– Идёт! – рассмеялся мужчина. – Мне ещё никогда не отвечали ТАК на предложение поухаживать.

– Всё когда-то случается впервые, – философски поддакнула Мария, и оба надолго замолчали.

– Ах, вот вы где?! – раздался над ними жеманный голосок. – Как интересно: на Земле так принято? Лежать рядом с мужчиной на виду у всех? – язвительно заметила девица.

– И даже не в одежде, а почти раздетыми – в купальниках. Я вам покажу потом, – «успокоила» Мария поборницу нравственности.

Она легко поднялась с камня, так как поняла, что отдыха дальше не предвидится и повернулась к Оллис, которая во все глаза уставилась на открытую грудь мужчины. Он расстегнул пуговицы и выпустил рубаху из штанов, являя сейчас собой образ пляжно-шашлычного завсегдатая. Мужчина тоже поднялся и, немало не смущаясь под пристальным взглядом девицы, начал приводить себя в порядок. Та всё же смутилась, вспыхнула румянцем и, отвернувшись, отошла в сторону. А Мария всё же усмехнулась: ничего предосудительного с земной точки зрения в поведении мужчины не было, но девица по-настоящему засмущалась. Значит, нормы общественной нравственности здесь точно другие и это надо учесть.

***

… Вокруг толпа народа! Есть маги. Как ты себе представляешь эти поиски?!

… Нет, в усыпальнице ничего нет. По крайней мере, следов магии не обнаружил.

– Хозяина ещё нет. … Постараюсь.

Мейтин нажал серьгу, чтобы отключить переговорник. Валлон хочет слишком многого: обыскать незаметно замок, найти старый клад без карты…

Со времени похорон прежнего хозяина прошёл месяц. Они с матерью оставались здесь единственными гостями. Мейтин сумел обследовать уже немалую территорию, но никаких откликов древней магии не почувствовал. А сейчас раскидывать магическую сеть было опасно. Среди новых гостей были маги, и они могли уловить следы его магического поиска. А разговаривать на эту тему Мейтин ни с кем не хотел.

Получилось так, что за целый месяц он не продвинулся в поисках клада ни на шаг. А сейчас откуда-то принесло этих нежданных и ненужных гостей. Да и хозяин на днях появится. Зорги вонючие! Как не вовремя!

***

– Что ты о нём знаешь, Грег? – спросила Мария, рассматривая рисунок в «Атласе знатных семей Дарлата».

Со страницы на неё смотрел взрослый молодой мужчина. Уже далеко не юнец. Судя по тексту, ему было тридцать пять лет. «Шефу – сорок лет, а они выглядят одинаково. И оба ещё не женаты. Правда, у шефа любовницы меняются регулярно раз в год. Или это характерно для магов?» – невольно сравнила Мария.

– Ничего не знаю, Мария, (по настоянию Маши, он начал обращаться к ней без титула) кроме того, что он один из лучших боевых магов королевства, награждён золотой лентой героя и является начальником тайного сыска. Но сейчас его магия выгорела, и он ушёл в отставку. Думаю, поэтому он и согласился на поместье: ему надо восстановить магию, а у нас целебные магические источники.

– Это там, где мы были?

– Да.

– Почему же он не едет? И что же делать с его гостями? – Маша задумчиво крутила в руках стилос – местный вид авторучки. – Ладно! Пока ничего предпринимать не будем. Скоро должен прибыть шеф. Посоветуемся с ним. И может он сам что-то решит по поводу этих «невест». Хотя… Есть у меня одна идея, но для этого надо, чтобы молодой хозяин сам в ней участвовал, – коварно улыбнулась Мария.

– Уже интересно, что ты придумала. Чувствую, будет весело. Жаль, что я не жених, – рассмеялся Грег.

– Ну, почему не жених, – медленно протянула Мария, оглядывая Грега. – Очень даже жених и вполне можешь участвовать. Лишь бы шеф разрешил. Если – да, то скоро я вам всё расскажу.

Три дня пролетела незаметно и вот уже Мария и Грег встречают шефа у столичного портала.

– Здравствуйте, Мария! – широко разведя руки, Андариан шагнул навстречу своей помощнице. «Как-то она изменилась», – мелькнула в его голове мысль. «Андрей!» – вспыхнула радостная лампочка в сознании Марии, но внешне она с дружеской улыбкой пожала протянутую ей руку. Второй рукой шеф всё же приобнял её за талию, но тут же отпустил, сделав вид, что это дружеский жест.

