Сигурд медленно обернулся к своему легионеру и капитану.

- Это саботаж.

Его голос был опасно и обманчиво спокойным. Спокойными по-настоящему были оба его подчиненные. Волк шагнул вперед, закрывая собой капитана.

- Да. Потому что ты не имеешь права отдавать таких приказов.

Сигурд в несколько шагов вернулся к капитанскому трону.

- Я имею право отдавать любые приказы.

Драгнир на мгновение почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он вспомнил то, что привело к гибели его старшего вожака. Тот самый кусок выделанной шкуры – пережиток настолько древних времен, что они казались лишь смутными легендами. Он не смог толком прочесть, что там было написано, но его интуиции хватило, чтобы понять суть.

Приказ или распоряжение, которому подчинился Антей. Имел ли право он, простой волчий брат, не подчиниться? Он сильно сомневался. И все же…

Он был легионером, но сейчас, в этот самый момент он черпал уверенность в тех, кто его окружал. В людях. В своем предназначении. Никто из них не должен проявить слабость теперь. Вожак колебался, но дрогни они, и сработает безупречный инстинкт хищника.

Они теряют время. Пока враг приближается на дистанцию абордажа, они могли бы более продуктивно потратить оставшиеся часы или минуты.

Драгнир почти вплотную подошел к Сигурду.

- Ты видел это в моей голове. Ты знаешь, что я пойду на все ради Стаи. Ради тебя. Я дал это слово, как и мы все. Но ты тоже пообещал кое-что. Помнишь? Наши клятвы примарху, Сигурд. Волки не должны гибнуть в бесчестии. Я не дам тебе принять таких решений.

Вожак слабо улыбнулся.

- И что ты сделаешь?

Легионер, однако, оставался предельно серьезным.

- Все что угодно.

- Я сомневаюсь.

Они стояли близко друг к другу. Слишком близко, чтобы быть готовым к слишком быстрым выпадам. Движение Драгнира было молниеносным, но оно достигло цели только благодаря тому, что Сигурд безоговорочно верил в преданность Волка.

Вожака отшвырнуло с возвышения и перевернуло в воздухе, однако он, вместо того, чтобы растянуться на полу, приземлился на согнутые ноги, и тут же прыгнул обратно. Драгнир не стал ни уворачиваться, ни блокировать удар. Он позволил его нанести, а затем ответил сам.

Лица обоих Волков быстро покрылись кровью.

Прижав легионера к полу, Сигурд вновь занес руку для удара, но потом опустил ее, разжав пальцы. Поднявшись с потерянным выражением на лице, он отошел в сторону. Волк так же неуверенно перевернулся и уперся руками, приподнимаясь. Он сплюнул кровавую слюну, не глядя ни на кого. Ошеломленные члены экипажа безмолвно взирали на странную драку.

Рычание, наполнившее мостик, должно было многих заставить задуматься.

- Еще кто-то хочет оспорить мои приказы?

Драгнир, тем временем, сумел подняться, и теперь стоял на коленях, немного запрокинув голову и открывая горло. Его голос был тихим, но твердым.

- Да.

Следующий удар вожака должен был, возможно, оборвать жизнь глупца, но вновь занесенная рука опустилась снова.

Леди Адриана Фрай встала между Волками, хладнокровно глядя на своего господина, точно так же, как несколько минут назад стоял Драгнир. Ее голос звенел от ярости.

- Да. Я, как старший офицер, готова оспорить твой приказ. Ах, прости, я уже это сделала. Но что-то я сомневаюсь, что кто-то здесь станет собирать трибунал. Прекрати заниматься ерундой и делай свое дело, Волк. Если хочешь кого-то запугать – вон там достойная этого цель.

Ее палец вновь указал на быстро растущее изображение корабля Несущих Слово. За ее спиной все же поднялся на ноги легионер. Сигурд отступил на шаг.

- Хорошо. Если вы этого хотите. Драгнир. Остаешься за вожака. Я уведу эту тварь от вас. Деритесь с людьми, раз так этого хотите. Не рискуйте лишний раз.

Он швырнул инфокристалл, и Волк инстинктивно поймал его на лету.

