Впрочем, чутье уже подсказало, кто виновен в нарушении своеобразной медитации. Однако, он все же стянул с глаз маску, попутно смахивая бисеринки пота с лица.

Сервитор уже откатился на предназначенное ему место, а возле выхода стоял Сигурд. Увидев, что брат его заметил, тот кивнул на сервитора.

- Давай, когда закончим здесь – устроим спарринг.

Антей хмыкнул, ероша волосы, сбрасывая и с них мелкие капли.

- Не боишься?

Сигурд пожал плечами, отчего доспехи тихо скрипнули. В стратегиум он отправлялся без брони, а это значило, что примарх принял решение о высадке и отдал приказ о формировании десантных групп. Подцепив куртку, Антей покинул клетку.

- Рассказывай, как прошло?

Сигурд вновь сдвинул плечи.

- Как обычно. Мир заселен не густо, уровень развития аборигенов крайне низок, с первобытно-общинным строем. Единого правителя нет, поэтому…

Он тяжело вздохнул, и Антей понимающе кивнул.

- Поэтому примарх рассылает переговорщиков? Это надолго…

- Очень. Это при том, что мы пойдем только в крупнейшие поселения. Ульфриг недоволен приказом примарха. Наставники и Рунные Жрецы берут по нескольку воинов и отправляются на переговоры. Мне не понравилось, что они скептически отнеслись к этой затее, но приказ примарха – жертв быть не должно. Ну – по крайней мере – свести их к минимуму. Зная Волков – всё как обычно закончится резнёй, и этот мир захлебнётся в крови. Но, не нам решать. Собирайся. Через двадцать минут челноки стартуют. Я лечу с Ульфригом. Ты и еще несколько Волков – с нами. Вооружаемся минимально. Точнее – вооружаетесь вы, а мы, как переговорщики – без оружия. Наставник зол, как вожак саенети, но смирился.

- Представляю. Наверняка Русс был к тому же не очень тактичен в своих требованиях.

Сигурд помотал головой, явно на ходу задумавшийся о чем-то.

- Отнюдь. Он обещал легиону отдых здесь, если нам удастся уговорить старейшин принять Согласие. Так что, считай, для себя стараться будем.

Антей усмехнулся, представив себе картину уговоров.

- И какая добыча нас ждет?

Сигурд снова пожал плечами.

- Леса полны дичью, они легко кормят обитателей планеты.

- Пока что.

- Да. Пока что. Когда придет Империум многое исчезнет.

- Ты тоже считаешь, что мы можем быть неправы?

Сигурд очень внимательно посмотрел Антею в глаза.

- Не стоит говорить об этом. Тебя могут неправильно понять.

Антей хмыкнул

- Ну конечно. Псы Императора ревностно защищают его.

Сигурд кивнул.

- Именно. К тому же, у нас все равно выбор невелик. Нравится нам это или нет - мы будем выполнять приказы примарха.

За разговором братья добрались до армориума. Сигурд остался молча подпирать стену, пока сервиторы деловито и быстро облачали Антея в доспехи. Тот морщился – вид изуродованных полулюдей был ему неприятен, к тому же, управляющие разъемы на теле постоянно его беспокоили. Сам Сигурд стоически терпел резкие движения полумашин, но особой любви к назойливому железу тоже не питал. Усугублялось всё тем, что они не так уж часто надевали броню, в отличие от Астартес, которые в своих силовых доспехах едва ли не жили. К тому же, их организмы проще переносили внедрение управляющих контуров и привыкали к ним лучше – время адаптации в саркофагах пролетало незаметно.

Конечно, сервиторов можно было бы отключить и облачаться самостоятельно, но на это уходит мучительно много времени.

Когда полумеханические рабы закончили и услужливо отстранились, у Антея был такой вид, будто он прямо сейчас ринется в драку – нелюбимый композит казался слишком массивным, чтобы в нем можно было даже двигаться, не говоря о том, чтобы сражаться. На самом деле, все было нормально, если он не пытался осматривать себя. Броня, как вторая кожа, безупречно реагировала на любое желание владельца.

