Он вздрогнул, услышав отрывистый писк когитатора неожиданно рано. За ним – еще и еще, ровно по количеству заданных строк и, чувствуя тяжелый холод в груди, осторожно открыл глаза.

Пальцы сами собой вцепились в край стола, едва не ломая его. На экране, напротив каждого введенного номера судна, отделившегося от легиона, на одном из которых был Антей, мигала короткая надпись. «Нет данных».

Это значило только одно. С ними не было связи – никакой. Либо суда были уничтожены – все, либо погибли все астропаты – только это могло оборвать все связующие нити.

Опираясь о стол, пошатнувшись от неожиданной слабости, он стоял так какое-то время, пытаясь успокоиться.

Варп непредсказуем. Корабли могли задержаться где-то или выполнять свою миссию так далеко, что связь было тяжело установить. Он успокаивал сам себя, но это выглядело глупо. Он отключил когитатор, прикидывая, куда ему идти теперь, поборов желание просто сесть на пол, бесцельно глядя в стену.

То, что было дальше, произошло словно бы за полупрозрачной пеленой. Только что он был в либрариуме и вот, его, сыплющего проклятиями, уже под руки оттаскивают от кого-то из Волков, ошарашено смотрящего на взбесившегося смертного. Пара ударов – сильных, но не пробивающих дурман отчаяния, и кто-то требует прекратить бесполезное занятие.

Его тащат, сильно заведя руки за спину, так, что приходится согнуться. Он почти не видит дороги, но когда вместо полутьмы приходит темнота настоящая, когда за спиной гулко хлопает сталь бронированной двери, он понимает, где оказался, и, развернувшись, бросается на эту преграду.

В себя он приходит уже лежащим на полу, когда на лицо падает полоска света в приоткрывшуюся дверь. Потом она распахивается шире и, все еще лежа на полу, Сигурд узнает Ульфрига.

Тот подходит к нему и легко, словно провинившегося щенка, поднимает человека за шкирку, ставя на ноги. Его лицо невозмутимо, словно ничего и не было, хотя сюда не запирают кого попало и за малые прегрешения.

- Идем. Примарх требует тебя к себе.

Он выходит за дверь, уверенный в том, что волчонок последует за ним, и Сигурд не заставляет его ждать или оборачиваться. Голова слегка побаливает, и сомнений у него нет – ему неслабо приложил крепкой дланью кто-то из легионеров. За что – он, несомненно, узнает, возможно, даже - прямо сейчас, от самого примарха, но идет спокойно и уверенно. У него самого есть несколько вопросов, которые он очень хотел задать Руссу.

========== Глава 24 - Место Волка ==========

Уже знакомая дверь приглашающе скользнула в сторону. Сколько раз он был здесь – каждый раз чувствовал что-то, похожее на благоговение перед хозяином этих покоев.

Раньше, но не сейчас. Данные о пропавших кораблях были получены последний раз уже много месяцев назад, и, глядя ему в глаза – примарх ни разу не упомянул об этом. Ему лгали. Лгал тот, кто требовал безоговорочного подчинения. Ярость в душе не улеглась, он даже не задумывался о том, как он, ничтожный, станет чего-то требовать.

Волки, лежащие возле самой двери, подняли мощные головы, внимательно всматриваясь в гостя, и угрожающе заворчали, вздыбливая шерсть на загривках. Они уже начали подниматься с пола – медленно, давая жертве шанс одуматься, когда из темноты отчетливо рявкнул их хозяин:

- Лежать!

Оба мгновенно вновь припали к полу, чуть прижав мохнатые уши, явно не согласные с приказом, но - не смея ослушаться.

Голос примарха немного отрезвил Сигурда, словно ему на голову вылили ведро ледяной воды. Он глубоко вздохнул, прежде чем начать требовать ответов, но ему не дали времени начать.

- Ну и что ты творишь?

Голос долетал из темноты, так что Сигурд лишь примерно мог сказать, где находится Русс. А с учетом того, что темнота была везде вокруг него, только иллюминатор освещал небольшой пятачок пола, делая его едва заметно видимым – тот мог быть где угодно и бесшумно перемещаться вокруг своего подчиненного. Безупречная тактика, способная морально обезоружить любого, действующая всегда.

