В любой другой ситуации, в любое другое время Скалли не отступила бы, достав оружие и забрав их обоих в участок. Но было что-то в тоне Мэрион, что наполнило ее страхом, доверием и ужасом, и она поняла, что ей ничего иного не остается, кроме как подчиниться.

Хью уставился на Мэрион, замерев от потрясения.

– Я не причиню ему зла, Дана. И он не причинит зла мне. Уходи.

Скалли поверила ей. Она вскарабкалась по руинам того, что было залитой солнцем кухней, и, пошатываясь, спустилась с фундамента в выжженную грязь. На какой-то краткий миг она обернулась назад.

Мэрион исчезла в искореженных останках фермы Дейли, закутанная в мантию из дождя и величия, направляясь к отцу своего ребенка.

***

Воздух в машине был слишком душным.

Волнами накатывало головокружение, угрожая полностью овладеть ею, но Скалли продолжала ехать, вдавливая пальцы ноги в педаль газа. Небеса за залитым дождем ветровым стеклом были черными и клубящимися, поля – утопающими в воде, а дорога – скользкой. Слова Мэрион превратились в мантру: возвращайся, возвращайся, возвращайся.

Она втянула воздух и с трудом выдохнула. Вытерла нос и проигнорировала оставшееся на руке кровавое пятно.

Она всматривалась в горизонт, отсчитывая секунды до появления на нем «Брыкающейся лошади», когда раздался тошнотворный механический хрип, а затем хруст. Двигатель зашипел и заглох, и в следующее мгновение машина остановилась.

– Нет, нет, нет, – запротестовала она, ударив по рулю ладонями. – Черт…

Она порылась в кармане плаща в поисках телефона, усилием воли сдерживая дрожь в руке, и аккуратно, не торопясь, набрала номер Малдера.

«Абонент, которому вы звоните, недоступен. Пожалуйста, попробуйте перезвонить позже».

Она снова позвонила.

«Абонент, которому вы звоните, недоступен. Пожалуйста, попробуйте перезвонить позже».

Может, плохой сигнал.

Она натянула плащ на голову и, распахнув дверцу, добежала до противоположной стороны дороги. Дождь барабанил ей по спине.

«Абонент, которому вы звоните, недоступен. Пожалуйста, попробуйте перезвонить позже».

«Абонент, которому вы звоните, недосту…»

«Абоне…»

– ЧЕРТ! – выкрикнула она в сердцах, едва сдержавшись, чтобы не швырнуть телефон об асфальт.

Она резко развернулась и направилась обратно к машине, но вдруг замерла на месте. Дверца со стороны водителя, которую она оставила открытой, захлопнулась за ней. Скалли преодолела оставшееся до машины расстояние и подергала за ручку – два, три раза, кляня на чем свет ключи, по-прежнему воткнутые в зажигание.

Внутри у нее все похолодело. «Это все из-за дождя, - подумала она.– На меня так повлиял сгоревший дом и появление Мэрион. Вот и все».

Она безуспешно попробовала открыть другие дверцы, обходя машину и веля себе сохранять спокойствие. Кто-нибудь проедет мимо. Хорайзен был маленьким городком, но все же не пустынным. Она осмотрела окружающую местность, стуча зубами от холода. Краем глаза она заметила, как край пригнутой ветром пшеницы всколыхнулся.

Она резко развернулась в ту сторону. Ничего. Просто дождь. Наверняка.

Но когда она развернулась обратно к машине, поросль снова затряслась.

Скалли замерла, когда появилось существо.

Два глаза, яркие, как пламя. Длинная морда, красный язык, желтые зубы. Шкура в черную полоску, промокшая до костей. Койот понюхал воздух, склонил голову в ее сторону и начал наступать.

С неистово колотящимся сердцем Скалли положила руку на пистолет, немного успокаиваясь при прикосновении к его прохладной металлической поверхности. Она вытащила оружие, черпая храбрость в его привычном весе и таким образом успокаиваясь.

Койотов оказалось двое. Скалли могла бы поклясться, что ни на мгновение не отводила взгляда. «Просто обман зрения, - сказала она себе. - Второй тоже здесь был, я просто его не заметила».

Они продолжали приближаться, оскаливая влажные от слюны пасти и прижимая уши к головам. Подтянутые жилистые мышцы под насквозь промокшей всколоченной шерстью. Смертоносные желтоватые когти, скребущие дорогу.

