– Отстреливаться? От кого? – переспросила она. Стоило ей подумать, что хуже уже быть не может, как Оукс преподносил ей новый сюрприз.

Крис молча накинул на плече автомат и прицепил к поясу все туже аптечку. Келли схватила пистолет, который ранее подобрала у погибшего солдата.

Внезапно послышался гулкий звук и космолет накренился еще сильнее. Ждать было нельзя. Крис дернул за ручку аварийной эвакуации и лобовое стекло выскочило прочь.

Крис вылез наружу и подал девушке руку. Она поспешила вылезти вместе с ним. На ее удивление, космолет ушел под воду меньше чем на половину. Левая сторона вовсе была на суше, застряв на одной из кочек. «Не так уж глубоко», – подумала Келли.

– Нам стоит переждать здесь. – предложила она своему заключенному. – Уверена, что Федерация нас уже ищет.

– Во-первых, никаких «мы» нет. Можешь оставаться и ждать своих федералов. Я не собираюсь снова попасть в их руки. Во-вторых, у меня для тебя тоже есть новости. Хорошая: своим падением, космолет отпугнул монстров… Прости, я хотел сказать – хищных морских обитателей. Тем самым, мы выиграли немного времени, а плохая – шумом мы привлеки других. Так что, если планируешь остаться, в ожидании пока за тобой придут те или другие, рекомендую поставить лобовое стекло на место. Как это сделать, учитывая, что бронированное стекло военного космолета весит около тонны, я не знаю. Могу лишь пожелать удачи. – Крис развернулся, слез с космолета и направился к суше видневшейся на горизонте.

– Стой! – закричала майор Эдвардс. – Или я буду расценивать это как побег! – она навела на заключенного пистолет. – Я буду стрелять!

– Прибереги патроны. Тебе они точно пригодятся.

Девушка хотела выстрелить. Она уже поняла, что это ему не причинит вреда, пуля разлетится, оставив от себя лишь искру. Она сжала пистолет крепче, ей еще сильнее захотелось нажать на курок. Потом, она вдруг подумала, что если в этот раз чуда не случится и пуля пронзит его тело? Она не знала секрет силы заключенного, не знала, как это работает. Если он не готов к выстрелу, пуля его убьет?

Келли резко передумала стрелять.

– Подожди меня! – крикнула она в след не подчинившемуся преступнику.

***

Смеркалось. К счастью, на Оуксе никогда не наступало полной темноты благодаря двум звездам, являющимися постоянными светилами для планеты.

Кочки, по которым передвигались Келли и Крис, на самом деле были коралловыми образованиями и рифами неизвестного происхождениями, которые когда-то давно находились глубоко под водой. Их покрывала черная скользкая тина. Твердая структура позволяла наступать на них не боясь провалиться. Так можно было двигаться дальше, стараясь обходить загрязненную воду, наверняка кишащую бактериями и другими микроорганизмами. Ступать на кочку приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не пораниться об их острые края и выступы.

Они уже отошли на достаточно большое расстояние от брошенного космолета, когда Крис обратился к своей спутнице.

– Майор, помнится вы хотели остаться? – он предложил девушке оглянуться назад и добавил. – Кажется федералы опоздали.

Келли посмотрела назад и ужаснулась. Космолет уже не пребывал в одиночестве. Нечто непонятное, похожее толи на змею, толи на рыбу карабкалось по нему. Голова была огромная, размером с оружейный ящик, а тело длиной не меньше четырех метров. Рядом с ним ползли еще несколько представителей этого вида морских обитателей, только гораздо меньшего размера. Некоторые из них достигли аварийного входа в кабину пилота раньше, и уже искали там свою жертву.

Сердце девушки бешено заколотилась. Идти еще оставалось не мало.

– Мы успеем? – спросила она заключенного.

– Нужно бежать. – решительно ответил он.

Но бежать не очень получилось. Девушка ни раз поскользнулась и упала. Юбка ее местами намокла, рукава тоже; колготки порвались на одной коленке.

