Он слышал в крике зверя слишком многое, чтобы надеяться на обман. Он проиграл, и подвел всех. Стаю – преданнейших из преданных. Людей, верно служивших ему. Брата, чьи мучения он чувствовал в этом рёве. Легион и примарха, давших им столь многое. Императора и Терру. Саму галактику и вселенную. Еще до того, как он поднялся с пола, он сделал свой последний выбор.

Волки не смогут драться с этим порождением варпа, но они ему и не нужны. Его цель – тот, кому было адресовано это послание. Тому, кто его понял. Своего рода приговор и вызов на казнь. В этом был шанс. Покинуть корабль - значило дать Стае шанс уйти. Хотя бы от этого. От Кровавого Волка.

Лишь с третьего раза сумев активировать вокс, сиплым от напряжения голосом, он послал запрос.

- Капитан, наш статус?

Леди Фрай уже была готова к этому вопросу.

- Мы готовы к бою, лорд Сигурд. Если, конечно, не учитывать того, что наша объединенная орудийная мощь едва ли сравнится даже с третью мощи их судна.

Он знал это. И поэтому тоже не надеялся на удачу в открытом бою. Самые смертоносные образцы, то самое оружие последней надежды, которое могло уничтожать целые планеты и звездные системы, не было готово. Отключенное, на время обезвреживания опасных подарков предательского легиона, оно так и осталось деактивированным. Фатальное упущение, но к подобному они были не готовы.

- Лорд Сигурд…

Голос капитана стал несколько неуверенным.

- Мне бы хотелось обговорить с вами план этого мероприятия. Пройдите на мостик.

Сделав глубокий вдох в попытках прояснить сознание, вожак коротко откликнулся.

- Я иду.

Сделав несколько нетвердых шагов к выходу и коснувшись управляющей панели, он заставил дверь открыться. Внутрь едва не ввалился Драгнир. Он стоял, тяжело дыша и исподлобья глядя на вожака. В последний момент он успел ухватиться за листы обшивки в торцах дверного проема. Выглядел он отвратительно, едва ли не хуже Сигурда. Тот испытал легкий укол сожаления. Волки обычно не очень-то восприимчивы к вмешательствам варпа, кроме тех случаев, когда на них обрушивается вся его мощь, но своими грубыми манипуляциями он нарушил что-то, и теперь Драгнир, даже не будучи раньше псайкером, был открыт любым проявлениям Имматериума. Сигурд пытался его обучить хоть каким-то основам, но в сознание Волка прочно были вбиты догматы о колдовстве.

Оттолкнувшись, он попытался встать прямо, но было заметно, насколько он слаб.

- Что это было?

Голос его тоже был хриплый, с нотками стона, но он тщательно пытался скрывать свое состояние. Впрочем – не очень успешно. Глядя на него, Сигурд судорожно пытался придумать, как отдать приказ Стае уходить. Пытался найти такой ответ на вопрос Волка, чтобы тот мог объяснить остальным все, но не слишком многое. Антей не заслуживал того, чтобы его запомнили как чудовищное порождение Хаоса, даже если никто не уцелеет и не сможет передать это знание дальше.

Шатаясь, как пьяный, и едва фокусируя взгляд, Драгнир просипел:

- Это он? Мы все-таки опоздали?

Наблюдая за Волком, Сигурд с удивлением понял, что тот по какой-то причине тоже винит себя в случившемся со старшим вожаком. Он покачал головой.

- Уже нет. Они убили его, Драгнир.

Тот попытался зарычать, но получилось скорее сдавленное ворчание.

- Но эта тварь сказала, что его нельзя убить?

Сигурд качнул головой.

- В материальной вселенной. Варп – другое дело. Там он был бессилен перед этими тварями.

- Но в том существе есть что-то…

Волк силился высказаться, но подбирать точные слова без опыта ему было тяжело. Вожак пришел ему на помощь.

- В нем осталась часть Антея. Воспоминания, или потому, что оно использует его тело, чтобы существовать в этой реальности. Но, так или иначе – он мертв. Это уже не он и им никогда не станет.

Легионер какое-то время всматривался в лицо вожака, словно бы пытаясь усомниться в сказанном.

- Что мне передать Стае и людям?

Сигурд вздохнул снова. Раз за разом это получалось все легче. Он придет в норму – он знал это. Умение мириться с потерями, и, в то же время, не сдаваться - было основополагающим для Астартес.

- Не говори им, что это он.

Драгнир кивнул.

- Он этого не заслужил.

Сигурд положил руку на плечо Волка, благодаря его за понимание.

