Возле дома Пирса, припаркованная у тротуара, стояла машина, как две капли воды похожая на их собственную. Сам Председатель говорил с кем-то по телефону, как-то халатно оставшись на улице без охраны, что лишний раз наводило на мысль о том, что всё же он не так уж беспокоится о целостности своей шкуры, как кажется. Ещё надо было найти идиотов, которые решатся покусится на его жизнь. Брок был уверен, что район битком набит агентами Организации, да и в случае непредвиденных обстоятельств посмевшие познают весь библейский гнев многоголового чудовища. ГИДРа умеет мстить. Изощрённо, болезненно, и наверняка.

И он собирался найти возможность отнять у неё одну из игрушек. Его отряд. Он осознавал риски, будучи сам карающей дланью, но вот как раз относительного этого страха не было. Была мысль о том, что он должен это сделать. Порвать те самые верёвки с флажками и спасти щенков, зная, что ценой будет жизнь его и его пары, зная и то, что Джек, как всегда, встанет за левым плечом, закрыв от любого удара в спину.

Пирс закончил трепаться и убрал телефон в карман, как только Джек аккуратно остановил машину возле тротуара. Вышли все трое, полукругом вставая возле Руководителя. Выбор Брока Пирс действительно не оспорил, хотя он знал, что приехал не командир, а зам. Всё же Мэй была лучшим выбором, но Брок рассчитывал на них обоих.

Пирс прищурился против солнца, глядя на третьего солдата – вечную тень отряда. Над ним можно было смеяться, но, если бы Джош не заслуживал своего места – его бы в отряде и не было. Да, он не блистал красноречием, как Рамлоу, или способностью Джека с полуслова понимать командира, да, ему нужно было чуть больше информации на вводных, но со своей работой он справлялся безукоризненно – так же, как все они.

— Мистер Таузиг, вас ввели в курс дела?

Пары часов было, безусловно, мало, но это всё время, что у них было, плюс ещё немного по дороге к этому логову. Джош кивнул.

— Да, сэр.

Пирс перевёл взгляд на Джека, и у Брока оторвалось что-то внутри, хотя он сам не мог объяснить – что было не так.

— Мистер Роллинз, передайте ключи от автомобиля мистеру Таузигу.

Рука Джека, не дрогнув, вложила в ладонь напарника ключи с непримечательным брелком сигнализации, на котором был лишь логотип ЩИТа.

— Мистер Таузиг. С сегодняшнего дня вы с мисс Коллсон будете исполнять обязанности моих телохранителей, водителей и командиров отряда Альфа. Сейчас вы свободны. Возвращайтесь за вашей подругой и поезжайте в штаб-квартиру. Когда вы мне понадобитесь – я сообщу.

Таузиг с непривычки чуть было не козырнул, заслушавшись официальной речью, но вовремя опомнился, лишь вытянувшись и преданно глядя в глаза. Брок научил их всех этому нехитрому фокусу, дабы его люди лишний раз не огребали за пустяки.

— Да, сэр.

И застыл. Пожевав губами, Пирс искоса глянул на него. У Брока на языке вертелось нечто ёмкое, но Председатель опередил его.

— Езжайте.

Джош, кивнув, почти бегом кинулся к водительской двери, застыл возле неё и глянул на командира. Брок попробовал улыбнуться ободряюще, но вышло криво и скорее болезненно.

От обоих подчинённых не укрылось, что к командиру снова даже не обращались.

Брок проводил взглядом уезжающий автомобиль, почувствовав, как захлопнулась крышка мышеловки. Он уже не видел смысла напрягаться по этому поводу и сопротивляться, зная, что будет лишь хуже. Обернувшись к Пирсу, он наткнулся на внимательный взгляд, но не позволил себе даже судорожно вздохнуть.

Руководитель, наконец, сдвинулся с места.

— Господа, прошу за мной.

«За» не получилось. Брок, словно на автомате, на шаг перегнал Пирса и открыл ему дверь, хотя вроде бы обстоятельства несколько изменились. Ни наказания, ни поощрения не последовало, но Брок увидел, что место водителя пустует. Он привычно кивнул Джеку, чтобы тот занял своё место. Ключ уже был в замке зажигания. Захлопнув дверь, Брок занял переднее пассажирское место.

В салоне пахло чистотой, но не так, как в только что сошедшей с конвейера машине. Кто её пригнал, было не ясно.

— Мистер Роллинз, нам нужно на нашу базу.

Джек послушно повернул ключ, прекрасно зная, о чём речь.

— Да, сэр. Хайль, Гидра.

