Его толкнули в правое плечо, но он снова не успел уклониться.

Совсем рядом, почти на ухо, ему шепнули:

- Сбрось шкуру. Пусть твое тело чувствует.

Голос был молодой, он принадлежал одному из младших Волков, но тот уже довольно уверенно чувствовал себя в братстве. Отличный боец, стойкий и непримиримый. Даже странно было, что он выжил на крейсере, где гибли более опытные.

Так что мешало самому Волкодаву отбросить всю мерзость того, что там случилось?

Он замер, стряхнув шкуру с плеч, как ему и советовали. Чтобы она не мешалась под ногами, он откинул ее в сторону.

Шороха от падения тяжелой вещи он не услышал, вместо этого пришел другой звук – ее поймали на лету.

Замедлив дыхание, Антей прислушался – ему показалось, что в той стороне послышались шаги. Оттолкнувшись от пола, он прыгнул, но его на лету перехватили чьи-то руки и довольно осторожно придавили к полу, а потом просто пропали.

- Не так рьяно, Волчонок. Мы не хотим, чтобы ты пострадал. Начни с малого.

Подчиняясь непривычно мягкому обращению, Антей замедленно поднялся с пола и замер, вслушиваясь и принюхиваясь. На полуобнаженном теле встопорщились волоски, чувствительные к любому смещению воздуха.

Потребовалось время, чтобы он понял, как управляться с теми щедрыми дарами, которые в принципе есть у каждого, но не каждый о них даже подозревает. Мягкие толчки сыпались со всех сторон, перемежаясь советами, пока он, наконец, не понял, что видит.

Не глазами, но он в какой-то момент понял, что знает, где находится каждый из Волков, что делает, как движется. Кроме того, если раньше его сбивало окружение клетки – теперь он отчетливо чувствовал все вокруг нее.

Поднырнув под руку Рудрига, хотевшего толкнуть Волкодава в левое плечо, он перехватил ее и по инерции завел ее за спину, сам ударив противника между лопаток раскрытой ладонью.

Это была первая его маленькая победа. Остальные движения, словно в танце, слились, хищно-мягкие и плавные, все ускорявшиеся, но не терявшие грациозности. Будь они врагами и при оружии – это была бы смертоносная грация. Сейчас, во время дружеского тренировочного боя, скорее даже игры, никто из них не рисковал.

Рудриг остановился первым.

- Порезвились и хватит. Теперь тренировка.

Антей, часто дыша, кивнул, понимая, что сейчас ждут его реакции.

Снова отойдя к стойке, Рудриг и Волки взяли по паре мечей. Два коротких клинка протянули и Антею.

Теперь думать было совершенно некогда – отвлекись на мгновение и чужой клинок с готовностью найдет малейшую брешь в защите. Антей не отвлекался, отлично памятуя прошлый урок. Это было то же самое, что научиться шевелить ушами – просто, когда научишься это делать, а дальше не придется над этим даже задумываться.

Это была странная тренировка. Они дрались - то все против всех, то двое на двое, то трое на одного, и неважно, кто был в меньшинстве – бой был на равных, даже когда один бывший человек оказывался против троих Волков. В этом бою он перенимал каждое движение так же естественно, как животное, которое учится у своих родителей и активизирует заложенные инстинкты. Вчетвером они двигались, словно рисуя орнамент вязью, постоянно чувствуя как опасность, так и поддержку друг от друга. Непредсказуемость. То, что отличает реальный бой от тренировочного, бой с сервитором от схватки с хитроумным собратом. Это было больше, чем игра. Это было эффективно и полезно.

Постепенно усталость начала осторожно сковывать мышцы – Антей не знал, сколько прошло времени, под тихое рычание и комментарии он почти перестал задумываться о том, что вокруг что-то происходит.

Острый запах пота и крови из множества мелких царапин на телах Волков заставлял всех четверых фыркать, словно крупных псов.

Последний, особенно сильный, удар заставил их всех отскочить друг от друга, тяжело дыша. Оружие стало тяжелым и тянуло руки вниз.

Антей аккуратно стянул повязку и, зажав клинки между колен, потянулся, чтобы развязать ее. Бросив взгляд на легионеров, он заметил, как они делают то же самое. По спине почему-то пробежал холодок. Логично было предположить, что, если уж это слепое чутье далось и ему, то они должны были больше в нем преуспеть, но он надеялся, что они полностью контролируют ситуацию.

