Антей поморщился, увидев, как обнаженный по пояс косматый гигант одним ударом топора развалил пополам полумеханического раба. От человеческой макушки, через человеческий же торс и многоногую механическую нижнюю часть, топор прошел, как горячий нож сквозь масло, но при этом ничто не указывало на то, что оружие имело силовое поле. Оно просто было чудовищно тяжелым. Однако, несмотря на вес топора, Волк легко остановил его падение, не дав коснуться пола. На пол плеснули, не смешиваясь, темная кровь и черное машинное масло. Воин же что-то гортанно вскрикнул. Ему в тон отозвалось еще несколько стоявших снаружи клетки соратников. Ничего не поняв, хотя и услышав слова, Антей спросил:
- Что это за язык?
Он ждал слов примарха, но, за того снова ответил Сигурд, который стал ему казаться практически всезнающим.
- Это вурген. Боевой жаргон Волчьего Братства.
- И ты знаешь его?
Сигурд с ощутимым разочарованием покачал головой.
- Я знаю о нем, но сам язык мне не знаком.
Русс, который, казалось, не интересовался беседой, наконец, ответил.
- Выучите когда-нибудь. Это в ваших интересах. Воин в клетке проверяет свое новое оружие. А потом приносит клятву, что умело им воспользуется. Те, кто снаружи, ее подтверждают.
Они уже поравнялись с первыми рядами клеток, но не остановились – примарх повел их вглубь, к гиганту Ульфригу, неторопливо шагающему по проходу прямо к ним, но не глядящего на них – у него было свое занятие. Вместе с ним за боями следили еще несколько воинов–ветеранов, но выбор примарха почему-то пал именно на него.
Черная грива волос, переплетенная серебром, колыхнулась, когда он отдернул голову. Между прутьями, едва не коснувшись его лица, пролетел клинок новичка, выбитый из его рук сервитором. Ульфриг что-то раздраженно рявкнул и, подойдя к пульту управления клеткой, нажал на нем кнопку.
- Да, опасная у них работа.
Антей удивленно покосился на брата. Тот не часто комментировал что-то не важное.
Взбешенный наставник уже ураганом ворвался в клетку. Отшвырнув с дороги боевого сервитора так, что тот отлетел, словно тряпичная кукла, он выволок новичка наружу, держа его за шею. Не говоря больше ни слова, он рывком поставил его на ноги, а потом, отпустив, одним прямым ударом отправил его на забранный частой решеткой пол. Несчастный не успел издать ни звука, и Антей лишь понадеялся, что здесь не принято убивать вот так сразу. Хотя, конечно, наставник был в своем праве.
Перед идущим примархом почтительно расступались воины, с интересом провожая идущих рядом с ним людей. Не все из присутствующих здесь были на посадочной палубе и не все знали кто те, двое, что идут рядом с Королём Волков.
Эти движения не укрылись от глаз Ульфрига, и он, заметив их, пошел навстречу, внимательно осматривая странную пару юных воинов. Почти поравнявшись со своим повелителем, он не упал раболепно на колени. Он лишь слегка склонил голову и мягко рыкнул:
- Лорд?
Русс благосклонно кивнул в ответ
- Ульфриг. Не окажешь ли ты мне услугу?
Тот вопросительно глянул на опасно улыбающегося гиганта, определенно чувствуя подвох.
- Какую, мой лорд?
На плечи стоящих по обе стороны от примарха, братьев, легли его руки, выталкивая обоих вперед.
- Я привел к тебе новых волчат. Испытай их.
Ульфриг озадаченно посмотрел в глаза примарха.
- Но они же…
Русс оборвал его начавшуюся речь.
- Я знаю. Но об этом потом. А сейчас – испытай.
Не выдержав пристального взгляда, тот кивнул.
- Да, мой лорд.
Подойдя к одной из клеток, он что-то крикнул и набрал команду на пульте. Потом, сделал то же самое с другой камерой. Из них торопливо вышли двое залитых потом воинов, по-видимому – недавно занявших место в легионе.
Ульфриг, стоя возле пульта, призывно кивнул, и оба брата подошли ко входу. Сигурд зашел первым, но Антея наставник отстранил и пальцем указал на вторую опустевшую полусферу из сварной стали.
- Ты – туда.
Не споря, Волкодав вошел в камеру, предназначенную для него. За Сигурдом вход уже закрылся. Антей видел, как тот надел шлем и обеими руками взялся за рукоять меча, полыхнувшего синеватым пламенем.