Примарх был близко. Этого невозможно было не заметить. Закрыв глаза, оказываясь полностью слепым, Сигурд сосредоточился на остальных чувствах.

Близко. Опасно близко. Едва-едва ощущалось смещение нагретого его телом воздуха, потом раздалась усмешка, и Сигурд понял – его повелитель стоял за его спиной, между ним и дверью, успевшей давно закрыться за ним. Ульфриг остался снаружи – этот разговор должен был состояться между ними двоими.

- Ты учишься пользоваться своими чувствами.

К удивлению Сигурда, в голосе примарха прозвучало удовлетворение. Он вообще говорил непривычно мягко, словно ничего не случилось.

- Еще бы ты научился управлять сам собой. Ты сумасшедший. Кинуться на Волка. Что произошло?

Этот вопрос напомнил Сигурду о произошедшем, и он со свистом выдохнул сквозь зубы.

- Вы мне лгали.

Откуда-то сбоку раздалась усмешка.

- Вот как? И в чем же?

Силясь понять, где находится господин, Волк вертелся на месте, не пытаясь вглядеться в темноту, а тот, явно издеваясь, быстро и бесшумно скользил по каюте.

- Вы скрыли от меня, что корабли пропали в варпе.

Очередная фыркающая усмешка, и Сигурд понял – примарх подошел уже вплотную, даже ближе, чем нужно для смертоносного удара, и обернулся, вглядываясь туда, где должны были быть, по его мнению, глаза собеседника.

- Ты считаешь, что я обязан во всем отчитываться перед тобой?

Абсурдность сказанного им самим, наконец, дошла до Сигурда, когда его шеи коснулось холодное лезвие, и он замер, опасаясь двигаться.

- Я…

- Знаю. Ты не знаешь своего места, щенок. Ты постоянно забываешься. Любой другой на твоем месте уже был бы мертв. Много раз, но как видишь, я достаточно терпелив.

Судя по движению клинка, Русс сместился в сторону.

- Астартес не знают страха. Мой отец позаботился об этом. Ты, может, и считаешь себя одним из них, но ты не такой как они. У тебя страх отсутствует из-за глупости. Я удивляюсь, как твой уникальный разум может допускать такой откровенный идиотизм.

Сталь надавила чуть сильнее, но оскорбление уже было услышано, и Сигурд развернулся к примарху, позволяя клинку провести по коже над самым плечом кровавую полосу. Уже не задумываясь, он прорычал:

- Вы их даже не искали!

Оружие исчезло. В следующее мгновение оно должно было нанести последний, решающий удар, но его не последовало, и секунды потекли в тишине и неизвестности, а примарх словно исчез. Наконец он отозвался.

- Ты воистину безрассуднее, чем любой мой сын.

Что-то щелкнуло, и в темноте начал разрастаться огонёк. Постепенно он осветил поверхность рабочего стола и пространство возле него. Русс уже сидел там, внимательно глядя на Сигурда.

- Именно потому, что я предполагал такую реакцию, я не стал говорить тебе об этом. Ты становишься неуправляем, когда что-то случается с твоим братом. Впрочем, это у вас семейное. Я все еще надеюсь, что они объявятся, такое бывает, но, возможно, нам стоит приготовиться к худшему.

Сигурд честно пытался совладать с собой, но получалось плохо.

- И часто у вас пропадают три крейсера сразу?

Русс пожал плечами.

- Целые экспедиции теряются в варпе и не все они потом возвращаются.

- Вам не важно, найдутся ли он?

Примарх скривился, устав слушать поток глупостей от человека.

- А что ты мне предлагаешь делать? Их пытаются найти Рунные Жрецы и смертные астропаты. Все, кто хоть немного знают Великий Океан Душ, но они не всесильны. Иногда приходится просто смириться с тем, что происходит. Если ты считаешь, что я так избавился от твоего брата – ты сильно ошибаешься. Там, кроме него, были отличные воины, и я не стал бы посылать их на смерть. Если бы я хотел – мне ничего не стоило бы убить вас своими руками.

Он чуть кивнул на лежащий поперек стола меч, на лезвии которого высыхало красноватое пятно. При взгляде на него Сигурда потянуло коснуться зудящего пореза, но он сдержался.