– Не подходите! – пригрозила Скалли как можно громче, стараясь при этом выглядеть максимально внушительно. Шум дождя приглушал ее голос, проглатывая ее отчаяние.

Скалли мельком бросила взгляд через плечо, ища пути спасения. Еще два койота припали к земле, медленно приближаясь к ней с явно не добрыми намерениями. Усилием воли она перевела взгляд на первых двух и обнаружила, что их уже пять.

Ее охватила паника.

Словно в замедленной съемке она сняла пистолет с предохранителя и подняла его в воздух. Прижав ухо к плечу, чтобы защитить его от неизбежного грохота, она положила палец на знакомый холодный изгиб спускового крючка, уверенно расположив его там.

Нажала.

Ничего. Пистолет дал осечку. Она попробовала снова и снова, а потом дрожащими руками опустила пистолет и принялась возиться с ним, пытаясь понять, что с ним не так. Этого просто не могло быть. Не могло. Койоты приближались, окружая ее, словно петля палача. Она чувствовала их голодное дыхание, ощущала на вкус их охотничий инстинкт.

Единственным выходом было подняться выше. Она поспешно убрала пистолет в кобуру, отступила к капоту и, карабкаясь по скользкому алюминию, поднялась на него. Койоты приблизились, рыча и щелкая зубами, напряженные от жажды крови. Нитки слюны. Дикие светящиеся глаза. Громкий отрывистый лай.

Внутренности Анны, изорванные и скрученные в пшеничном поле.

Она стянула плащ и бросила его на землю – он был слишком большим, так что они могли вцепиться в него зубами и стянуть ее вниз. Металл холодил ее ладони, ветровое стекло было опасно скользким.

Призрак ее отца в униформе.

Она отчаянно перебирала имевшиеся у нее варианты. Без пистолета ей оставалось только пинать койотов ногами. Ей следовало потратить тридцать гребаных секунд на то, чтобы завязать ботинки перед уходом – койоты могли стянуть их с нее, или они могли оказаться сброшенными одним энергичным ударом лапы.

Мелисса, истекавшая кровью на пороге ее квартиры, ее жизненная сила, собиравшаяся в лужу на ковре.

Кровь шумела у нее в ушах. Пульс зашкаливал. Первый койот голодно щелкнул зубами и бросился на машину, но соскользнул. Он рассерженно взвыл, и его собратья вторили ему, словно какой-то дикий, зловещий хор. Он попробовал снова, на этот раз подобравшись ближе, оставляя серебристые отметины от когтей на капоте.

Малдер за лайтбоксом, оценивающе смотрящий на нее через плечо. Малдер, вкладывающий ее крестик, теплый от его кожи, обратно в ее ладонь у больничной койки. Устойчивое и успокаивающее сердцебиение спящего Малдера под ее щекой.

БАХ…

Койоты дернулись и пригнулись, обнажая зубы.

БАХ…

Второй выстрел разнесся по воздуху, заставив животных броситься врассыпную. Звук разозлил их, и, яростно гавкая и завывая, они разбежались в разные стороны, прячась обратно в зарослях пшеницы. Не успела Скалли толком осознать, что случилось, как чья-то сильная рука схватила ее собственную, стягивая ее с крыши машины вниз. Она соскользнула по окну, тяжело приземлившись на пятки.

Ей даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто пришел ей на выручку. Мэрион помогла ей устоять на ногах, держа свободной рукой старое охотничье ружье. В ее глазах цвета земли бушевала буря.

– Давай, Дана, садись в грузовик, – велела она, подталкивая Скалли туда, где поперек заляпанной грязью дороги стояла машина.

Скалли пораженно уставилась на Мэрион. Почему она не слышала ее? Почему не увидела?

Чувствуя, как адреналин по-прежнему бурлит в ее крови, она устроилась на пассажирском сиденье, тогда как Мэрион швырнула ружье на заднее. Когда она села на место водителя, Скалли невольно перевела взгляд на маленькую плотную выпуклость ее живота. Мэрион заметила.

– Ага, – признала она с неистовством, присущим лишь матерям. Она завела грузовик и с головокружительной скоростью понеслась по шоссе.

– Давно узнала? – спросила Скалли, пытаясь совладать с трясущимися руками, чтобы застегнуть ремень безопасности.