Забрав все приглянувшееся, они уничтожили крепость.
Остановившись в россыпи камней, раньше дававших им укрытие, Волки какое-то время любовались заревом огня, плавящего камень и лед, и клубами черного дыма, который относило ветром в другую от них сторону.
Звуки садящегося транспорта заставили их отвлечься. Антей нехотя пошел вслед за остальными. Собственное тело, не растратив накопленной энергии, требовало продолжения резни. На полпути к трапу он снова обернулся на шар огня, красного с примесью черного.
- Мало?
Он обернулся. Стоявший в начале трапа, Стейнар спустился чуть ниже. Не желая заставлять остальных ждать, Антей пошел навстречу, но мимо пройти ему помешала вытянутая вперед рука. Посмотрев на нее с недоверием, он осторожно протянул свою, но подвоха не было.
- Отличная работа.
Антей кивнул, понимая, что похвала принадлежит не столько ему, сколько его брату. Сигурд был жив. Кутаясь в шкуру, он, дрожа всем телом, сидел в дальнем от выхода кресле.
Пропустив Волкодава вперед, Стейнар прошел следом за ним, заняв место с краю, возле самого люка.
========== Глава 34 - Разгадка ==========
- Это было глупо.
За последние несколько часов Антей не первый раз повторил эту фразу.
Сидящий рядом, Сигурд только фыркнул в ответ. Он попытался улыбнуться, но потрескавшиеся от холода губы болели и кровоточили, и он передумал.
Трэллы поставили его на ноги довольно быстро. Обезболивающей и регенерирующей химии они не жалели, и он чувствовал себя вполне комфортно. Теперь на его плечи была накинута шкура, добытая Антеем. Собственность вожака они вернули.
Младшего Волка трясло. Не смотря ни на что, его тело еще помнило жгучий холод поверхности планеты и, хотя поврежденная кожа очень чутко реагировала на жар близкого огня, он все равно жался к костру, где ему сами Волки заботливо выделили место.
Удерживая руками теплую металлическую чашу, Сигурд вновь приник к ней. То ли его собственный рецепт, то ли вычитанный где-то, но питье приятно согревало и почти не пьянило, потихоньку изгоняя мороз из костей.
- Зато это было эффективно.
С этим Волкодав поспорить не мог. Из всех стай только им удалось добиться успеха. Слушая отчет Стейнара, Ульфриг недовольно хмурился, но потом сухо бросил обожженному воину слова похвалы. Тогда у Сигурда не было сил даже взглянуть на наставника, его поддерживали под руки двое Волков.
Остальные вернулись ни с чем, разъяренные и едва держащие себя в руках. Они с завистью смотрели на трофеи собратьев. Потом, конечно, были предприняты атаки на другие объекты, но первую кровь пролила именно стая Стейнара, благодаря презренному смертному. Планету вычищали орбитальными бомбардировками, и лишь потом обшаривали развалины.
Странное оружие привлекло внимание Механикум, и они забрали все собранное в свои владения.
Почти два месяца ушло у Волков на то, чтобы стереть с лица планеты всех птицеподобных ксеносов и само воспоминание о них. За все это время Сигурд больше ни разу не оказывался на поверхности обледеневшего шара среди воинов. Он изучал этот мир, предпочитая эту работу преследованию жалких остатков беспомощных существ.
Отказываясь принимать участие в охоте, и, хлопнув Антея по плечу, он со смехом сказал:
- Гоняться за тенями – твоя работа.
Волкодав криво усмехнулся. Отчасти было обидно. Вскрылся секрет странного пассажира, за которым гонялся Антей.
Месяц пути сюда они испытывали способности и нервы друг друга, когда один прятался, а второй пытался отыскать его, но каждый раз Сигурд оказывался чуть удачливее. На корабль он проник в одном транспорте с сервиторами, из-за чего один из них погиб, выдворенный из противоперегрузочных креплений. Дальше было проще – Сигурд нашел способ отбить волчье чутье едкой корабельной химией. Раздобыть еду и выспаться он умудрялся среди трэллов.
