- А что с ним не так?

Сигурд втянул воздух сквозь зубы. Он мог многое рассказать о пронырливом бароне, но обвинение без фактов звучит смешно, а факты сейчас привести почти невозможно – это кропотливая работа, к тому же – он не сомневался – Тиабрах потратил много времени, чтобы без контроля Рагнара подчистить себе репутацию.

- Работорговля, контрабанда, заказные убийства, да много чего. Я не удивлюсь, если все это – его рук дело. Возможно, и смерть Рагнара тоже, как и все эти мятежи. Он всегда рвался к власти.

Сигурда передергивало от воспоминаний о мерзком человечке и его наклонностях. Возможно, все это проявилось и на обычно бесстрастном лице, но Русс отвернулся.

- У меня нет данных о том, что на планете сейчас ведется торговля людьми. Остальное не подтверждено, и ты должен понимать – переговоры ведутся с теми, кто реально может навести здесь порядок. Если между вами что-то было раньше – ты должен об это забыть. Ты теперь легионер и дела на этой планете тебя больше не касаются, пока не нарушается закон. Я надеюсь, ты меня понимаешь.

Сигурд подавил желание скрипнуть зубами и насильно разжал челюсти.

- Да, господин.

Примарх вновь оценивающе посмотрел на него.

- Возможно, лучше было бы, если бы ты остался в шаттле, но ты должен учиться. Пойдешь со мной, но держи себя в руках и ни шагу без моего приказа. Я тоже не испытываю ни малейшего желания задерживаться дольше, чем нужно, и не хочу неприятностей. Ты меня понял?

- Да, господин.

Волчий король поморщился, но ничего больше не сказал до самого момента приземления.

Как только челнок коснулся твердой поверхности – щелкнули удерживающие замки и открылись противоперегрузочные клети. Рампы коснулись земли, и внутрь хлынул насыщенный запахами воздух. Сигурд, никогда не отличавшийся чутьем раньше, впервые понял, что недооценил свои возможности, попросту не обращая внимания. Сейчас он неосознанно, впервые, осторожно пробовал все эти запахи, сравнивал, восстанавливал что-то в памяти, соотносил. Раньше он воспринимал это как должное – не с чем было сравнивать. До того, как вернулся домой. Домой. Даже это слово ему было не слишком-то знакомо раньше. Теперь оно обрело странный смысл. Дом. Место, куда не хочется возвращаться.

Первыми поднялись со своих мест четверо гигантов в серо-стальном керамите, увешанные неимоверным количеством трофеев и тяжелыми шкурами. Еще четверо будут замыкать эту процессию – почетный караул и напоминание людям, что на планету пожаловали те, кто не любит и не станет шутить. Все понимали, что такая мера лишена смысла, но каждой ситуации соответствовали свои ритуалы.

Следом за воинами на землю ступил сам примарх, своей незыблемостью подобный ожившей скале. За ним должны были идти избранные им для этого мероприятия Рунные Жрецы и несколько волков-ветеранов. Тоже – исключительно церемониальная свита, для которой он не стал использовать вожаков стай, отрывая их от дел или отдыха – простым смертным все равно не разобраться в иерархии на этом спектакле. Лишь один воин явно выбивался из рядов звероподобных гигантов.

Место Сигурда было на шаг позади, за левым плечом примарха. Он следовал за своим господином, словно оруженосец из древних сказаний. Громоздкая броня, копировавшая силовые доспехи Астартес, делала его похожим на остальных, но он видел изумленные взгляды. Некоторые из собравшихся людей явно узнали его, но боялись окликнуть. Он не узнавал никого. Кто-то казался мимолетно знакомым, но и только.

Встреча была неимоверно помпезной. Прежде Волков так никогда не встречали, но нынешний хозяин этих мест любил блеск и мишуру не в пример больше, чем Рагнар.

Сигурд с трудом подавил приступ тошноты, задышав чаще, чем было нужно, и тихо произнес, зная, что примарх его услышит.

- Господин. Разрешите надеть шлем?

Русс, не оборачиваясь, бросил:

- Нет.

