Синяя кровь замерзала в сочленениях доспехов и с легким хрустом высыпалась из них, когда изгибались вставки гибкой брони. Она легкой пыльцой оседала на волосах, замораживая их синеватыми сосульками. Темноволосые Волки, впрочем, этого не замечали вовсе.

Скосив глаза на предводителя, Антей неприязненно дернул губой.

Тот снова остервенело вытряхивал из хвоста своих волос синие льдинки, словно боясь заразы.

Хотя дело свое он знал действительно превосходно. Он точно рассчитал место посадки – совсем рядом было то, что Волки, не забивая голову ерундой, прозвали крепостью.

Крепость ксеносов. Примитивно, судя по пиктам. Лед и камень. Скорее - укрепление от хищных зверей, если они тут вообще водились.

Планета вращается медленно, день длится долго. Хотя ночь не остановила бы палачей императора. В ней есть место особому удовольствию. Однако, они не стали ждать – им надоело скучать без дела на кораблях.

Сейчас, прыгая по камням, догоняя пытающихся скрыться ксеносов, Волки радостно завывали, уже отсюда чувствуя близкий триумф, пусть цель и была очень мала. Все же – это была цель.

На границе нагромождения камней, среди крупных валунов Волки застыли. Ни одна пернатая тварь не добралась до безопасного места. Они все полегли еще до того, как выбрались на открытое пространство, и хищники замерли по мановению руки вожака.

Позади, словно изваяния, застыли трэллы в легких защитных костюмах. Они чуть горбились, подчиняясь неуловимым приказам своих повелителей, и никак не выдавали себя. Они были еще более скрытными, чем легионеры.

Опершись латными перчатками о валун и низко припав к нему, Антей наблюдал за Стейнаром. Все же в нем было что-то, чего он раньше не замечал. Или что-то изменилось.

Волк долго всматривался в то, что было их целью. Уши ловили звуки, доносящиеся через широкое ровное пространство. Чистое. Без единого выступа или ямки. Оно всем своим видом предлагало броситься в бой и смять оборону.

Возможно, в прошлой жизни он бы совершил такую глупость.

Легионес Астартес первым делом отучают от попыток идти теми путями, что предлагает противник.

Очень медленно, словно капля крови, стекающая по камню, вожак подобрался к самому крайнему валуну. Мучительно медленно его тень скользнула еще чуть дальше.

Вожак метнулся назад и вбок, едва только Антей уловил слабое изменение в шумах крепости. Едва только уловил нечто мелькнувшее.

На камне, в том месте, где только что был Стейнар, осталось выжженное, оплавленное пятно размером с половину легионера.

Сам Волк уже сидел в трех шагах на мерзлой земле, под защитой каменного навеса. На его лице мешались ненависть и неподдельное восхищение.

Впрочем, ненависти было больше.

Он уверенно поднялся на ноги, словно ничего и не было, и отозвал переговаривающихся Волков вслед за собой, вглубь безопасной каменной россыпи.

Он был в ярости, но не давал злобе одержать верх над собой.

Выбрав место поодаль, Антей наблюдал за вожаком с возрастающим интересом.

Волки ярились, и, чтобы сдержать их, требовалась стальная воля. Трэллы со снаряжением теперь собрались рядом и тоже прислушивались.

Право высказаться было у всех легионеров. Подобного опыта не было ни у кого. Поддержки ждать было неоткуда. По условиям игры - связи тоже не было – каждый вожак должен был решать проблемы самостоятельно.

Первый такой совет не принес успехов.

Они решили, что дикари, даже имея такое странное оружие, не смогут координировать огонь. Это оказалось ошибкой.

Бесславно погибли двое Волков – их не спас керамит. Он растекся лужей на том месте, где они сгорели, даже не успев вскрикнуть.

Бронированный кулак вожака опустился на ближайший камень, раскрошив его в щебень, но и только. Посылать большее количество собратьев он не счел нужным.

Антей не сомневался, что то, что он наблюдал, являлось своего рода отчаянием.

Поднявшись со своего места, он подошел к группе трэллов, склонившихся при его приближении. Он заметил у них то, что могло пригодиться.