– Кто придумал это дурацкую форму! – выругалась Келли. – Она годится только для показа мод! Неужели никто не понимает, что периодически военным приходится вступать в бой? По своей воли или не по своей, как например сегодня. И как прикажете мне воевать, когда я в этой узкой юбке еле ноги передвигаю?! Да если придется сдаваться, я даже руки не смогу поднять, так чтобы этот короткий пиджак не задрался! —девушка спотыкнулась и чуть не упала. – Ненавижу эти сапоги. – продолжила возмущаться она.

Расстояние до берега сокращалось, а между коралловыми кочками все чаще проступали канавы с водой, которые невозможно было обойти, приходилось их перешагивать, а некоторые даже перепрыгивать.

– Замри. – остановил девушку Крис. Он показал ей на одну из таких канав в нескольких метрах от них. Келли посмотрела туда, и поначалу ей показалось, что там нет ничего необычного. От слабых порывов ветра на воде периодически появлялась рябь, но потом, присмотревшись повнимательнее, она заметила, что вода на том участке движется не в такт с остальной. Что-то другое, заставляло ее колебаться – не ветер.

– Они обошли нас.

– А? Они уже здесь?

– Быстрые гады. Вычислило траекторию нашего пути и собирается перегородить дорогу. Двигаются под водой, чтобы мы их не заметили. – шепотом делился своими предположениями Крис. – Возможно они не только в том месте. Вполне вероятно, что они окружают нас.

Келли осмотрелась по сторонам стараясь определить угрозу.

– Сзади. – тихо сказала она. – Чуть левее от нас. Кажется, видела движение.

Тишина. Никто не смел шевельнуться.

– Ждут нашего следующего шага. – предположила девушка.

– Значит надо его сделать. Смотри внимательно. – Крис сделал небольшой шаг вперед. Коралла под ним несколько раз хрустнула.

– Ровно позади нас. – Келли была напряжена, она чувствовала, как колотится ее пульс. – И еще один там же. Думаю, их несколько.

– Майор, – обратился к девушке Крис. – Мы не успели. – для нее это прозвучало как приговор. – Придется принять бой. Готова?

Она не была готова. Ей хотелось закрыть глаза и поверить, что весь этот деть – один сплошной кошмар. Она была напугана и не хотела той реальности, с которой ей выпало столкнуться. И все же из ее уст прозвучало тихое, но решительное: «Угу».

– Видишь тот большой коралловый участок, похожий на островок? – спросил мужчина. Келли кивнула. – Там у нас будет преимущество. На счет три, бежим туда со всех ног. Враг либо атакует нас, думая, что мы бросились в бег, либо сам испугается и отступит. А там и до берега всего ничего, у них не будет другого шанса на нас напасть. И так, на счет три. Раз… два… бежим!

И они бросились вперед сломя голову, не обращая внимание на кочки и канавы. Они преодолевали препятствия одно за другим. Тут Келли заметила, как ее слабая надежда, на то, что враг отступит, развенчалась на корню – вода в канавах забурлила, монстры уже не старались прятаться, и что есть мочи устремились в их направлении.

Крис и Келли успели добраться до островка и занять оборонную позицию. Встав спиной к спине, они приготовились вести огонь.

Первый монстр выпрыгнул со стороны Криса. Змеевидное чудище с огромной головой раскрыло свою пасть и направила длиннющие клыки, похожие на два кинжала, на заключенного. Мужчина сделал короткую очередь выстрелов, пришедшихся прямо в пасть монстру. Тот обрушился всем весом на Крис и повалил его на пол.

В это время с другой стороны выскочили три таких же монстра, но маленького размера. Келли была готова к ним. Не дав страху разыграться, она, собрала всю волю в кулак, вдохнула поглубже и сделала несколько выстрелов. Все пришлись точно в цель! Монстры были повержены.

Крис только выбрался из-под мертвой туши монстра, как еще один двухметровый выскочил из воды, в этот раз прыгнув на Келли. Мужчина успел нажать на курок и еще одна очередь отправилась в монстра, не дав ему долететь до девушки считаные сантиметры. Она лишь мельком обратила на него внимание. Девушка продолжала отбиваться от мелких хищников. Потратив последний патрон, она бросила пистолет в очередного монстра, а потом еще пнула его со всей силы так, что у того сломался один из клыков. Монстр закрутился от боли, и даже, когда упал в воду, продолжал барахтаться.