Прорычав нечто неразборчивое под издевательским взглядом брата, Антей потянулся, и, опережая сервиторов, снял с держателя свой меч. Вот его, в отличие от брони, он любил всей душой, насколько вообще можно любить оружие.

Он помнил, что ощутил в тот день, когда его получил, и до сих пор у него было то спонтанное чувство, которое приносило ему обладание этим оружием. Клинок просился в руки, скучая по вражеской крови, как скучали и Волки на корабле. Рожденные для войны, для яростной битвы, они тосковали без вкуса и запаха крови, запертые на куске металла, мчащегося сквозь варп и реальное космическое пространство.

Эту жажду не в силах были утолить ни изнурительные тренировки, ни потасовки между братьями по легиону, ни выпивка, ни пища.

Война была их призванием. Они сами были порождением войны и несли войну в своих сердцах и разумах туда, где в них возникала необходимость. Идеальные солдаты, как любой Астартес, они все же были чем-то большим. Той всеуничтожающей силой, которую презирали прочие легионы, ошибочно считавшие их дикарями.

В действительности, они были дикарями не больше, чем остальные. За обманчивым обликом зверей и варваров крылся гибкий пытливый разум, остро воспринимающий многогранность мира и способный найти сотни решений любых проблем.

Скорее всего, это была зависть.

Они без колебаний бились и отдавали жизни за Императора – так же, как и остальные.

Их сердца были верны Всеотцу, так же, как и у остальных – не больше, не меньше.

Они не были более жестоки или мягки, чем остальные. Следуя приказам, они делали ту же работу, что и остальные, но только работу, которой и была война.

Ритуалы внутри легиона были не более странны, чем у прочих.

Отличить их от других легионов мог только тот, кто сознательно искал эти отличия и всячески стремился опорочить их честь из чувства зависти. Других правдоподобных объяснений Сигурд не видел. Он сам мог бы найти изъяны в прочих легионах. Если бы захотел, конечно, но постоянно находились занятия куда интереснее.

Меч занял свое место, и братья вместе с остальными, уже готовыми к бою легионерами направились на десантную палубу, где каждый отряд грузился в собственный транспорт, быстро и сосредоточенно, будто готовились не к переговорам, а к битве.

Примарх со старшими воинами как раз завершали погрузку. Через считанные минуты их челнок сорвался с направляющих и был выброшен в открытый космос. Практически одновременно с ними флагман покинуло еще несколько транспортов. Их места заняли следующие корабли с опущенными рампами, в которые быстро забирались Волки.

Ульфриг бесновался возле одного из десантных модулей. Братья прошмыгнули внутрь вместе со всеми, и, только когда командир этой партии занял свое место, он как-то резко успокоился. Усевшись на свое место, он дал пилотам команду на вылет.

Все время, которое ушло с момента вылета до посадки, Волки лениво переругивались и трепались о своих победах. Сам Ульфриг тихо разговаривал с летевшим вместе с ними Рунным Жрецом, странноватым на взгляд Антея. Сами братья в разговоры не вступали, да никто и не пытался с ними заговаривать, лишь по необходимости терпя их в отряде.

После жестковатой посадки пассажиры высыпали наружу.

Они сразу заняли оборонительную позицию, хотя приземлились далеко от поселения, а приборы показали, что возле места высадки никого нет.

Они долго выискивали в воздухе тревожные запахи, всматривались в даль.

Антей за спинами Волков не искал врагов. Как и Сигурд, он всматривался в стену леса, вновь окунувшись в почти родной мир. Лес здесь был суше и светлее, но, все равно – он был живым, а после сидения на флагмане, с его рециркулированным воздухом, это был островок чуда для еще не совсем привыкших к лишениям братьев. Никто не заметил их интереса, а после того, как Волки, привыкшие ждать опасности отовсюду, с разочарованием убедились в том, что поблизости врагов нет, Ульфриг вышел вперед. Он осмотрел собравшихся Волков, и, поморщившись, явно с тяжелым сердцем отдал приказ на вургене.

- Оружие убрать. Шлемы снять.

Потом его голос смягчился, и он перешел на ювик, практически не делая интервала.