Как командир он кончился глядя в глаза всё понявших и простивших людей. Едва заметно улыбнувшегося Диего. Выпрямившего спину Марко. Чистые, без слезинки, глаза Мэй. Опустевшие глаза Джоша. Переполненные предчувствуемой болью глаза Джека. Усталые глаза Джозефа. Он не видел глаз Эрика Майлза той ночью. Он тогда вообще ни черта не видел под кровью, текущей по лицу из рассеченной кожи. Мельком он помнил их прежними – внимательные, цепкие, живые.

То, что отдавало приказы десятку с небольшим людей, командиром мог назвать только тот, кто не был знаком с ним прежним. Кто не был Джеком, например, но тот жаловаться и не мог. Это они сами воссоздали друг друга такими, под чутким руководством ГИДРы.

Сами озверевшие от жестокости, как привыкшие к травле хищники. Привыкшие, но перебоявшиеся.

— Хайль, Гидра!

Вопросом времени было, когда их это подведёт. Когда Брок захлопнет крышку гроба окончательно.

***

Пирс дёрнул их на службу среди ночи.

Обычно они, просыпаясь в своей квартире, ехали за своим руководителем в пригород, где у него был небольшой, со вкусом и не вычурно обставленный дом. Вставать приходилось рано, но это было лучше, чем жить в казармах на подземном этаже Трискелиона без возможности уединиться, и вставать еще раньше. Квартира была практически на полпути от здания штаб-квартиры ЩИТа до дома Пирса.

Иногда сам Пирс оставался ночевать в Трискелионе, благо для него там было выделено помещение для комфортного проживания, и тогда он отпускал своих телохранителей по домам. Стен Трискелиона без них он всё равно не покидал, чем изрядно веселил Джека, который даже в такой ситуации находил нечто забавное.

Вряд ли Пирс так уж боялся за свою жизнь, считал Брок. Скорее уж, не по рангу ему самому садиться за руль и брехаться с тупыми водителями, лезущими под колеса комфортабельного внедорожника. Ну и сладкое чувство власти – куда же без него.

Джек без лишних слов сел за руль, Брок устроился рядом. К ночным побудкам им было не привыкать, а к прочим капризам начальства оба привыкали быстро. Неспящий даже ночью город им не мешал, добрались они быстро, привычно припарковались, наплевав на удобства остальных, у самых дверей лифта. Им можно.

Пирс ждал их в кабинете, нетерпеливо постукивая ручкой по столешнице, хотя неприязни не выказал: право слово – двадцать минут это довольно быстро. Порой в коридорах Трискелиона толкучка на дольше задерживает, а уж если час пик совпадает с учениями…

Постучав и зайдя в кабинет, Брок к своему недовольству заметил стоящего у окна Джаспера Ситуэла. Вечно суетящийся оперативник раздражал дерьмовым характером, но его бы Брок ещё стерпел – в конце концов, сам не ангел. А вот неумение стратегического планирования, вкупе с попытками таковым заниматься со всеми вытекающими, бесило так, что только спарринги с Джеком помогали успокаиваться. Кажется, весь ЩИТ, да и ГИДРа, знали, что если операцию планирует Ситуэл, ничем хорошим она просто не может закончиться, и тут даже весь талант командира Альфы был недостаточен. Иногда помогало чудо. Иногда не помогало ничто. Начальство почему-то упорно не замечало вредителя в рядах обеих Организаций. Брок пытался его образумить, за что раз за разом платил собственной болью и нервными клетками Джека.

Поймав его ненавидящий взгляд на начальника отдела контроля, Пирс многозначительно нежно коснулся экрана смартфона, и, уже набравший в грудь воздуха для возражений, Брок сдулся, опустив глаза. Пирс откинулся на спинку кресла, ни на секунду не веря в покорность.

В стенах Трискелиона было не положено кричать приветствие ГИДРы, а обниматься с высоким руководством бойцам было не по рангу. Поэтому часть правил снималась, общение ограничивалось строгим военным словарём, а иногда и вовсе жестами.

Смерив обоих пришедших взглядом, Ситуэл дождался кивка Пирса.

— Ваше новое задание, господа. Предупреждая ваши вопросы – нет, до утра оно не подождёт, вы вылетаете немедленно.