Больше всего опасность быть обнаруженным была при последних попытках Антея – там, среди труб и кабелей, Сигурд надолго остался без воды и пищи. К тому же он не мог устроиться там для отдыха – Волкодав гонялся по отсеку без отдыха и слишком большим был риск попасться ему. Конечно, он ничего бы не сделал, но Сигурд решил продолжить эту игру.
Когда пришло время действовать, словно какие-то силы подсказали младшему Волку путь решения проблемы. Опасный и скользкий, едва не закончившийся для него гибелью, но все обошлось.
Следующий месяц, пока маленькая стая молодых Волков возвращалась к легиону, он восстанавливал силы, постоянно слыша одобрительные выкрики других легионеров. К тому же, на него свалили обязанность подготовить рапорты относительно очередного мирка, вошедшего в состав Империума.
Доволен ли был примарх – Антей не знал. Сразу после присоединения к Стае, они оказались вовлечены в очередную процедуру приведения к Согласию очередного мира.
========== Глава 35 - Переговоры ==========
Планета, вращающаяся под ними, была похожа на их родной мир.
С обзорной палубы было видно, что она покрыта большими пятнами синих и зеленых оттенков, крупными линиями серо-коричневых и белых цветов.
Антей поймал себя на мысли, что здесь полно охотничьих угодий, и одернул себя. Он больше не мальчишка в бедном поселении, нуждающийся в добыче пропитания для себя и матери. Он один из воинов Империума, призванный нести свет Истины на отсталые планеты по всей галактике. Либо же, при необходимости, наказывать заблуждающихся, и все равно вести их к этому свету.
Он поморщился. Галдеж и тычки слоняющихся по палубе Астартес его утомляли. Слишком многие тут собрались, чтобы своими глазами увидеть и обсудить тот мир, который им через несколько часов придется добром или силой привлечь в союз под эгидой Императора Человечества.
Они не стеснялись в открытую говорить о том, что им хочется именно драки. Это тоже утомляло. Короткие бои – да, возможно, это полезно, чтобы разогнать застоявшуюся от скуки кровь. Но, в понятии самого Антея, и, тем более, Сигурда – не имело смысла драться постоянно, день за днем.
Отцепившись от поручня, он осторожно протолкался к выходу с палубы, чем вызвал тихое негодование, когда отвлекал легионеров своими движениями. Он бы предпочел, чтобы Сигурд был рядом – они могли бы скоротать время за разговорами. Однако, на его брата у примарха были собственные планы. Ни одно заседание в стратегиуме не обходилось без его присутствия приказом самого Русса. О том, что там обсуждали, младший брат, и без того немногословный, не распространялся, да Антей особо и не расспрашивал. Стратегические премудрости его мало волновали
Устав от безделья, он отправился на тренировочную палубу – практически все, свободное от работы по кораблю, время он проводил именно там. На очередном месяце полета ему наскучило и времяпрепровождение здесь. Его друзей из Волков на корабле все еще не было, прочие же Волки его избегали, и тренировки проходили либо в редких спаррингах с братом, либо с сервиторами – одним или несколькими сразу, тогда как прочие братья неуклонно обменивались новыми знаниями, новыми приемами. Они развивались.
На тренировочной палубе как всегда было шумно. Низко склонив голову, Антей поприветствовал троих наставников, прошедших мимо, и зашел в свободную клетку.
Он выставил на панели средний уровень сложности, и, повертев в руках светонепроницаемую повязку, накинул ее на глаза.
Лишившись одного чувства, организм теперь чутко реагировал на малейшие смещения воздуха, малейшие шорохи. Эта тренировка велась без оружия, но сервиторы были нечувствительны к боли вообще и были частично усилены металлом, потому каждое попадание могло оставить травму, и легким такой поединок нельзя было назвать.
Пока он скользил по клетке, уворачиваясь от сервитора, и наносил ему удары, в полной темноте, его мозг лихорадочно работал над решением насущных проблем, и потому для него неожиданностью стало то, что в какое-то мгновение гудение приводов полуробота умолкло. Силовое поле, защищающее клетку, так же отключилось.
