***

Силясь разглядеть хоть что-то, Сигурд бездумно шагнул в камеру, даже не задумавшись о том, где поджидает его зверь, и не выскочит ли он наружу. За полосой света из коридора, как и тогда, после гибели Ульфрига, невозможно было рассмотреть что-либо. Слышно было только слабое дыхание. Зверь был жив – это радовало. Но на долго ли?

И снова он нашел неподвижное тело, лишь споткнувшись об него. Опустившись на колени, он отложил подальше болтер и прикоснулся руками к найденному телу, пытаясь осознать, что произошло.

Не прошло и минуты, как он вихрем вылетел за дверь, спешно запирая ее вновь. Хендваль уже был без сознания, и Сигурд бросился вновь к пневмолифту. К счастью, никто не спросил его о том, что случилось. Он боялся опоздать снова.

========== Глава 15 ==========

Ударив по кнопке вызова, он ждал, пока откроются створки, но дождался совсем иного. Створки открылись, да, но у другой кабины. В коридоре сразу стало тесно, когда в него шагнули шестеро гигантов.

Первым шел примарх. Увидев ошарашенного Сигурда, он нахмурился. Он был в броне и при оружии. Следом за ним шли пятеро Рунных Жрецов. На их лицах застыло выражение злобной удовлетворенности.

Понимая, что это первый и последний шанс вмешаться, Сигурд бросился наперерез. Он поравнялся с Руссом.

- Господин. Нам надо поговорить.

Рука в керамитовой перчатке сжала плечо с такой силой, что там что-то хрустнуло. Примарх даже не остановился, отшвыривая человека как ненужную игрушку.

Тот снова забежал вперед, как верный пес, и остановился.

Старший Жрец, идущий справа от господина, рявкнул, поднимая руку для удара.

- С дороги, щенок.

Если бы разящая длань опустилась, все было бы кончено. Жрец был в своем праве, обрывая жизнь ослушавшегося, но примарх, все же, кивнул.

- Хорошо. Говори.

Покосившись на угрюмых Жрецов, Сигурд покачал головой.

- Наедине. И я должен кое-что вам показать.

Он кивнул в сторону камеры. В глазах примарха больше не было того интереса, который он проявлял к смертному раньше. Он исчерпал ресурс удачи и доверия примарха, и более был ему не нужен. И все же – тот дал ему шанс. Самый последний. Он обернулся к Жрецам.

- Ждите здесь.

И, обернувшись к Сигурду, пренебрежительно бросил:

- Веди. И постарайся убедить меня.

Сигурд кивнул, уже чувствуя сердцем холодное острие тяжелого ножа, висящего на поясе примарха.

Дойдя до камеры, примарх кивнул на неподвижное тело Хендваля.

- Ну что, доигрался?

Сигурд не ответил. Он открыл дверь и вошел внутрь. Примарх последовал за ним, но, едва шагнув внутрь, остановился.

- Что здесь происходит?

Он втянул воздух, пробуя его на вкус. Кроме того – в такой темноте он отлично видел распростертое на полу тело.

- Этого не может быть.

И, с поистине звериной скоростью, выхватывая нож, он бросился к беспомощному, чтобы добить его.

Сигурд вновь кинулся вперед, вцепившись, как клещ, в руку примарха. Тот попытался отшвырнуть досадную помеху, но ему это не удалось, хотя он довольно сильно ударил человека о стену. Тот выдержал удар с похвальной стойкостью.

- Не делайте этого.

Его голос бы хриплым от нехватки воздуха. Он понимал, что не сможет сопротивляться примарху – он даже не Астартес. Он не вооружен и без брони. Единственной защитой и ему, и лежащему без сознания, были лишь его слова, да его собственное тело, если примарх не сочтет нужным слушать его.

Все так же, тяжело дыша, он отпустил руку господина. Не было смысла удерживать его дальше. Либо тот будет слушать, либо убьет отступника.

- Не делайте этого, господин.

Русс покачал головой, всматриваясь в бесчувственную жертву.

- Это малефик, и он должен быть уничтожен.

Сигурд в свою очередь мотнул головой, гудящей после удара.

- Нет, господин. Малефик здесь не при чем. Вспомните вульфенов на Фенрисе. Всего лишь дефект геносемени.

- Но это – не он. Это порождение варпа. Отойди. Я сделаю это быстро.

