Оставалось лишь ждать, терзаясь неизвестностью.

Брок задремал, но вскочил, как подброшенный, когда джет чуть резковато коснулся земли. Джек придержал его, чтобы он не скатился с лавки, и помог сесть. Пирс, отдав пилотам какие-то распоряжения, оказался возле аппарели, когда она уже опустилась, и его телохранители стояли возле нее. На бетон взлётки спустились все вместе, оказавшись будто бы там же, где и стартовали. Все базы строились по одному образцу. Отчасти это было удобно, отчасти могло запутать и самих хозяев.

Эту базу они узнали без труда. Она располагалась вблизи озера Кеннеди, на север от Ванкувера, в Британской Колумбии. Они были уже на ней год назад, зимой, и Брок тогда обстрадался, что не удастся покататься на лыжах, будто они на прогулку выбрались, а не сопровождать Председателя. Впрочем, страдал он не долго – весь визит занял едва ли час – на дорогу потратили больше. Оттуда, правда, они полетели в Европу, где проторчали неделю в Лондоне. Там уже Брок сетовал, что скоро покроется плесенью.

Желание сбылось извращенно, они вернулись, но для лыжного спорта было ещё не время. Их встречали. Незнакомый им человек в костюме, неприметной внешности среднего возраста мужчина. Он обнял Пирса как дорого друга и наверняка нашептал ему на ухо приветствие. К Джеку и Броку он не подошел, но в пригнанной для них машине всё равно сидели тесно. Джека Брок отправил вперед, а сам он создавал неудобства севшему посередине Пирсу.

Под землёй всё было знакомо, в буквальном смысле – до боли.

Пирс и неизвестный им мужчина переговаривались о чём-то своём. Один из местных бойцов встретил их у дверей лифта на парковке, и нужен им был, кажется, только для того, чтобы открывать двери. Брок и Джек шли последними, не глядя на стандартные интерьеры.

Путь закончился неожиданно в обзорном зале над одним из полигонов. К тому времени их сопровождение удалилось. Пирс жестом подозвал их к себе, застыв у толстенного бронестекла.

— Сегодня, господа, настал день, который я оттягивал как мог, но из-за последних событий больше ждать было нельзя. Мы все увидели, в какой опасности мир, увидели, насколько опасны преступные попытки перекрыть поток ресурсов тем, кто может встать на пути внешней, да и внутренней угрозе. ЩИТ позволяет себе медлить, ожидая, пока противник его предупредит, прежде чем нанести удар. ГИДРа себе такого позволить не может. Мы заявляли о своём праве утвердить порядок на нашей планете как единственной силы, которая может этот порядок удержать. Это священная обязанность любого, кто решит назвать себя хозяином этого мира. У нас множество ресурсов, у нас великолепные бойцы, но, как вы видели – этого мало. Поэтому ГИДРа вслед за памятным вам экспериментом доктора Эрскина делала попытки воссоздать сыворотку суперсолдата.

Сделав эффектную паузу, Пирс дождался максимального накала страстей, как ему казалось.

— И эти попытки оказались результативными.

Броку показалось, что у него аж уши дёрнулись. У Джека на лице отразился внезапно целый спектр эмоций.

— На данный момент у ГИДРы есть свой суперсолдат. Сильный, смертоносный, по результатам испытаний несколько превосходящий Капитана Америка.

На этих словах Броку захотелось сесть, но удобные кресла стояли далековато. Он разом вспомнил спарринги и миссии, мозг услужливо, как каталог, показывал его собственные выкладки по Капитану.

— Наше лучшее Оружие. Но у него есть небольшой изъян. В некотором смысле, поэтому мне нужны были вы. У вас уже есть опыт работы с суперсолдатом, человеком, не признающим авторитетов, и вы отлично проводили миссии. От вас мне нужно, чтобы вы, ознакомившись со всеми нашими наработками и с самим Оружием, научились управлять им. Чтобы стали хендлерами суперсолдата и на основе вашего опыта можно было разработать схему управления для будущих суперсолдат, когда они появятся у нашей Организации. Это дело особой важности, поэтому я без колебаний освободил вас от должности телохранителей, пока вы не выполните это задание. Между собственным комфортом и благом Организации и мира я выбрал второе, и верю, что не ошибся в вас. Господа, прошу внимания.

