- Ты знаешь, на кого мы будем охотиться на этот раз?

Сигурд равнодушно пожал плечами.

- Пока нет. До выхода из варпа еще полдня. В стратегиуме я еще не был твоими стараниями, так что знаю не больше твоего.

Антей ухмыльнулся. Его стараниями, конечно. Вообще-то идея была не его, а Рудрига, как старшего по званию среди Волков, которые неожиданно решили, что обязаны ему своими жизнями. Их становилось всё больше. Русс не отдавал подобных приказов, да и никакой приказ не смог бы заставить Волка встать под начало смертного. Волкодав добился этого сам – в страшных условиях, из которых, казалось, нет выхода, странными стечениями обстоятельств Вюрд выводил Волков из беды руками того, кто так и не стал полноправным легионером.

Он чувствовал себя странно. В легионе он был все еще никем официально – без звания и даже не надеялся на него. Однако, он уже не был один на один со Стаей или врагами. Он знал, что примарх колеблется, и отлично понимал его. Принять такое решение было непросто. Непросто было заставить смириться вожаков с тем, что смертный будет ровней им. Да и нужно ли? А до тех пор Волки разрывались между своими малыми стаями, их вожаками, и им.

Благодаря Рудригу он пришел в себя. Даже после этих первых тренировок он почувствовал, что Волки могут научить ему очень многому. Не только драться, но и жить. Этого нельзя познать в боях с сервиторами, этому сложно научиться самому, перенимая что-то у чужаков. Этого невозможно было перенять в схватках с простыми людьми.

И это было только начало. Азы того, чему учились легионеры.

С появлением Сигурда на тренировочной палубе Волки почувствовали, что у них будет возможность развлечься и самим – о его ловкости и скорости говорили даже сами космодесантники, хотя силы ему и не хватало.

Рудриг заставил и его участвовать в учебных боях. Поначалу, младший брат с некоторым скепсисом отнесся к этой идее – он-то твердо знал, что не ровня этим воинам, но его не стали слушать, а потом прямо велели заткнуться и выбирать оружие. В конечном счете, ему это тоже пришлось по душе.

А потом он пропал. Приближающаяся кампания и примарх требовали его присутствия в стратегиуме, и волчонок добросовестно проводил всё время там, слушая, изредка что-то предлагая, хотя к его словам относились с куда меньшим вниманием. Ему было не по себе, но он не сдавался.

Только когда пришло время высадки, он появился вновь возле костров. Усталый, сосредоточенный. Ни о чем его не расспрашивая, Антей молча протянул ему кувшин с вином, но младший брат так же молча мотнул головой. Он устроился на шкурах лицом вверх и закинув руки за голову.

Волкодав не сводил с него глаз. Сигурд дремал почти час. Волки Антея тихо переговаривались вокруг, и, когда младший Волк поднялся, они замолчали. Он обвел взглядом их всех, а затем остановился на старшем брате. Тот усмехнулся:

- С пробуждением.

Сигурд кивнул.

- Русс велел отдохнуть.

Он потер виски, пытаясь успокоить гул в голове.

- Высадку еще не объявили?

Антей пожал плечами.

- Думаю, ты бы услышал.

Сигурд вновь кивнул. Потом с видом человека, вспомнившего что-то, встрепенулся.

- Кстати. Легион снова разделяется. Четыре роты покидают его – мы обнаружили недалеко мирок, там есть жизнь, примарх приказал узнать, насколько планета пригодна для Империума и нет ли на ней ксеносов. Посылают преимущественно молодых – размяться. Само собой, летим ты и я. Твои Волки остаются здесь и летят дальше – у примарха работа поважнее.

Волки переглянулись. Антей покосился на брата.

- Скажи, что это не каменная пустыня.

Сигурд невесело улыбнулся.

- Нет, не каменная. Но от этого не легче. Она слишком близка к своей звезде и от тропиков до экватора – выжжена ей. Зато в верхних широтах, особенно на обратной стороне – очень холодно. Там гораздо холоднее, чем на Фенрисе. Планета почти не вращается, атмосфера странная. Дышать ей можно, но в большинстве районов температура слишком низка даже для космодесантника, поэтому советую не забывать шлем.

