Ему повезло. Флагман, как и прочие корабли, был окутан облаком из огромного числа разных судов всех видов и размеров. Ему удалось затеряться среди них, и, сев на корпус под защитой оболочки из опасно разреженного холодного воздуха, сдерживаемого силовым полем, Антей с трудом выбрался из челнока. Он не сомневался, что его обнаружат, но модель была довольно распространенной, и разбирательства будут длиться еще долго, прежде чем кто-то станет копать глубже и объявит тревогу.

Он был в лучшем состоянии, когда прятался на корабле Несущих Слово, но тот опыт не прошел зря. Ему удалось незаметно пробраться по флагману, который он в свое время изучил вдоль и поперек. Ремонтные работы отчасти облегчили его путь, отчасти затруднили, но, в конце концов, он добрался до покоев Волчьего Короля. Это было чудом, но ни радоваться, ни верить в чудеса сил не оставалось. Обитавшие там волки шарахнулись от него в тень.

***

- Идем. У меня есть транспорт, который доставит тебя до твоей Стаи несколько быстрее, чем то недоразумение, на котором ты летел.

Русс дождался, пока Волк с трудом поднимется со своего места. Когда Антей подошел к двери, деактивируя замок, он выругался.

По ту сторону, удивленно уставившись на гостя примарха, стоял воин в золотой броне. Под мышкой он держал высокий конический шлем, украшенный красным пучком наподобие плюмажа. Он не давал Волку выйти, перегородив дверной проем.

Русс стоял гораздо дальше от выхода, потому ничего не успел сделать, когда Волк просто шагнул вперед, оттесняя незнакомца, прорычав ему в лицо бесхитростную фразу:

- С дороги.

Он никогда не обращался так ни с кем. Даже сервиторы Стаи не слышали в свой адрес слов, переполненных откровенным неуважением. Однако, в этом воине в золоченых доспехах было нечто неприятное Волку. Необоснованная гордыня и привычка держаться выше всех. Не принять такой вызов хищник не мог.

Глядя ему в лицо снизу вверх, кустодий вынужден был отойти. Его лицо вытянулось и побелело от гнева. Пальцы сжались на рукояти меча и потянули его из ножен, но на окованную металлом кисть легла рука странного легионера, и сдавила с такой силой, что почти послышался хруст сочленений латной перчатки. Давление пропало только тогда, когда сзади донесся короткий приказ, как команда псу:

- Отпусти его.

Волк подчинился мгновенно. Он отпустил кустодианца и отошел одним широким шагом, хищно раздувая ноздри. Он совершенно не был похож на того, кто совсем недавно был на грани смерти.

Обуреваемый праведным гневом, гвардеец Императора сделал очередную ошибку. Он все же извлек меч из ножен, перекинув его в левую руку.

- Я требую, чтобы ты назвался. Ты ответишь за оскорбление…

Блеснул металл, и меч кустодианца отлетел далеко по коридору. Он перевел неверящий взгляд на того, кто нанес удар. Примарх как раз убирал свое собственное оружие. Лицо его было абсолютно спокойным.

- Требовать здесь ты не имеешь права. Скажи спасибо моему сыну, что он оставил тебя в живых. На мой взгляд, это ты его оскорбил. Он же не виноват в том, что сильнее тебя.

Воин в золотых доспехах хватал воздух ртом, от негодования потеряв дар речи. Потом он все же сумел заговорить.

- Как его имя? Я обязан сообщить Императору о неподчинении…

На сей раз, примарх, подойдя вплотную, вжал кустодия в стену предплечьем.

- Вон отсюда. Я пока еще примарх, и это мой флагман, чтобы ты имел право здесь угрожать мне или моим сыновьям. Ты не Вальдор, чтобы служить голосом Императора, и даже не его заместитель. Я решу, когда и кому мне отчитываться, и я решаю, что моим легионерам дозволено делать на этом корабле. Еще раз посмеешь обнажить меч в неподходящий момент, и ты отправишься к Механикум выпрашивать себе новые руки. Ты меня понял?

Лицо воина покрыли красные пятна, и, все еще с ненавистью глядя на Антея, тот кивнул. Великий Волк вновь несильно толкнул рукой в золотой нагрудник, отходя от прижатого к стене кустодия. Тот отстранился, и, бросив последний взгляд на Волкодава, дошел до своего меча, и убрал его в ножны.