– Как ваши дела? Справляетесь? – Андариан бросил взгляд на Грега, стоящего рядом, – с управляющим проблем нет?

– Нет, что вы, Андрей! С Грегом у нас полное взаимопонимание и сотрудничество. К сожалению, до сих пор нет вашего родственника. А так – всё нормально.

– Тогда поехали, – и Андарион первым направился к их мобилю.

Мария и Грег переглянулись и заторопились следом. Шеф ещё хотел заехать в свою резиденцию, о чём заранее предупредил обоих. А Марии надо было зайти в лавку дорогих артефактов.

Мобиль подъехал к красивому, но не слишком большому дворцу недалеко от главной площади Эфины. Кованые створки ворот разъехались, и взгляду открылась широкая мощёная подъездная дорожка, ведущая к парадному входу.

«Красиво и богато», – автоматически отметила Мария, но открыто и демонстративно выражать восторги не стала, посчитав это излишним. Вместе с Андарианом они прошли мимо дворецкого в замок и поднялись на второй этаж в его кабинет.

– Подождите меня здесь. Я отдам распоряжения и вернусь.

– Подождём, – ответила Мария в уже закрывшуюся дверь.

А вот теперь она внимательно изучала обстановку, пытаясь по ней узнать что-то новое о своём шефе. Грег увлёкся какими-то журналами и присел к маленькому столику, а Мария, покружив по кабинету, остановилась у шкафа с книгами, за стеклянной дверцей которого были видны несколько земных фотографий. Мария считала, что уже довольно хорошо знает шефа. Всё-таки десять лет в этой фирме – это не хухры-мухры. Но она ни разу не видела рядом с ним эту девушку, которую шеф обнимал на фоне Эйфелевой башни. Хотя… Сейчас она вспомнила и эту девушку. Видела её, когда только-только устроилась в фирму и работала рядовым специалистом в экономическом отделе. Но потом ни разу о ней не слышала. А ведь она уже пять лет, как помощник шефа и работает с ним в довольно плотном контакте. Да и знает его любовниц. А это говорит о том, что близкого человека у шефа нет. Не станет же он открыто менять временных подруг на глазах невесты или жены. Значит, свободен. Но, кто тогда эта девушка? И где она?

Шеф появился через несколько минут и сразу потребовал отчёта. Вначале говорил Грег. Его сведения касались хозяйства, денежных трат и прибылей, отношений с соседними терами и обстановкой на границе. И особо Грег остановился на статусе Илории – воспитанницы прежнего хозяина. По её поводу не было оставлено никаких указаний, и сейчас девушка ждала решения опекуна.

– А сколько ей лет? – спросил Андариан.

– Девятнадцать. Тер Иварион обещал выдать её замуж за достойного несса или тера, когда она станет совершеннолетней.

– А вы, Мария, что скажите? – обратился к ней опекун.

– По поводу прошедшего месяца – ничего особенного. Ко мне обратилась вдова Малч за постоянным денежным пособием, якобы в счёт долга почившего тера Ивариона. Но, поскольку никаких подтверждающих документов и магических печатей предъявлено не было, то я решила оставить её просьбу без внимания до вашего приезда.

– А вы уже разобрались и с печатями? Хорошо! – одобрительно высказался шеф.

– Немного, но ничего особо сложного. Такой же документ только на теле договаривающихся сторон. Вот на руке Илории есть след магической печати. Однако, как объяснил мне Грег, она уже не действует. И девушка действительно осталась без защиты.

– А вы ей случайно никого не присмотрели?

– Случайно – нет, – улыбнулась Мария. – Но, – она обернулась на Грега, – думаю, вам стоит поговорить с Грегом. И если всё останется по-прежнему, я готова включить Илорию в свой план по развлечению невест Регана Гимметвина.

– Какой-какой план? – недоумевая, переспросил Андариан.

– Я вам уже писала, что в поместье прибыли гости. Все они имеют взрослых девиц на выданье. Нам показалось, что это – начало охоты за новым хозяином Долины. Ведь он не женат. Заняться девицам нечем и между ними уже начались ссоры. Вот мы, то есть я, честно призналась Маша, и подумала, что если их чем-нибудь занять, то удастся избежать скандалов. А там и тер Реган приедет. Выберет себе кого-нибудь или сразу всех отправит по домам – его дело.