- Если ты не хочешь выполнять приказ, выполни просьбу. Когда все закончится – доберитесь до примарха.

Волк попытался, было, последовать за вожаком, но капитан придержала его.

- Это его путь. Его дело чести. Пусть идет. Нам хватит работы.

========== Глава 80 ==========

В ангаре Сигурд взял первую же попавшуюся «Грозовую Птицу».

Тварь ясно дала понять, что ей нужно. Он и только он. В том крике было все, и даже больше. Она хотела встречи с ним. Остальные ее не волновали.

Он принял ее издевательское предложение. Его жизнь за жизнь Стаи. Принять это решение было проще простого. Этот приоритет был незыблем. Глупцы отказались уйти, но, возможно, им это удастся, возможно, разум одержит верх.

Он активировал двигатели «Птицы». Недалеко отсюда есть планета, почти безжизненная, но имеющая атмосферу, в которой он сможет дышать. Там они должны были встретиться. Там должно все окончиться.

Впервые за прошедшие десятилетия ему было так легко. Поняв, насколько он был глуп и самонадеян раньше, он больше не пытался сопротивляться. Он хотел в последний раз увидеть хотя бы то, что осталось от брата. Он чувствовал нетерпение и ненависть твари так же остро, будто это были его собственные чувства. Псионическая восприимчивость была обострена до предела.

Выведя транспорт за пределы корабля, и задав автопилоту полетный курс, он прошел в десантный отсек. Там его ожидала тяжелая, возможно бесполезная, работа.

Опустившись на колени, он развернул на полу огромную шкуру с длинным ворсом.

Это был не трофей Антея, хотя он уже долгое время носил именно ее. Ее и множество иных подарков поднесли Стае люди, жившие на одном из миров, который Волки очистили от зеленокожей заразы. Благодарности не было конца, но вожак взял лишь шкуру, сильно удивив этих людей своей скромностью. От прочих подношений Стая отказалась – люди и так с трудом выживали все эти годы, терпя нападения ксеносов. Кое-какие припасы Волки выделили этим людям из собственных, и оставили маяк для будущих экспедиций, не распространяясь о том, кто они.

На шкуре он разложил многочисленные трофеи своего брата.

Это был двоякий ритуал. Одновременно он мог использоваться и для того, чтобы проводить дух воина в иной мир, и чтобы узнать о его пути по нему. Он делал это впервые и понятия не имел, что должно получиться.

Закрывая глаза, он надеялся лишь на то, что тварь не нанесет удар сейчас, пока он будет беззащитен.

Она не тронула его, позволив совершить этот ритуал, но желаемой цели он не достиг. Он не сумел увидеть путей души Антея, и в сознание закралось подозрение, острыми когтями сжавшее сердце.

Так ли он был прав, когда в очередной раз хоронил брата? Так ли он был прав, убеждая остальных в том, что он мертв?

Он допускал вероятность, что тварь из варпа поглотила душу Антея без остатка. Но так же была возможность, что она оставалась где-то внутри Кровавого Волка, и тварь эта все же была Антеем, пусть и отчасти, но это не воодушевляло. Более того – это причиняло боль. Если он действительно там, значит твари варпа не оставят его в покое. Они заставят его заплатить за все, за само его существование. Это в корне меняло план Сигурда. Он не мог сдаться. Он обязан был прожить достаточно долго, чтобы каким-то образом спасти Антея, как тот всегда спасал собратьев. Должен был быть способ это сделать.

Сигурд оскалился при этой мысли. Постоянство ситуаций, когда он по глупости оказывался в роли спасителя – раздражало его. До какой степени нужно было быть слепым, чтобы не видеть сплетения Нитей Вюрда, лжи, истины, псевдослучайных событий. Какие силы были замешаны во всех этих проклятых играх, чтобы заставить всех их делать то, что нужно. Не просто одного - двух смертных. Целые легионы. Как это было возможно сделать?

Взглянув на кончики пальцев, сейчас скрытых перчатками из композита, он не то чтобы знал ответы на все эти вопросы, но отчасти понимал их масштаб. Вместе с тем, он прекрасно осознавал, что его разум не в силах постичь ни всей картины событий, созданной при участии этих самых сил, ни разрушительных последствий.