В светло-голубых глазах читалась неприкрытая жажда крови и обещание расправы. Легионер в ответ оскалил внушительного размера клыки – куда более длинные, чем у ветеранов.

По плечу хлопнула ладонь примарха, помешавшая ему шагнуть к наглецу, блещущему золотом и неподобающе кичливому.

- Идем.

Склонив голову, Антей развернулся туда, куда было приказано. Русс бросил взгляд вслед не в меру шумному воину, и Волкодав осторожно спросил:

- Кто он? Почему ему позволено так себя вести?

- Ты ничего не слышал о Легио Кустодес?

Волк пожал плечами.

- Это своего рода отдельный легион. Подчиняются напрямую Императору. Я считал, что вы с братом знаете все об Империуме. Тем более - об этой его части.

Антей презрительно фыркнул.

- Мне приходилось встречать иных легионеров, кроме Волков, и этот явно не достоин зваться одним из нас.

Взгляд Русса стал настороженным.

- Не стоит так отзываться о них. Я бы предостерег тебя от этого, но ты вряд ли когда-нибудь еще встретишься с ними. Они действительно хорошие воины, и один из них вполне может противостоять нескольким легионерам. То, как они себя ведут – прощается им за их заслуги.

- А что они делают здесь?

Примарх издал фыркающий звук.

- После всего случившегося – следят за мной, ожидая, пока я проявлю непокорность воле Императора. Как я уже сказал – недоверие стало самым разрушительным оружием, которое использовал мой брат Хорус. Пока мы следим друг за другом, нам некогда будет смотреть по сторонам. Мне жаль, что тебя в грядущих войнах не будет рядом. Твой дальнейший путь не оставляет иных вероятностей. Твоя Стая – что станет с ней?

- Я хотел избавиться от них, как и Сигурд в свое время. Лучше бы они остались с легионом, но они отказались.

- Вот как? И что же они сказали?

Антей усмехнулся при этих воспоминаниях.

- Капитан была резка в выражениях…

- А Волки?

- Драгнир был еще более убедительным.

Впервые за все время, прошедшее с их встречи, на лице примарха возникла хоть и очень легкая, но живая улыбка.

- Да, он всегда был таким. Он всегда тяжело сходился с другими, считая, что достоин звания, максимально возможного. Мне известно, что он грезил о том, что однажды возглавит одну из Великих Стай, но из-за слишком частых конфликтов со старшими Волками так и не дорос ни до чего значимого. В твоей Стае он получил желаемое, и, похоже, что действительно изменился. В лучшую сторону.

- Это еще одна причина, по которой я пытался заставить их уйти. Они пригодились бы в будущих войнах.

Русс качнул головой.

- Ты всегда признаешь право стать жертвой только за собой. Ты так и не научился ценить помощь других.

Перехватив взгляд Волка, он отвел глаза в сторону, глядя прямо перед собой.

- Хотя, чему я удивляюсь.

Пневмолифт быстро донес обоих до посадочной палубы. Первым из кабины вышел примарх. Здесь царила оживленная атмосфера. Экипаж и легионеры старались как можно быстрее закончить с ремонтом, и явно не успевали. Никто не обратил особого внимания на странного гостя. По нему лишь скользили немного удивленные взгляды. Антей не увидел здесь ни одного знакомого лица, и было понятно, почему никто не заинтересовался. Его здесь никто не знал.

Заметив его опаску, примарх шагнул в тень, подальше от скоплений работающих.

- Не переживай. Большинство из них живы, просто далеко отсюда. Здесь тебя узнать могли бы только Рунные Жрецы, но они заняты. Ты знаешь – проблемы со связью.

- Имматеиум стремится разделить нас.

- Да. Отчасти поэтому я хотел бы, чтобы ты отправился с нами, но я понимаю, что надолго тебя не хватит, и даже для меня это было бы слишком жестоко. Если уж тебе суждено умереть так скоро – пусть это будет славная смерть, а не так, как гибнут астропаты и навигаторы, с выкипевшими мозгами и сгоревшими нервами. Ты отправишься к Стае и отомстишь за всех. У тебя талант, мальчик мой. Ты прирожденный боец. Хаос заплачет кровавыми слезами, когда протянет к вам свои лапы. Я знаю, ты не разочаруешь меня.