Поместив тренировочное оружие на стойку, Волки потянулись к выходу. Рудриг деактивировал защитное поле и обернулся.

- Полегчало?

Антей, устраивавший свои мечи, обернулся к нему. Однозначного ответа у него не было. Он пожал плечами, на которые мгновением позже легла тяжелая шкура.

- Не знаю. Пожалуй, да.

Оба молодых Волка беззлобно фыркнули и вышли. Посмотрев на них, Рудриг подошел к Антею, положив ему обе ладони на плечи, словно медведь, вставший на дыбы.

Под внимательным взглядом волчьих глаз, проникавшем до глубины души, Антей поежился, было, но потом оборвал это движение. Тихое мягкое ворчание рождало совсем не страх.

- Перестань терзать себя. Это уже было и оно никуда не денется. Вспомни клятву, данную примарху. Ты дал слово, что, сохранив тайну, отправишься в зимнее путешествие по кровавому снегу, как подобает воину. Нельзя умереть с честью, выронив из рук оружие.

Сильные руки тряхнули Волкодава.

- Ты Волк, а Волки не знают нерешительности, страха, слабости. Возьми себя в руки и достойно исполни свою клятву. Ты понял меня?

Антей замедленно кивнул, уже ожидая, что удерживавшие его руки разомкнутся и отпустят, но не дождался. Вместо этого по лицу, в нешироком замахе, наотмашь ударила жесткая ладонь. Не в полную силу, но ощутимо и очень внезапно. Антей застыл, удивленно глядя на своего сегодняшнего учителя. Почувствовав во рту соленое – потрогал десну кончиком языка.

Второй удар он не пропустил, перехватив запястье Рудрига, судорожно соображая, что происходит. Поняв свою дерзость, он тут же выпустил руку.

- За что?

Волк рассмеялся.

- Ты так затих, что я подумал – а не заснул ли ты на ходу. Похоже, заснул, раз пропустил удар. Запомни, нет ничего абсолютного. Друг тоже может ударить.

Потянув Волкодава к выходу, он почти неслышно добавил:

- Иногда, даже больнее, чем враг.

Самому Антею он жизнерадостно сообщил:

- Идем. Нам надо хорошенько подготовиться к войне с проклятыми ксеносами.

Как именно будут готовиться сыны Русса, было хорошо известно. Чтобы набраться сил, они проведут несколько дней у костров. Потом - неспешно проверят оружие и броню. Ведомый Волком-ветераном, Антей послушно пошел следом.

========== Глава 30 - Размолвка ==========

Подготовка к войне – даже самой незначительной – всегда выглядит потрясающе. Когда к войне готовится слаженная машина Империума – масштабы подготовки поражают воображение, даже при том, что здесь была лишь небольшая часть легиона, но легион этот был той несокрушимой силой, которая и в таком числе внушала уважение.

Космические Волки. Карающая длань Императора. Непримиримые воины, огнем и сталью очищающие мир за миром от заразы ксеносов. Хищные звери, не пасующие ни перед какой угрозой. Истинный кошмар любого врага Империума Человечества.

Какие бы страсти не кипели на палубах кораблей, как бы стороннему наблюдателю не казалось, что дисциплина легиона оставляет желать лучшего – это касалось лишь условно свободного времени. Выяснения отношений были непременной частью установления иерархии, они служили своеобразной тренировкой и способом скрасить долгие варп-переходы. Подготовка к схватке мгновенно изменяла этот стиль жизни.

Едва только вожаки принимали должное решение и отдавали приказ – военная машина легиона приходила в неостановимое движение, и каждый Волк занимал положенное ему место беспрекословно.

Из кузниц и арсеналов оружие и боеприпасы перевозились на положенные места. Транспорт осматривался, и, если было нужно, ремонтировался и снаряжался. Хотя, обычно, то, что можно было починить – чинилось после схваток, до того, как понадобится вновь. То же касалось и снаряжения самих легионеров. Они сейчас готовились к битве в армориуме, проверяя броню и личное оружие, чистили и украшали шкуры и наносили боевую раскраску под строгим контролем Рунных Жрецов. Казалось, что жизнь легиона невозможна без них. Несмотря на их напускную серьезность, они, как и остальные, жаждали вкусить вражеской крови, пролитой во славу Всеотца – в первую очередь они были воинами Астартес, созданными для войны.