Клыки сжались на горжете, глубоко войдя в металл, и, намертво захватив эту ношу, волк метнулся в сторону, уходя из-под траков транспорта.

Это было тяжело. Астартес в броне был чудовищно тяжел. Хоть волк и был крупнее, но сухое жилистое тело само было легким, и приходилось прикладывать усилия, чтобы тащить цепляющееся за все неровности почвы тело Ультрамарина.

Но самыми тяжелыми были первые два шага. Вначале - переступить через звериное желание напиться крови, а потом – напрягаясь до искр из глаз, сдернуть эту обузу с места, за мгновение до того, как они оба попали бы под танк. Потом было легче. Просто тяжелая работа, изнуряющая и не оставляющая времени для странных непрошенных размышлений.

Ему нельзя было попадаться на глаза ни своей стае, ни уцелевшим Ультрамаринам. Он не мог никак дать знать о себе и своей ноше, и он принял единственное решение.

Раненый начал погружаться в искусственную кому, спровоцированную мембраной, он ничего не узнает и едва ли запомнит, и волк потащил его к скалам. Туда, где ему придется ждать брата.

К его неудовольствию, на пути стали попадаться зеленокожие, и продвижение сильно замедлилось. Это был замкнутый круг – чем дольше они оставались на одном месте – тем больше ксеносов на них натыкалось. Волк убивал их одного за другим, но, даже в смертоносной дымной пелене, не было гарантии на спасение и, волк бросил свою добычу.

Постояв какое-то время в попытках отдышаться, волк поднырнул под тело ультрамарина и, повозившись, поднялся на лапы. Теперь его пасть была свободна, и он мог нормально дышать, а легионер в последнем полусознательном усилии сжал пальцы на шкуре не-волка мертвой хваткой.

Антей ухмыльнулся про себя. Всё шло на удивление хорошо. Невероятно хорошо, если быть точнее. Теперь Астартес лежал на спине зверя. Пасть была свободна и, кроме того – так было куда легче. Не имея возможности двигаться, как положено, он уже было начал чувствовать себя инвалидом. Теперь он мог привычно убивать.

Мощные лапы толкнули каменистую почву, и не-волк, словно распрямившаяся пружина, прыгнул вперед и понесся дальше гигантскими скачками.

Он почти не обращал внимания на мечущихся ксеносов, убивая лишь тех, кто мешал продвижению к скалам. К тому же – чем быстрее он уберется с плато, тем быстрее сможет дышать относительно чистым воздухом, не насыщенным черной топливной гарью.

На возвышении, у подножья скал, дым рассеивался и беглецов увидели. На сей раз, зеленокожих не смутил странный вид животного – они видели добычу. Двойную добычу – облаченный в синий керамит сверхчеловек и странного вида зверь, но всего лишь зверь, похожий на изголодавшееся ездовое животное Космических Волков. Мало кто мог бы сказать, что они ошибаются, и все, кто это знал – лежали внизу на плато, мертвыми или умирающими.

Ксеносы бросились ему наперерез. Он бежал прямо на отвесные скалы, и здесь не было тропы наверх. Это было ловушкой. Смертельной западней.

Было бы, будь этот волк простым животным. Но эта тварь была порождением Варпа, щедро одаренная его любовью и заботой. Ни одна западня не могла остановить ее. Не смогла и эта.

В завершающей точке прыжка, который был рассчитан едва ли не до миллиметра, когда задние лапы поравнялись с передними, он скакнул вверх. Зеленокожие застыли на бегу с поднятым оружием, подавившись торжествующим воплем.

Когти зверя вошли в камень, как в податливую плоть смертного. Продолжая движение, он такими же рывками начал подниматься по отвесной скале, будто все еще бежал по горизонтальной поверхности земли. Это было невозможно. Но это было. Он несся, едва замедлившись – все же ноша ощутимо тяготила его, но эта помеха была, пока еще, не критичной. Пока еще он чувствовал собственную силу, хотя из пасти капала пенящаяся слюна, окрашенная кровью, а в теле начала нарастать боль. Нужно было найти укрытие, пока она не станет всеподавляющей.