Им не хватало информации.

Длинноствольная винтовка, имеющая интерфейс для доспеха легионера. Подходящая под его руку и выводящая графическое отображение параметров целей на ретинальный дисплей. Дальности действия ее сенсоров с лихвой хватит, чтобы покрыть расстояние до их врагов.

- Что-то задумал?

Голос Стейнара был спокоен, но Антей не сомневался, что это лишь иллюзия.

- Хочу увидеть их. Возможно, найду что-то интересное.

Он не поднимал лица, но, видимо, вожак кивнул.

- Сообщи мне.

Еще ниже склонив голову, Антей спрятал улыбку, почти победную.

- Да, господин.

Больше вожак не сказал ничего, удалившись на свой наблюдательный пункт.

Антей, забрав оружие и все необходимое, принялся взбираться по камням на самый верх этой рассыпанной гигантской кучи валунов.

Устроившись на самом верху, на каменной плите, почти ровной, Антей присоединил кабелем шлем к винтовке и, выдохнув, надел его. Осторожно открыв глаза, он мигнул, активируя ретинальный дисплей. Тот, запрограммированный на постепенный вывод информации, чтобы не перегружать психику владельца, постепенно вырисовывал то, на что было нацелено оружие.

Сама по себе винтовка была довольно простым оружием, построенная на древней технологии, но именно это всегда прельщало Антея. Чем оружие проще, тем оно надежнее.

Для смертного оно было огромно. Для легионера – маловато, к тому же – мало чести было им пользоваться. Для недоволка оно было в самый раз.

Магазин, рассчитанный на пять выстрелов, смертоносных для не слишком тяжелой техники, со щелчком занял предназначенное место.

До безобразия простая конструкция, не питаемая силовым полем.

Кусок тяжелого сплава с безукоризненными аэродинамикой и балансом, который, к тому же, был способен пробиваться сквозь защитные поля благодаря своему составу.

Не самое распространенное оружие. Возможно – довольно близорукое суждение. По мнению самого Антея - стоило бы распространить подобное гораздо шире.

Прищурившись, он принялся настраивать дальномер прицела. Тихо загудели линзы устройства, перемещаясь внутри корпуса.

Волкодав довольно долго устраивал свою позицию, загривком ощущая враждебные взгляды, но как ни странно – был еще жив. Возможно, ксеносы не считали его опасным, но, скорее всего – предел дальности для их странного оружия был на границе расчищенного пространства.

Закончив настройку, Антей, наконец, смог увидеть большее.

Ксеносы были не так просты, как они думали.

Отсюда было прекрасно видно расставленные укрепления в конструкции их несложной крепости. Не идеал фортификации, но все же – это были стены, защищенные, судя по всполохам, каким-то силовым полем и уже виденным в действии оружием. Его, впрочем, на стенах заметно не было. Зато - там были отчетливо видны защитники.

Помельче и покрупнее, видимо, различаясь в своих воинских званиях, они сновали по стенам, явно стараясь держаться в тени.

Указательный палец очень медленно лег на спуск. Прицел уже был установлен. Еще одно легкое нажатие, и с оглушительным коротким рявканьем порция смерти вырвалась из ствола. Ей потребовалось очень мало времени, чтобы настичь свою жертву.

Попадание точно в голову отбросило тело ксеноса вниз, внутрь стены. Это был один из тех, что покрупнее. Еще двоих таких же Антей подстрелил точно так же. Только после этого остальные скрылись из виду под защитой камня.

Не густо. Такой способ истребления не продуктивен, но и лезть на открытое пространство бессмысленно.

Пролежав, не меняя позы, до наступления долгожданной темноты, Волкодав, разочарованный, спустился вниз.

Там его ждал вожак и, не заставляя его ждать, Антей рассказал все, что заметил. Выражение изуродованного лица Волка не изменилось. Он лишь коротко кивнул и отошел к костру, где скучали остальные члены стаи.

Вернув оружие трэллам, Волкодав присоединился к остальным Волкам, которые, рыча от бессилия, предлагали варианты один другого интереснее.