Антей скривился, но гримаса была лишь на половину правдивой. Вся правда была в том, что ему наскучило сидеть взаперти.

Они еще какое-то время сидели вместе, перешучиваясь. Потом заметили, что некоторые из собратьев потянулись к выходу. Не дожидаясь сигнала к сбору, Сигурд и Антей поднялись со шкур. Вместе с ними встали и остальные Волки. Рудриг протянул вперед руку:

- Доброй охоты, брат.

Антей с улыбкой ответил, хотя обхватить широченное запястье было непросто. Следом этот же жест и пожелание повторили остальные, но, к удивлению Сигурда, рук они не опускали. Ему пришлось тоже прощаться с ними, хотя он был насторожен, словно ожидая подвоха или боясь проснуться от странного сна, где Волки принимали его за равного.

Гофур на прощание хлопнул Антея по плечу своей рукой, той, что была дарована ему от природы.

- Не заставляй нас ждать. И привези побольше трофеев.

Он сам и остальные Волки рассмеялись – легко и непринужденно, словно волчонку предстояло дойти до мостика и вернуться обратно. Антей кивнул, но улыбка погасла в зачатке, как только его взгляд пал на брата.

Кивнув напоследок собратьям, Волкодав двинулся к выходу, на ходу точно так же простившись с еще несколькими легионерами. Не оборачиваясь, он тихо спросил:

- Что с тобой?

Сигурд какое-то время шел молча, потом все же нехотя заговорил.

- Не знаю. У меня плохое предчувствие.

Антей замедлил шаг, но не остановился.

- Предчувствие?

- Не знаю. Что-то странное. Странное чувство.

Он так и не упомянул о том, чего именно опасается. Что на самом деле он боится встретить того самого чумного волка, и что он теперь страстно желал бы обходить стороной заснеженные планеты. Это было подсознательным стремлением, граничащим со странным чувством, похожим на страх.

- Сигурд.

Молодой Волк остановился, как вкопанный, и с удивлением посмотрел на брата. Судя по его позе и выражению лица, тот уже стоял так какое-то время и уже не первый раз окликнул его.

- Что?

- Что с тобой происходит?

Взгляд глаз, черных в полутьме, был выжидающе честным, но Сигурду он показался насмешливым. Обойдя Антея, он огрызнулся.

- Ничего.

Сложенные на груди руки не шевельнулись, лишь голова Волкодава проследила движение младшего брата.

- Я не уверен, что тебе стоит лететь.

Сигурд остановился. На его лице застыл злобный оскал.

- К счастью, это не тебе решать.

Развернувшись, он пошел дальше, не желая слушать очередные напутствия. Впервые видя брата в таком состоянии, Антей помедлил, но потом все же пошел следом.

На посадочной палубе Волки уже занимали свои места. Сигурд сразу исчез из виду за массивными силуэтами в голубовато-сером керамите и с огромными шкурами на плечах. Будучи ниже них, Антей и сам рисковал затеряться здесь, если бы не удосужился разобраться в речи Волков. Поднимаясь по трапу своей «Птицы», он обернулся. Случайно, но он увидел, как поднимается по трапу другого транспорта его брат. Как оступается и цепляется за выступ на корпусе.

С шипением выдохнув сквозь зубы, Антей остановился. Кто-то ему крикнул в спину, что они улетают с ним или без него, но он уже бежал к «Птице» брата. Успел он в последний момент.

Когда Антей вихрем влетел в десантный отсек, на него с удивлением уставились сидящие там Волки. Некоторые были все еще без шлема. Ульфриг уже хотел что-то сказать ему, но Волкодав опередил его. Ударив по замку фиксирующего ремня, он одним движением выдрал брата из противоперегрузочного кресла. Густой звериный рев наставника полоснул по ушам.

- Ты что творишь?

Сигурд яростно отбивался, но Антей держал его таким образом, что тот не мог дотянуться до оружия. Волкодав мотнул головой.

- Он не может с нами лететь, он не готов к бою.

Кратко описав происходившее, Антей чуть ослабил хватку. Сигурд вырвался, но более не выкрикивал проклятий и лишь угрюмо смотрел на наставника. Тот брезгливо поморщился, но потом махнул рукой.