На следующем вдохе он поперхнулся воздухом, с ни с чем не сравнимым запахом крови. Спокойствие словно унесло порывом шторма, и он бросился вперед, вглядываясь в темноту, пока глаза приноравливались к полутьме.

Пока его избивали, и пока Антей приходил в себя, он оказался за границей места, куда достигал свет, падающий из дверного проема, невидимый для младшего брата. Тот нашел его, буквально споткнувшись о лежащее на полу тело.

Звонкий перестук шагов показал, что его брат подбежал к нему и упал на колени.

- Антей, что произошло? Кто это сделал? Примарх?

Едва справившись с ключом дрожащими руками, Сигурд поспешно сорвал с брата кандалы и отшвырнул их в сторону, позволив тому распластаться на полу и застонать от боли. Едва сумев совладать с телом, Антей отрицательно качнул головой.

- Кто?

Голос младшего брата сорвался в рёв раненого медведя. Он осторожно перевернул брата на спину. Увидев то, что с ним сделали, он отвернулся, не в силах сдержаться, но потом заставил себя посмотреть в изуродованное лицо.

- Как? Ты можешь говорить? Можешь идти?

Антей дернулся, было, встать, и прохрипел едва слышно, из-за чего капли крови снова брызнули с губ

- Помоги.

Сигурд вскочил на ноги и придержал брата, не давая тому подниматься слишком резко. В конце концов, тому удалось разогнуться. Сигурд заставил его смотреть себе в глаза.

- Можешь идти?

Дождавшись, пока Антей сфокусирует взгляд и кивнёт, он взял его под руку, плохо скрывая ярость.

- Идем к примарху.

Антей не дал ему вытянуть себя в коридор.

- Постой. Дай свой шлем.

Стоя, ему стало куда легче сосредоточиться, хотя страшно заболела и закружилась разбитая голова.

- Зачем?

Сигурд задал вопрос автоматически, но уже потянулся, чтобы отстегнуть свой шлем от магнитного замка на поясе. Он протянул требуемое брату и вложил в подрагивающие ладони.

- Я не хочу, чтобы видели…

Последние слова Сигурд так и не услышал, их заглушил шлем, не пропустив ни звука. Отчаявшись получить ответы от брата, и понадеявшись, что получит их от примарха, Сигурд быстрым шагом вышел в коридор, взяв уже стоящего там и пошатывающегося Антея под руку.

- Идём.

========== Глава 42 ==========

Через несколько метров, убедившись, что брат в состоянии самостоятельно передвигаться, Сигурд отпустил его. Шатаясь и прихрамывая, Антей шел, шипя сквозь зубы, но этот звук надежно заглушался шлемом.

На эту странную пару едва ли кто-то обратил внимание. В коридорах было мало обслуживающего персонала и лишь изредка попадались идущие по своим делам Астартес. Кампания была завершена, они покинули планету. Настало время для отдыха и воспоминаний. Они собирались в пиршественных залах. Раненых поместили в апотекарион. Некоторые занимались украшением шкур и доспехов трофеями, а своих тел – татуировками в честь очередной одержанной победы.

Антей остановился и прижался к стене, тяжело дыша. Организм спешно лечил себя, но на это уходило слишком много энергии, и он едва находил силы, чтобы идти. Сигурд вновь протянул руку, чтобы поддержать брата, но тот отстранил ее.

- Я в порядке.

Сигурд хмыкнул. Он видел трупы, выглядящие куда лучше, чем его брат, но, перед таким желанием двигаться пасовала любая боль, и он не стал унижать Антея, навязывая помощь.

К тому моменту, когда они покинули пневмолифт и подходили к дверям залы, где их ждал импровизированный суд, Волкодав шел почти нормально и больше не задыхался.

Здесь, как и везде на корабле, царил полумрак, и, как и везде на корабле, в этом полумраке скрывалось множество хищников.

Едва только Сигурд, а за ним Антей, вошли в огромное помещение, в воздухе расползся нестройный хор приглушенных голосов – обвиняющих, ненавидящих, требовавших мести Волков. Не обращая на них внимания, оба брата прошли по помещению до возвышения, на котором стоял импровизированный трон – место примарха и верховного судьи по такому поводу. Рядом с ним, как и всегда, застыли ветераны его легиона. Старейшие воины и Рунные Жрецы стояли рядом с ним. Обстановка была угнетающей и накаленной до предела.

