Когда стих болтерный огонь, разрывавший тела кричащих от ужаса людей, и эту клетку до чистоты вылизало пламя, к первой же клетке с тремя Волками подошли все те же палачи. Четверо пленников равнодушно смотрели на собратьев, готовые повторить судьбу людей.
Вопреки ожиданиям, этого не произошло. Дверь клетки открылась и им приказали выйти, продолжая держать на прицеле. И так со всеми остальными.
Они выходили по одному. Одного за другим их спешно осматривали Волчьи Жрецы. Если никаких отклонений не обнаруживалось, они получали странного вида синтетическую кашицу, которая, не смотря на странный вкус, помогла вернуть ясность мышления и немного восстановила силы. По крайней мере, Волкам уже не хотелось лечь и тихо умереть. Потом их запирали в камерах, каждого – в своей.
Не всем так везло. Если Жрец замечал хотя бы нечто странное в легионере, расправа была короткой. Никто из них не спорил с этими решениями, и они молча расставались с жизнями.
Отчаяние чувствовалось в самом воздухе. Легион потерял очень многих, но даже число погибших не пугало так, как неизвестность и неспособность этому противостоять.
Только примарх оставался подозрительно угрюм, но спокоен, словно знал, в чем дело.
Он одного за другим посещал своих сыновей в камерах, в одиночку, не считая дрона, и с каждого брал слово, что те никогда не раскроют того, что произошло с ними. Ни один не отказался. Кроме того, они получали короткий приказ – унести тайну с собой в могилу. Здесь было и своего рода и невысказанное распоряжение. Каждый из них понимал, что оно значит и зачем это нужно. Тайну нужно было похоронить как можно быстрее. Они все согласились и с этим, готовые беспрекословно выполнить любой приказ. Пережив все эти ужасы, они словно бы потеряли часть себя и больше не стремились выжить – это было написано на лицах, это было в их словах, но Русс, как и всякий отец, пусть и не породивший их изначально, не мог смириться с этой обреченностью. Помимо прочего он обязал их взять себя в руки и не жертвовать жизни понапрасну.
Только после этих бесед они получили позволение покинуть свои камеры. Каждый из них вновь оказался в руках Жрецов, и на сей раз те выполняли свою работу дотошно, делая все необходимое, чтобы Волки скорее вернулись в Стаю полноценными бойцами.
Понадобится еще время, чтобы они перестали шарахаться от теней, но здесь, среди своих собратьев, они должны были прийти в себя довольно быстро. По крайней мере – так рассчитывал примарх, надолго покинувший своих воинов, чтобы наедине с собой обдумать произошедшее.
Остальная Стая так же получила распоряжение молчать. Никто не должен был узнать, что приказ Терры был сознательно оспорен и нарушен.
Поспешно отключив когитатор, Сигурд закрыл глаза, пытаясь хоть как-то успокоиться. Примарх был прав, говоря, что некоторым тайнам лучше оставаться неразгаданными, но это была лишь полуправда. Истина же состояла в том, что он привык знать все, и ему придется жить с этим знанием.
- Ну, теперь ты доволен?
Русс оказался возле стола незамеченный Волком, но у того уже не было сил, чтобы вздрогнуть от неожиданности. Он рассеянно мотнул головой.
- Нет. Я хочу знать, что это и как с этим бороться.
Волчий король улыбнулся.
- Рассуждаешь, как настоящий вожак. Но проблема в том, что с этим нельзя бороться. Временами это просто происходит. Это не первый случай в истории человечества и не последний, и каждый раз способ только один. Только огонь может очистить то, что запятнано варпом.
Русс встал за спиной Сигурда, глядя в иллюминатор.
- А теперь нам нужно поговорить о твоем месте в легионе. Твоем, и месте твоего брата.
Волк не стал оборачиваться, рассудив, что если бы примарх хотел, он просто выгнал бы мало что соображающего человека из-за стола. Он продолжил сидеть на том самом месте, в ожидании решения судеб – своей и брата.
========== Глава 29 - Тренировка ==========
Антей со злостью отшвырнул меч, и сервитор, повинуясь программе, опустил оружие, которое до того прижимал к шее Волка.