- И мне нужно кое-что еще.

Легионер постарался встать более ровно.

- Приказывай.

Поморщившись, Сигурд убрал руку.

- Едва ли это можно назвать приказом. Идем.

До мостика Волки добирались в молчании. Каждому из них нужно было многое обдумать.

Люди были взбудоражены и напряжены до предела. Офицеры едва ли заметили вожака и его ближайшего помощника – им было откровенно не до них. Даже привычно строгая и сдержанная, леди Фрай выглядела несколько растрепанной и озадаченной. Вопреки обыкновению, она не восседала на командном троне, а стояла рядом с ним, сложив руки на груди. Почему-то именно сейчас она выглядела очень маленькой и беззащитной. Странное чувство жалости пришлось некстати.

Остановившись в трех шагах от женщины, Сигурд тихо окликнул ее:

- Капитан?

Она обернулась. Слишком резко, будто ждала нападения, но она не боялась его. В конце концов, они хорошо знали друг друга. Дело было в противнике.

- Лорд Сигурд, лорд Драгнир. Отвратительно выглядите.

Первый Волк через силу усмехнулся. Второй хранил равнодушное выражение лица. Он понимал, что это своего рода неумелая забота, но слишком устал от всего, с чем пришлось столкнуться.

Мельком глянув на информационные экраны, Сигурд напомнил:

- Вы хотели меня видеть, леди Фрай.

Женщина кивнула.

- Я хочу знать, как нам быть с этим.

Ее указательный палей замер, показывая на изображение корабля предателей.

- При всем уважении – какой смысл атаковать, если проще уйти? Не примите мои слова за проявление трусости, но мы слабее. Они уничтожат нас, даже не споткнувшись. Я…

Сигурд жестом велел ей замолчать.

- Вы правы капитан.

Глядя на Драгнира, он продолжил.

- Наш противник намного сильнее нас, но им нужны не вы. Пусть корабли готовятся к запуску варп-ускорителей. Вы должны покинуть систему как можно быстрее.

Он протянул Драгниру информационный кристалл.

- Вы должны добраться до легиона и во что бы то ни стало передать это примарху.

Волк прищурился и сделал шаг назад.

- О чем ты?

Сигурд не опустил руку.

- Ты знаешь, о чем я. Ты знаешь, что он пришел за мной.

Леди Фрай тихо вздохнула. Она отвела взгляд, но Сигурд понял, что она обращается к нему.

- Так это правда? Ваш брат теперь с ними?

«Ваш брат теперь предатель?» - таким был ее вопрос на самом деле, но, больнее чем есть, стать уже не могло. Капитан сильно рисковала, но Сигурд лишь тихо произнес, совершенно не испытывая ни злости, ни прочих эмоций:

- Нет, капитан. Это всего лишь попытка врага спровоцировать нас. Мой брат убит, и ничто больше не воскресит его. Он не предатель и никогда не был им. Он им не стал. Он остался верен Империуму ценой собственной жизни, что бы нам ни говорили Несущие Слово. Они умелые манипуляторы, но вы человек, и вы умеете думать и чувствовать сердцем. Скажите мне, что оно говорит вам? Кем был мой брат? Кем для вас был Антей?

Под прямым, но абсолютно не тяжелым взглядом Волка, Адриана Фрай почувствовала, как у нее защипало в носу, и на глазах выступили предательские слезы. За всю свою капитанскую карьеру, да даже и дольше, она позволила себе проявить чувства лишь во второй раз. Она уже знала, что тогда старший вожак не погиб. Предатели забрали его живьем, и среди экипажа поползли слухи о том, что с ним сделают. К сожалению, находились глупцы, которые предполагали недостойные вещи, и невольно капитан сама начала задумываться об этом. Конечно, едва ли всерьез, но она все равно с неудовольствием одергивала себя же.

Он не был ей другом. Но только по ее вине. Когда Стая только знакомилась с новыми кораблями, экипаж был насторожен. Все же – крутые нравы были во всех легионах, но когда прошло совсем немного времени – все изменилось. Волки исподволь копировали вожаков, а те никогда не принижали простых смертных. Эти Волки были особенными, и она знала, что каждый член экипажа, каждый смертный солдат был горд тем, что оказался приписан именно к этой Стае. Многие из них стали друзьями. Во всяком случае, атмосфера их взаимоотношений была теперь куда теплее положенного строгими уставами и догмами. Люди здесь не были расходным материалом. Их берегли, как крайне важный ресурс, но никогда они не чувствовали себя вещами.