, поняв, что его почему-то не желают видеть.

Антей заметил состояние брата. Он уже собирался спросить его, в чем дело, но тихо пискнул вокс. На лице Сигурда мелькнула недовольная гримаса.

- Примарх требует нас на посадочную палубу.

- Зачем?

Сигурд огрызнулся:

- Откуда мне знать. Может, хочет вышвырнуть нас в открытый космос из-за твоего поступка.

Тихо выдохнув сквозь зубы, Антей опустил голову. Ошейник впивался в кожу, которая неприятно зудела от этого контакта. Он поднялся на ноги, не глядя на брата, и накинул шкуру так, чтобы скрыть свое украшение. Не говоря ни слова, он пошел к выходу из залы.

Глядя на опущенные плечи, Сигурд уже успел пожалеть о том, что и как он сказал, но что толку было просить прощения. Что толку было вообще во всем, если примарх узнает…узнал. Он не мог не узнать.

На посадочной палубе они оказались вместе, но Антей по-прежнему шел впереди и остановился у линии светящихся посадочных огней единственной активной полосы.

На палубе не было примарха. Лишь суетились трэллы и сервиторы, выполняя свою работу после боя.

Ноздри Антея дрогнули, и он поднял голову, всматриваясь в темноту, но потом вновь склонил ее.

- Повелитель.

Сигурду не потребовалось смотреть, чтобы узнать, что на обзорном уровне стоит примарх. Без особого почтения, он так же склонил голову, но молча.

- Вы двое сейчас расскажете мне, почему сыны Жиллимана просят у меня аудиенции. Я догадываюсь, что вы вновь решили поиграть в героев и почти открыли свою тайну. Я хочу услышать это сейчас, чтобы знать, что я должен соврать им, чтобы сохранить ваши шкуры и свой легион.

Тихие рычащие слова оборвались. Примарх покинул обзорный уровень и спускался к ним. Железо ступеней отзывалось грохотом на его шаги, встречаясь с керамитом подошв его доспеха. Это было странно – обычно примарх избавлялся от него, ступая на борт флагмана по окончании боёв.

Волки молчали до тех пор, пока Русс не оказался прямо перед ними, но уже не прятали глаза, следя за каждым его движением. Он чуть склонил голову вбок.

- Я жду.

Слушая рассказ своих легионеров, он недвусмысленно стискивал рукоять боевого ножа, что вместе с выражением его лица создавало ощутимое доказательство правоты Сигурда, относительно выбрасывания обоих провинившихся за борт.

Времени рассказа хватило впритык, когда, прорвав пузырь силового поля, в ангар ворвался «Ястреб» с узнаваемой эмблемой Ультрамара.

Недобро посмотрев на него, Волчий Король перевел взгляд на корабль гостей и небрежно бросил:

- Возможно, не стоило этого делать.

Оба Волка удивленно промолчали. Оба они не могли понять, как можно было бросить собратьев в беде, когда был шанс их спасти. Легион приучил обоих к братству, независимо от того, приняли они это разумом или нет.

С того момента, как рампа челнока опустилась, Русс больше не смотрел на них. Он всматривался в воинов в синей броне, уже давно починенной после боев, приведенной в порядок, как того наверняка требовал кодекс, составленный их отцом. Темно-небесная синева свежей краски почти ослепляла. Поверхность была не просто отшлифованной – ее явно очень долго полировали до зеркального блеска.

Будто больше нечем было заняться.

Впрочем – занимались они явно не только этим. Апотекарии так же привели в порядок их тела. Кожные импланты или ровные и аккуратные швы были заметны на одухотворенных лицах. У кого недоставало конечностей после боев – теперь обзавелись аугментическими, такими же блестящими, как и броня.

Все они были знакомы Сигурду и Антею и все они с опаской смотрели по сторонам. Конечно, они стояли с непринужденным видом, горделиво, как на параде, вскинув подбородки, но хищники остро чувствовали то, что скрывали их гости.

Волчий Король молчал, пока Ультрамарины спускались на посадочную палубу. Соблюдая этикет, все они преклонили колени, приветствуя брата своего отца.

Пока воины Ультрамара стояли, упершись одним коленом в пол и склонив головы, примарх бросил взгляд на Сигурда и Антея. От обоих не укрылось, как его рука дернулась к рукояти ножа. Оба понимали – он мог бы убить Ультрамаринов и приказать уничтожить их корабли. Из-за них. Похоронить малейшие возможные искры сомнений.

В тот миг, когда взгляд Повелителя Волков пересекся со взглядом Антея, Кровавый Волк едва заметно отрицательно качнул головой. Со стороны эта игра почти не была заметна, как и злая усмешка примарха. Глупый щенок вновь спасал чужие жизни. Он сделал шаг вперед, приняв решение.

- Приветствую доблестных сыновей моего брата.

Дождавшись этой фразы, они поднялись на ноги. Вперед вышел, еще неловко ступая на бионических протезах, тот самый воин, которого Антей выхватил в последний момент из-под траков лендрейдера. Сейчас на его броне отчетливо виднелись знаки различия сержанта. В отличие от прочих, Сигурда и Антея он видел впервые и выглядел несколько удивленным, однако он пришел не за тем, чтобы глазеть на легионеров-дикарей, которых сейчас усердно изображали братья.