Он вздрогнул, услышав щелчок запора своей клетки. Под мягкое постукивание клавиш, Ульфриг буркнул.
- Шлем одень, неуч.
Антей хотел ответить обидчику, но не успел. На лице сервитора зажглись два красных огонька на месте глаз, и он со скрипом повернул голову. Под жутким взглядом Антею стало не по себе, и он заметил сокращение мышц под тонкой кожей раба – в следующее мгновение он должен был атаковать. Нужно было действовать быстро.
Шлем занял свое место. Еще полсекунды - и в руках – активированный меч, уже метнувшийся вперед, отражая удар одушевленной куклы. Меч сервитора соскользнул почти до самой гарды, и Антей отбросил противника.
У него было четыре руки, но единственный меч был зажат только в двух ладонях. Две нижние руки бессильно болтались, не использованные в этом режиме боя.
Позади слышались частые удары, но отвлечься и узнать как дела у брата, старший не мог. Сервитор был на редкость подвижен, словно паук, кидаясь на него с недоступной машинам яростью и старанием. Клинки сшибались крест-накрест, но, вскоре он заметил, что движения повторяются. Все же – сервитор выполнял лишь программу. Антей оскалился. Перехватив меч одной рукой, он схватил сервитора за конечность, державшую клинок, и отсёк её. Обезоруженный механизм отключился. Позади уже давно воцарилась тишина. Он обернулся, и обнаружил сервитора брата с отрубленной головой. Он отсалютовал Сигурду мечом и тот ответил.
Ульфриг что-то проворчал и деактивировал клетки. Механические слуги, подобные уничтоженному, вытащили обезглавленное тело. Антей надеялся, что на этом все закончено, но уже через пару минут створки клетки сомкнулись снова. У Сигурда был свежий противник, получивший уже два меча, а сервитору Антея, сохранившему еще три руки, просто добавили оружия.
Волкодав приподнял шлем.
- А как насчет того, чтобы и нам выдать еще по мечу?
Ему никто не ответил, и он был вынужден снова уворачиваться от противника.
Пришлось удвоить бдительность. Эта программа, кроме того, была несколько шире, и приноравливаться пришлось дольше. Дыхание участилось, и начали уставать руки, пытаясь разжаться на рукояти.
Антей пнул сервитора в механическую нижнюю конечность. От удара раб опрокинулся, но добить себя не давал, яростно отражая выпады даже лёжа. С размаху он задел левую ногу Волкодава и тот, упав рядом, с трудом успел блокировать меч, метнувшийся к его шее. К счастью, лёжа, сервитор доставал до него только одним мечом. Он пытался встать, вертясь на полу, как бескрылая муха, и Антей снова поймал его руку с оружием. Он задрал ее вверх, отражая удар второго меча чужим клинком. Свой меч он погрузил в правый бок докучливого механизма. Острие вышло с другой стороны, и сервитор беззвучно умер, распрощавшись с большим количеством крови и масла, моментально стекшими через решетку пола.
Антей, уставший, с трудом перекатился на живот и встал, сначала на четвереньки, потом, держась за неподвижного сервитора – выпрямился. Он снова обернулся. Сервитор брата лежал на полу, вновь без головы.
Ульфриг, все так же ворча, открыл камеры, из которых рабы выволокли своих собратьев и их место заняли новые механические воины.
Волосы Антея зашевелились. Стоявшее перед ним чудовище было уже привычной четырёхрукой конструкцией, и в каждой его руке было зажато по тяжелому полуторному мечу. Существо было в шлеме и частично защищено бронёй. Антей даже не попытался воззвать к совести откровенно смеющегося примарха. Он успел бросить взгляд на противника брата. Точно такой же сервитор, но мечей только два. Он вздохнул и поднял с пола еще один меч. Он взвесил его в руке. Слишком легкий, чтобы пробить броню сервитора. Да и как защита от мечей этого убийцы оно тоже вряд ли эффективно. Размышлять ему дали не долго. Огромный полумеханизм бросился вперед, молча и молниеносно, повизгивая сервоприводами. Мечи замелькали с нечеловеческой скоростью. Они быстро пробили веерную защиту Антея, и ему пришлось, низко нагнувшись, скользнуть под опускающимся мечом сервитора. В падении он полоснул его по человеческой ноге, но клинок вылетел из руки – вместо кости, голень была наращена на металлическую основу.