Он щёлкнул выключателем, погасив свет, чтобы было лучше видно то, что происходило на полигоне, куда вышел одетый во все чёрное темноволосый мужчина с отливавшей металлом рукой.

— Лучшее оружие ГИДРы. Призрак. Зимний Солдат.

Мужчина ненадолго вскинул взгляд вверх, безошибочно сквозь темноту находя глазами наблюдателей. Нажав кнопку селектора, Пирс изобразил свой лучший «отеческий» тон.

— Здравствуй, Солдат. Покажи себя нашим гостям.

Приказ прозвучал неприятно двусмысленно, и Брок был готов к тому, что этот мужик начнёт раздеваться, но нет. А потом на долгий час и Джек, и Брок прикипели к стеклу, наблюдая то, чего не видели даже за Капитаном. Этот суперсолдат не стеснялся своей силы, выставлял её напоказ бесстыдно и с вызовом, как хищный зверь не стесняется демонстрировать себя соперникам.

Брок любовался. Он впервые видел такое, и просто не мог реагировать иначе. Его, знавшего как оценивать бойцов, продирало мурашками от удовольствия, грозившего стать опасно близким к оргазму. Да, солдат определённо был круче Кэпа, вот только как контролировать эту мощь, Брок не мог сообразить. Давить авторитетом человека, который может походя вырвать хребет? Он не был настолько дураком. Его ебанутости хватало максимум на то, чтобы несколько секунд не ударять по матам ладонью, оказавшись под Кэпом, когда и так уже было ясно, кто победил. А этот не факт ещё, что послушает.

Закончив с демонстрацией способностей и кивнув на короткое «Спасибо» от Пирса, солдат скрылся из зоны обзора. Председатель вновь включил свет.

— Я не буду ущемлять вас в методах – используйте всё, что вам нужно, но прежде вы должны детально изучить Оружие – его функционирование не должно нарушиться. Не будете ущемлены вы так же и в своих свободах. На время, которое вам понадобится, чтобы добиться полного и уверенного подчинения, вся база в вашем распоряжении, каждый человек здесь принадлежит вам круглосуточно и не вправе отказать ни в чём, но, в конечном счете, я жду от вас обоснования каждого действия, не забывайте это. Всё должно быть направлено на эффективное решение задачи. Я так же буду с вами на связи не зависимо от времени суток и того, чем я буду занят, но будет лучше, если вы сможете решить все проблемы сами. Вы взрослые люди с такими полномочиями, которые вам это позволяют. Мистер Рамлоу, не переживайте о своём отряде – у вас будет подробная информации о нём и возможность вмешаться – для вас выделен канал связи. Так же вы сможете контролировать ситуацию с вашими личными делами в городе. Сможете даже на лыжах покататься, если к тому времени не закончите здесь, хотя я хотел бы, чтобы это случилось как можно быстрее. Да, я помню ваше прошлое разочарование.

Брока уже мало ебали спортивные приключения. Вопросы теперь были более насущными, но, в первую очередь, его интересовало одно.

— Он же убьёт нас в первом же спарринге. Или даже до него. Он физически сильнее даже нас.

Пирс улыбнулся. Опасно, холодно, как иногда улыбался, доставая из кармана своё средство дисциплинирования.

— Вы боитесь, мистер Рамлоу?

Брок чуть сузил глаза, пригибая голову. Да, чёрт подери, он боялся. Он видел бойца в действии и не хотел увидеть кровь Джека на его руках.

— Опасаюсь, мистер Пирс. Чтобы выполнить ваше задание, мы должны будем заставить его подчиниться, и, судя по тому, что я видел, подчинится он лишь силе.

Взгляд Пирса изменился как-то очень резко и перестал быть угрожающим. Брок успел растеряться, но на столик лёг небольшой тонкий кейс. Раскрыв, Руководитель развернул его. Брок готов был выругаться, но что толку от этого?

На самом деле, это было предсказуемо – то, что им придётся еще несколько раз умереть или хотя бы оказаться на грани. Их отправляли дрессировать опаснейшего зверя, не дав никакой защиты, но предполагалось, что умереть им не позволят. По крайней мере, пока они не выполнят свою работу. Выбора им не давалось, лишь эта маленькая милость.