Нажатием пары кнопок на пульте он включил большой настенный кран. Брок незаметно вздохнул и заложил руки за спину, готовясь услышать много и не по делу, как обычно при общении с этим человеком. Плохо, что совсем не было времени переработать задание, разве что переиграть что-то из оперативных решений.

Сын одного из «ценных сотрудников», читай очередной шишки ГИДРы (или ЩИТа, не разберешь), взят в заложники в не самом элитном ночном клубе Балтимора. Кем взят – неизвестно. Сколько противника количественно и какой он качественно – неизвестно. Известно лишь, что хотят крупный выкуп и самолет до Африки. Логично было бы задать вопрос, почему не передать дело местным силовым ведомствам, но Пирс увлеченно слушал своего подручного, Брок тихо охуевал от непроработанности плана, Джек сжимал кулаки, потому что тоже, к своему сожалению, не был слепым и немым калекой. Они видели и слышали некое дерьмо, которое было названо планом, и которое они должны были исполнить.

Взять отряд и джет, слетать в Балтимор, забрать взбалмошное дитятко, проводить его до дома и вернуться к началу рабочего дня.

На фразе Джаспера «Погуляете, проветритесь» Брок чуть было не пристрелил идиота, но вовремя вспомнил, уже лапнув кобуру, что Пирс таких выходок не любит. Нет, замену Ситуэлу бы он нашел, и может даже получше, но вновь чувствовать, как его свежуют заживо, Брок не хотел. Разрулит. В конце концов, это же «его работа».

Распоряжение, планы и все столь ценные, по мнению Ситуэла, наработки посыпались на рабочий планшет Брока в то время, как Джек рассылал сообщения отряду. Джош и Мэй получили своё, и должны были примчаться минут через десять плюс собраться. Остальные обитали в казармах Трискелиона – им нужно было только проснуться и нарядиться. Джек и Брок уже были в форме, и в арсенале они оказались вместе с основной частью отряда. Даже не запыхавшиеся, Мэй и Джош влетели в помещение так же в форме, и быстро расхватали приготовленное для них снаряжение. Брок очень надеялся, что операция пройдет стандартно, потому как исходных данных Ситуэл особо и не предоставил.

Вводную Брок давал уже после того, как они погрузились в джет.

Ему не нравилось всё. И чёртова гроза, из-за которой джет смог приземлиться лишь со второго захода. Сраные трущобы, из-за которых джет пришлось сажать на какой-то мало пригодной лужайке, чтобы не переться несколько кварталов до места.

Ему не нравилось то, что он видел в прицел и тепловизор, отобранный потом Мэй. Ей он нужнее, она будет прикрывать отряд вместе со снайпером из еще прежнего состава Альфы. Броку пришлось остаться снаружи, чтобы координировать работу остальных, лёжа на крыше за пожарной лестницей – почти на виду, не шевельнуться, даже не стряхнуть неожиданно ледяную воду, заливающую глаза.

Группу внутрь повел Джек. Пара человек осталась у входа, сняв часовых бандитов и быстро спрятав их тела так, чтобы изредка выглядывающие из окон подельники ничего не заподозрили. В темноте, усугубленной дождём, по виду было и не отличить, кто торчит у дверей.

Получив сообщение, что заложник освобожден, Брок тихо выдохнул, стараясь не спугнуть удачу. И вызвал джет. Группа должна была грузиться в него прямо на улице, на тросах, чтобы не волочь клиента до транспорта.

Брок замёрз и отлежал половину тела в неудобной позе, поэтому, когда в наушнике тихо зашипело, он не был готов к разговорам, страстно желая лишь одного – оказаться за бронёй борта, в тепле и сухости, содрать с себя мокрые холодные тряпки и переодеться, если есть во что.

— Предлагаю подождать транспорт внутри, командир.

Джек говорил осторожно, не допуская фамильярности, но Брок почему-то озверел.

— Отрицательно. Действуем по плану. Не обсуждается!

Его дёргало нервное напряжение – всё казалось, что он что-то упускает, что не всё продумано – план же не его, но он старательно задвигал беспокойные мысли подальше. Заложник уже у них, противник обезврежен, что ещё то…