Через три десятка скачков ему посчастливилось выбраться на осыпь валунов на карнизе. Обернувшись, он с удовлетворением отметил, что его не преследуют. Зеленокожим было не до этого – вдалеке грохотали разрывы, говорящие об опасной близости Космических Волков. Они встречались, и ксеносы знали, чего им ждать. Всесокрушающей лавины фенриссийской стали и керамита с Марса, под которым скрыты горячий нрав карающей длани Императора и холодная несгибаемая воля мира, из которого пришли эти палачи. По сравнению с таким противником – упущенная добыча была ерундой.

Волк без проблем нашел место, где оставалась лежать на камнях его броня, и аккуратно стряхнул со своей спины бесчувственного воина. Потянувшись, разминая мышцы, которые начала сковывать боль, он улегся на уступе, так, чтобы при случае видеть и то, что происходит на плато, где ветер потихоньку развеивал дым, и каждую тропку, по которой сюда мог пробраться враг.

На горизонте сверкало пламя далеких взрывов. Легион не скупился на снаряды, несущие смерть ксеносам, и волк с интересом всматривался в даль, хотя отсюда мало, что удавалось рассмотреть. В холодных глазах с вертикальным зрачком отражались далекие всполохи пламени, но в равнодушном сознании едва ли находили отклик миллионы смертей.

Едва ли ему было жаль и Ультрамаринов. Это были человеческие эмоции, и испытывал их Антей, а не хищник Варпа. Сейчас для него тело, лежащее снизу, под скальным козырьком было скорее игрушкой. Звери часто таскают с собой что-то, что было им просто интересно. А еще был Сигурд. Тот, кто имел право отдавать приказы. Приказ спасти тех, кого возможно, он исполнил, и теперь ждал. Ждал своего…кого? Пожалуй, хозяина.

Он бы рассмеялся, если бы животные умели смеяться. Хозяин у хищного бога. Смешно.

Но, как только он придет – все изменится. Шею вновь стянет ошейник, созданный руками Рунного Жреца, и он вновь станет тем, кем был. Астартес. Одним из числа космодесантников на службе лорда Лемана Русса и Всеотца.

Мысли текли неспешно. Волк жмурил глаза. Вспышки взрывов приблизились, скоро они будут здесь и неплохо бы убраться, но он не торопился. Он уже слышал долгожданные шаги того, кто имел право распоряжаться его жизнью. Когда шаги замерли, он обернулся на стоящего на тропе Сигурда. Немигающие глаза уперлись в лицо вожака, но тот уже отвлекся.

- Почему ты не оставил его нам?

По понятным причинам зверь не мог ответить. Он плавным движением, словно стекая, спустился со своего наблюдательного пункта и замер, улёгшись напротив Сигурда.

Младшего Волка передернуло.

- Ты хотя бы думал о том, каково мне будет это делать?

Глаза зверя продолжали следить за каждым его движением. Он отражался в них целиком. Естественно, ответа он не получил. Он достал и закрепил на латной перчатке рамку нейрокастета и, активировав его, выставил почти максимальную мощность. Зверь продолжал лежать спокойно. Хендваль говорил, что это необходимо. Он утверждал, что не-волк сможет это выдержать и пережить. Антей и сам убеждал в этом Сигурда. Он знал, что брату тяжело, но иного пути, столь же быстрого и эффективного – не было.

Волк не шелохнулся, когда на его спину в первом ударе опустился бронированный кулак с шипами, между которыми змеились смертоносные искры электроразряда. Тело выдержало этот удар, кости устояли, но по нервам стегнуло такой болью, что второй удар он принял, уже кувыркнувшись на землю в судорогах. Почти сразу он поднялся снова, все еще живой. С третьим ударом сорвался тщательно сдерживаемый тихий визг, и он едва не вывернул шею, стараясь удержать инстинктивно рвущиеся, навстречу руке обидчика, челюсти, которые без труда бы ее оторвали. Четвертый удар, пришедшийся почти по голове, чуть выше места предыдущего, заставил существо рухнуть на камни, захлебываясь визгом.

Его тело вновь скрутили судороги, выламывающие кости. Сигурд стоял рядом, закусив губу. Он бы хотел ему помочь, хотел бы, чтобы брат не испытывал боли, но без нее ему попросту не удастся вернуться. Этот упрямец совершенно не понимал, похоже, каково ему наблюдать за этим. Если бы была возможность – он хотя бы прислал кого-то другого сделать эту работу.