Сигурд вновь загородил дорогу.

- Прошу. Сохраните ему жизнь. Если нужно, мы покинем легион, и я даю слово, что прослежу, чтобы он ничего не натворил и в будущем. Если будет нужно я сам…

Он не договорил, когда примарх скрипнул зубами.

- Рунные Жрецы узнают, в чем дело.

Понимая, что примарха удалось если и не склонить на свою сторону, то хотя бы заставить колебаться, Сигурд слегка расслабился, стараясь, чтобы голос не срывался.

- Им ни к чему это видеть.

Какое-то время Русс стоял не двигаясь, обдумывая произошедшее. Сигурд не надеялся на удачный исход, но примарх вновь шагнул к двери.

Рунные Жрецы были не близко, но в пределах видимости. Они подобрались, собираясь подойти по приказу Волчьего Короля, но тот отдал иной приказ.

- Возвращайтесь.

Старший недоверчиво переспросил

- Но как же зверь?

Примарх махнул рукой.

- Он сдох. Ничего интересного. Займитесь делом.

Все пятеро неспешно поклонились и, выполняя приказ, отправились назад.

Он вернулся к Сигурду. Тот теперь стоял на коленях возле неподвижного тела. Только примарху было видно, как оно изувечено. Почти черные гематомы. Плечо, выбитое из сустава. Рваная рана на виске обильно кровоточила.

- Как такое могло случиться.

Он все еще не убирал оружия, и стоящий на коленях Сигурд смотрел на него снизу вверх, готовый к любому решению. Он достаточно хорошо знал примарха, чтобы давать волю своим фантазиям.

- Это не варп. Он никого не тронул. Он спас Олафа даже будучи в таком состоянии. В конце концов – Жрецы ведь проверили его на все, что можно. Видимо, все же дефект развития.

- Я не могу его отпустить. Прости, Сигурд. Но ему придется умереть. Это не удастся скрыть. Ты знаешь, что так будет лучше.

Он подкинул на ладони небольшой клинок.

В это время раненый пошевелился и застонал. Примарх насторожился, вставая в стойку, но тот не спешил нападать. Сигурд помог ему перевернуться на спину, стараясь не касаться плеча, горячего, словно только что из кузницы.

Он попытался подняться, двигаясь очень медленно. Опершись на больную руку, он безмолвно рухнул на пол. Вторая попытка оказалась более успешной. Постепенно он поднялся на колени. Встать на ноги он не рисковал. Как всегда прямо, он посмотрел в глаза примарха. Сигурд уже стоял на ногах, готовый подхватить его, если тот пошатнется, вставая. Но он по-прежнему стоял на коленях. Наконец, он решился заговорить. С трудом, словно горло отвыкло от речи.

- Господин. Если посчитаете нужным – казните меня. Я не буду сопротивляться.

Он низко опустил голову, показывая столь несвойственную ему покорности. Рядом тяжело, со свистом, дышал Сигурд, ожидая решения. Он пытался помешать ему, но его остановил жест, хорошо знакомый им обоим.

Примарх зарычал, но рык вскоре оборвался.

- Живи пока. Если Жрецы о чем-то догадаются – будь готов к смерти. Ты понял?

- Они уже догадались, что что-то не так.

Русс обернулся, едва удержавшись от того, чтобы швырнуть нож на звук голоса вошедшего Хендваля. Тот не дрогнул, хотя по-прежнему нетвердо держался на ногах и был до крайности бледен.

- Я заподозрил, что это он, как только он оказался на борту. Точнее, он мне показался знакомым. А дальше вывод напрашивался сам собой.

Он перевел взгляд с примарха на Сигурда, а потом на измученного Антея.

- Я не стал им говорить. Они пока что на ложном пути, потому, что я предложил им идею, что волк, сожрав Антея, перенял от него что-то. На какое-то время это их отвлечет, но ему нельзя оставаться в легионе.

Русс заворчал, словно решаясь на что-то, а, решившись, бросил взгляд на непривычно выглядящего Антея. Черты лица и тела еще сохраняли звериный облик, и это никак не вязалось с абсолютным смирением позы и потухшим взглядом смирившегося с судьбой.

- Ты сможешь идти?

Антей кивнул, неловко вставая с помощью брата и Хендваля. Все тело ныло от боли.