И вместе с тем, Сигурд ощущал то редкое состояние, чувство своей абсолютной правоты, которое, при его тяге к самокопаниям, было воистину чудом.

Представ перед примархом, он слегка склонил голову, приветствуя его. Антей застыл неподвижно, не снимая шлема. На лице Русса было хмурое выражение, а голос резким.

- Почему он в шлеме и почему он не закован?

Сигурд выпрямил спину и твердо взглянул в глаза своему повелителю. Он прекрасно чувствовал все тонкости этой игры.

- Он не преступник, поэтому я принял решение снять кандалы.

- Вот как? Ты теперь принимаешь решения?

- Я ручаюсь за него, господин. Я нашел доказательства его невиновности в смерти Ульфрига, воина, по кличке Неистовый.

Он стоял в полоборота к стае и примарху, говоря это для всех окружающих.

Примарх благосклонно наклонил голову чуть вбок. Сигурду показалось, что на лице того мелькнула улыбка. Примарх действительно надеялся, что, ради спасения брата, Сигурд сделает невозможное. И он это сделал.

- Покажи, что ты нашел.

Сигурд протянул примарху инфопланшет. Тот взял его и отдал одному из воинов. Он подсоединил его к когитатору, и на гололитическом дисплее стали возникать кадры, снятые на месте последней схватки Ульфрига с арахнидом, а потом – внизу, где навсегда застыли их трупы. Этих кадров было не много, но они были очень красноречивыми. Каждый из пиктов сопровождался комментарием, который было невозможно оспорить.

Видя внимание примарха, прочие воины больше не позволяли себе шуметь.

На первом же пикте была показана оторванная голова наставника, лежащая на красном снегу. На ней отчетливо пролегали красные полосы.

- Первое. Следы когтей арахнида. У вас достаточно опыта общения с этими тварями и вы не перепутаете эти царапины ни с чем. У многих из вас после боя такие же отметины остались на доспехе, я в этом уверен. Кроме того, голова явно не отрублена. Ее оторвали, выдрав заодно часть позвоночника.

Голоса тихо и одобрительно загудели. Сигурд понимал, что Волкам плевать на судьбу Антея. Не важно, какое решение примет примарх – казнить его, как преступника, или пощадить, как невиновного.

Им было интересно, как пройдет судилище и как брат станет его оправдывать. К тому же, он сейчас отчасти заменял скальда, повествуя о последних мгновениях жизни наставника многих воинов.

На дисплее появился следующий кадр. Это был вид сверху на уступ. Внизу на истоптанном снегу расплывалось кровавое пятно.

- Это место, где прятался ксенос перед своим нападением. Здесь тоже следы.

Следующий пикт. Немного размытый, сделанный, видимо дрожащей от напряжения рукой.

- Это уступ, на котором погиб Ульфриг. Вид снизу, здесь видно излом льда. Такую корку проломить мог только двойной вес Астартес и обрушившегося с такой высоты почти равного ему врага. Это никак не мог быть второй Астартес, если он стоял на том же уровне. Наверху же нет следов пребывания никого, кроме ксеноса.

Следом, на экране застыло сразу несколько пиктов, соединенных в один. Подножие скал, где лежало обезглавленное тело Астартес и сжатый им в смертельном объятии не самый крупный, из возможных, арахнид. Удар, при падении с такой высоты, убил его. Длинные лапы бессильно распластались по земле. Грудная клетка была раздавлена руками воина, облаченного в силовой доспех, в его последней конвульсии. Красная кровь человека смешалась с темной кровью врага и застыла в сюрреалистическом ледяном узоре. Здесь нечего было комментировать. Все было слишком очевидно. Волки молчали, а на лице примарха застыло выражение удовлетворенности.

- Хорошая работа, Сигурд. Мне достаточно этих доказательств. Я считаю твоего брата оправданным, и прошу его не держать на нас зла за это вынужденное заточение. Антей, сними шлем. Тебе незачем прятать лицо от собратьев по легиону. На тебе нет позора.