Рука Брока, лёгшая на ручку двери, слегка сжалась против воли. Работа на ЩИТ немного отучила его от этого девиза, который звучал в их жизнях уже довольно редко, но он помнил всё. И откликнулся чуть более хрипло, чем обычно:

— Хайль, Гидра.

Судя по виду, Пирс был более чем доволен своими солдатиками, его лицо растянула победная улыбка человека, которому принадлежит весь мир.

— Хайль, Гидра, господа.

***

Они молчали всю дорогу, все два часа, в которые Джек гнал на пределе ограничения скорости. Попутные машины резво уступали дорогу, встречные тоже ощутимо жались к обочине, узнавая правительственные номера. Брок лениво рассматривал окружающие пейзажи, не особо веря в то, что ещё вернется в эти края, и краем глаза следил за сосредоточенным Джеком, за его руками, лежащими на руле. Любовался всем, что было доступно и не скрыто форменной курткой, расстегнутой так, чтобы было не жарко и не давило на горло.

Брок вспоминал, пока мог, вкус его кожи, дрожь жилок под ней, когда его собственный язык скользил по ней, собирая остатки аромата парфюма, уже смытого в душе. Или яркий аромат самого Джека, не успевшего добраться до воды, только что закончившего с тренировкой. Или запах гари и пороховых газов и того же пота, когда они возвращались с тяжелого задания, чудом выжившие. Или вкус крови, если совсем целыми вернуться не удавалось, но жизнь брала своё, и они – от неё, всё, что она давала, не благодаря никого, кроме разве что, иногда, своего Хозяина, за очередной шанс сказать друг другу «всё будет хорошо», когда Пирс протягивал привычный свёрток с ампулами.

Он не жалел для них той дряни, что, по словам Уилсона, стоила тысяч жизней, потому что они отдавали ему сторицей, не жалея себя и противника выполняли то, чего не смог бы больше никто. В каком-то смысле он их берёг, по-своему. Потому что ну какой смысл от мертвых псов? Живыми и здоровыми, зло капающими слюной в ожидании команды они были стократ полезнее. Все это понимали. И, наслаждаясь своей властью, он давал им максимум свободы, зная: щёлкни он пальцами, и они окажутся у его ног, лизнут его руку, преданно глядя в глаза. Бешеные, кровожадные, сильные и…

Беспомощные. Перед ним. Перед его властью. Перед его словом. Привыкшие подчиняться, как не умеет подчиняться ни один раб. Отдавшие ему жизни друг друга добровольно.

Ещё на подъезде к базе Пирс отдал приказ ехать к наружным ангарам. Джек, не сбавляя скорости, направил машину, куда было велено, и резко затормозил в паре десятком метров от уже выгнанного из укрытия джета. Рядом с ним кучкой стояли пилоты и техники, о чём-то оживленно беседуя. Брок, без напоминания, выбрался первым, и открыл Пирсу дверь. Джек застыл рядом, будто просто материализовался. Пирс поправил пиджак и уверенно пошёл к джету, чьи двигатели работали на холостых оборотах.

Пилоты и техники сдержанно, без размахивания руками, поприветствовали руководителя организации, покосились на дежурно зыркнувших на них телохранителей и поспешили занять свои места.

Внутри джета Пирс занял место возле кабины пилотов, приказав Джеку и Броку отдыхать. Перелёт должен был занять примерно час, и можно было бы поблагодарить судьбу за кроху времени, оставленного им, но вместо этого Брок просто утянул Джека ближе к хвосту и, заставив сесть на не очень удобные скамьи для десантных отрядов, лёг, положив голову ему на колени.

Джек всё понимал, чувствовал Брока, но ни черта не мог сделать. Он опасался не меньше, что ему снова будут отдавать приказы, выполнять которые он мог лишь глухо рыча на самого себя и продумывая планы мести, уже зная, что без одобрения Руководства не сможет даже защитить свою пару.

Но этот час был их. Он не спорил. Он мог дать Броку то, что тому было жизненно необходимо. Пока мог. Его пальцы зарылись в тёмные, но уже с редкими седыми вкраплениями волосы, и Брок выдохнул, расслабляясь, на его губах появилась едва заметная улыбка. Джек не решился закрыть глаза. Он хотел запомнить Брока таким, если всё же случится то, чего опасаются они оба. В том, что Пирсу хватит возможностей удержать одного даже если не станет второго, они оба не сомневались. Твари на запястье Брока можно найти нового хозяина, и даже метка при современной технике и медицине не будет гарантом.