Это было отвратительно. Чувство собственной слабости, замедленная реакция, постоянные промахи – все это было отвратительно. Наставник деактивировал клетку, но когда он уходил, Волкодав видел в его глазах след жалости – непрошенной, но от того не менее унизительной.
Прошло три недели после того, как их спасли, но этих дней словно и не было.
Все это время он сидел у костра, и, глядя в огонь, слышал крики насмерть перепуганных людей и рев чудовищ, рвущихся к живой плоти. Нервы сдавали, и он вздрагивал каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Он не мог спать по той же причине – во сне кошмары становились еще более реальными. Он честно пытался взять себя в руки, но ничего не получалось. Легионеры продолжали драться в клетках, приводя себя в порядок после нелегкого испытания. Он же день за днем сдавался в уже привычных поединках с сервиторами. Сигурд постоянно пропадал где-то с вожаками и примархом – частенько его даже не было на корабле. Возвращался он таким измотанным, что на все вопросы о себе Антей лишь отрывисто отвечал, что все нормально, и продолжал смотреть в огонь, боясь заснуть и увидеть что-то иное.
С трудом справившись с желанием прямо тут сесть на пол, Антей заставил себя пробежать несколько привычных уже кругов, пока не выбился из сил. Уже собираясь уходить с тренировочной палубы, он нос к носу столкнулся с несколькими Волками, среди которых был и Рудриг. Он почти вжался в стену, ожидая пока они пройдут, сам не понимая, чего испугался, но его заметили.
- Отвратительно выглядишь.
Антей пожал плечами. Оценивающе осмотрев его, уставшего, Рудриг положил руку ему на плечо, мягко заставив развернуться.
- Пойдешь с нами. Нам скоро в бой, а ты не в состоянии драться.
Сопротивляться было бесполезно – Волк был гораздо сильнее. Антей нерешительно поднял взгляд. Он ожидал наткнуться на презрительное или даже ненавидящее выражение лиц собратьев по легиону.
Его ожидания не оправдались. В их взглядах не было ни ненависти, ни презрения. Там были заинтересованность и ожидание. Все они были из числа тех, кому посчастливилось выжить на крейсерах. Все они хранили страшную тайну. Ко всему прочему, они держались немного отстраненно от других и им отвечали взаимностью.
Хотя бы не шарахались. Они уже не казались другим прокаженными, но какая-то холодность оставалась очень явной.
Присмотрев пустую клетку, Рудриг, выбрав еще двоих Волков, зашел туда, затаскивая за собой и Антея. Остальные рассредоточились по соседним клеткам, активизировав защитные поля.
Примерившись к одному из тренировочных мечей, он задумчиво повертел его в руках, но вернул на стойку. Покопавшись там, Волк извлек на свет длинный кусок плотной темной материи. Убедившись, что Антей следит за ним, не двигаясь с места, он зашел к нему за спину.
Волкодав исподволь напрягся, не ожидая ничего хорошего, но на плечо мягко легла ладонь одного из Волчьих братьев.
- Расслабься. Это древний способ тренировок.
Одного взгляда в лицо Волка хватило, и Антей равнодушно отвернулся. Он устал бояться неизвестного, и даже если за аккуратно легшей на глаза повязкой в спину ударит клинок – он не сделает ничего, чтобы защититься.
Вслед за темнотой пришла пустота. Не такая полная, чтобы быть настоящей – все же, это корабль, полный жизни. Антей непроизвольно прислушался, стараясь выловить крохи информации от прочих чувств.
Что-то вызвало смещение воздуха совсем рядом, потом был легкий толчок в спину, заставивший его покачнуться и сделать шаг вперед.
Его толкнули. Кто из Волков это сделал и зачем – он не знал, но обернулся туда, где должен был быть его противник.
Голос Рудрига прозвучал близко, но направление уловить не удалось.
- Расслабься, тебе же сказали. Отбрось то, что бесполезно. Позволь своим чувствам вести тебя. Используй все, что дали тебе природа, Всеотец и примарх. Ты не можешь всю жизнь шарахаться, как покалеченный сервитор. Ты Волк, так сказал отец Русс, значит должен быть Волком во всем. Защищайся.