Волк не осмелился противоречить, но это было болезненно. Все, что он ненавидел, слилось воедино в этом человеке, и, научившись пользоваться чувствами, находящимися за гранью человеческих способностей, Сигурд воспринимал теперь его присутствие куда болезненнее. Он постоянно сглатывал горькую, пахнущую желчью слюну, но это мало помогало. Не надеясь на собственную выдержку, он заставил системы брони ввести в кровь вещество, которое должно было притуплять восприятие. В больших количествах оно могло использоваться как мощное обезболивающее, полностью отключающее передачу любых сигналов органов чувств к мозгу. По сути - это был наркотик, но сейчас это волновало его меньше всего. Главным было не сорваться и не нарушить церемонию. Если ценой этого были автоматически-простые движения – что ж, пусть так.

Заметил ли примарх его состояние, Сигурд не знал. Он видел, как улыбнулся ему подошедший вплотную к Великому Волку барон Тиабрах. Он узнал его. Сигурд мало изменился со времени их последней встречи. Сам барон постарел, хоть и не сильно, но плотоядное выражение его лица оставалось прежним, и даже сквозь дурман Волк почувствовал это и содрогнулся от неприязни. К счастью, от ненавистного смертного его отделяла массивная фигура Русса, и он предпочел сосредоточиться на сложном орнаменте мелкой надписи по краю наплечника, чтобы отвлечься от всего окружающего.

Как и предсказывал примарх, они не на долго задержались на этой планете. Как только обе стороны получили желаемое, Волчий Король отказался от присутствия на торжествах, и Волки проследовали к своему транспорту.

Сигурд не сразу понял, что примарх обращается к нему, но, к счастью, отреагировал вовремя.

- Надеюсь, ты не станешь каждый раз так бороться со своими слабостями.

Сейчас, когда организм начал очищаться от посторонних веществ, проще было услышать шум крови в ушах, чем обращенные к нему слова, но Русс был совсем близко, и Сигурд осторожно произнес.

- Да, господин.

В ответ донеслось легкое фырканье.

- Впрочем, я тебя понимаю. Редкостный слизняк. Жаль, что таких нельзя убивать просто за косые взгляды, потные ручонки и лживые сердца. Увы, он сейчас имеет реальную власть и нам нужна его помощь. Пока что.

Уже заняв место в челноке, примарх с сочувствием посмотрел на молодого воина.

- Все действительно так плохо?

Сигурд пытался скрыть свою слабость, но ему это плохо удавалось.

- Да, господин. Я не верю ни единому его слову. Что-то мне подсказывает, что у нас с ним возникнут проблемы.

Волчий Король пару мгновений пристально смотрел в покрытое нездоровой испариной лицо Сигурда, но потом замедленно кивнул.

- Возможно, что ты прав. Но надеюсь, это случится не скоро. Да и – надень шлем, приведи себя в порядок.

========== Глава 23 - Потеря ==========

В либрариуме было тихо. Только сервиторы осторожно скользили вдоль стеллажей с носителями информации и когитаторами. Сигурд не нуждался в их помощи.

Он уже почти пришел в себя после посещения Видфрида – отчасти этому помогло неумеренное употребление алкоголя, отчасти – выматывающие тренировки, после которых он просто не мог ни о чем думать от усталости. Десять корабельных дней прошли почти не заметно, и он, наконец, перестал так остро осознавать тяжесть потери.

Рагнар действительно, по его мнению, был ценным союзником. Не столь важно, какие методы он практиковал, но то, что он делал – было достаточно продуманно и эффективно.

Северные Бароны его не заменят. В свое время Сигурд имел сомнительное удовольствие участвовать в их собраниях. Редкостно скользкие твари, они думали лишь о собственной выгоде и безопасности, и ради наживы могли пойти на что угодно. В том, что при удобном случае они предадут Империум – сомнений не было. Это был лишь вопрос времени.

С силой проведя ладонями по лицу, стирая усталость, Сигурд вернулся к тому, что было в его силах. Он слишком долго откладывает то, что хотел сделать. Вбив строки с наименованиями интересующих его судов, он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, ожидая, пока система обработает данные.