– Так чего вы ждете? Просто замените чип!

– К сожалению, плату придется заменить целиком. Мы уже отправили запрос технический центр федерации, но ответ о наличии запасных частей еще не поступил.

– Они будут обзванивать все склады в поисках этой платы, – вмешался в разговор капитан Санчес, – техцентр Федерации никогда не торопится с ответом. Еще не известно сколько времени уйдет на доставку и установку детали.

После недолгой паузы Гарсия нехотя сказала:

– Есть еще один вариант. Имеется один специалист, который мог бы починить плату. Только вот…

– Только вот что? – возмутился генерал. – Пусть приступает к работе.

– Он на нас больше не работает. Он был уволен несколько недель назад.

– Так верните его!

– Дело в том… – министр не знала, как выставить имеющуюся у нее информацию в более выгодном свете. – Мы не уверены в его точном местоположении. У нас на планете есть некие трудности с постоянным местом жительства. Свое жилье есть далеко не у каждого. Работая на нас, ему предоставлялась комната в общежитии на территории авиабазы, а после увольнения он мог пойти куда угодно.

– Министр Гарсия, вы отзываетесь об этом человеке, как о хорошем специалисте, говорите, вы уверены, что только он может починить эту схемы, и вы его уволили?! Как можно так относиться к своим сотрудникам?

Гарсия молчала.

– Сейчас, вашей задачей является найти этого вашего специалиста, а к этому разговору мы еще вернемся позже.

Звонок был завершен.

– Генерал, – обратился к нему капитал, – вы предлагаете ждать починки космолета? Это может занять неизвестно сколько времени. Нам до базы осталось всего несколько часов. Вы уверены, что нам стоит усложнять нашу миссию?

– Нет. Мы продолжим движение. Лопес, выпустите дронов для разведки местности.

– Так точно, генерал. – Ответил старший пилот.

Четыре дрона отправились в полет по направлению к базе. Их скорость заметно превышала скорость тяжелых грузовиков, с трудом передвигающихся по каменистой местности. На каждом были дроне установлены камеры, которые передавали изображение, на главный экран. Картинка разбивалась на четыре части, так что можно было одновременно видеть, что наблюдает каждый из дронов.

– Ох, не нравится мне это… – почти шепотом проговорил генерал, но изображения, получаемые с камер дронов не зафиксировали ничего, что могло заставить волноваться.

– Генерал, вам нужно отдохнуть, – дернула его за рукав майор Келли, – присядь хоть не на долго.

Он посмотрел в ее заботливые глаза, на душе ему стало немного легче.

– Не могу, моя хорошая. – тихо, чтобы слышала только она, сказал генерал. Он не мог сейчас позволить себе расслабиться. Все, к чему он стремился всю свою жизнь, скоро должно было исполниться. Он вот-вот подарит жизнь планете, на которой провел часть своей. После этого он собирается сразу уйти в отставку. Построить дом на обновленной Оукс. А главное, это его дочь, которая не будет мучиться, живя на душной космической станции или выживать на бедной пустынной планете. Обеспечить ее достойной жизнью – это его главная мечта.

– Генерал, почему мы должны испытывать такие неудобства из-за этого заключенного? – так же тихо обратилась к отцу Кейли. – Нам приходится двигаться медленно, и мы рискуем экипажем. Этот преступник… он так важен?

Генерал улыбнулся:

– Это не должно тебя беспокоить. Так хочет Федерация.

– Но, я вижу, что это беспокоит тебя. Мы можем доставить груз с энергией вперед, а грузовик с ним доберется позже.

Генерал приобнял дочку.

– Просто смотри вперед. – он продолжал улыбаться. – Это последняя возможность полюбоваться вечным закатом.

***

Скалистость всё сильнее увеличилась. Ведущая машина колонны старалась двигаться по более-менее накатанной дороге.

Внезапно прозвучал неприятный хлопок. Первый грузовик сильно тряхнуло. Показалось, что они наехали на какую-то яму. Зазвучала серена предупреждающая о превышении допустимого уровня вибрации для эктоплазменных кандалов. Машина встала на месте как вкопанная.

– Что происходит?! – забеспокоился генерал.

Главный пилот взял управление на себя. Он попробовал тронуться с места, но грузовик лишь дернулся несколько раз на месте.

– Похоже прокол колеса, либо мы наехали на яму. – предположил Лопес.

– Поднять защитный экран! Активировать энергощиты! – скомандовал генерал.

На всех машинах, включая сопровождение, появилось едва заметное энергетическое поле. На камерах дронов появились помехи, периодически картинка начала пропадать, управление стало менее отзывчивым.

– Что с дронами?! – спросил генерал.

– Энергитеческое поле вызывает сильные помехи. – пояснил Лопес. – Но мы все равно можем видеть картинку с камер, хоть и не четкую.

– Направь один из дронов на нашу машину, пусть покажет, что с колесами.

Лопес выполнил приказ. Облетев машину вокруг, стало видно, что два передних колеса провалились в углубление в почве. На поверхности вокруг грузовика виднелись большие трещины.

– Во время извержения вулкана, в почве могут образоваться воздушные полости. Должно быть мы наехали на одну. – Озвучил свое предположение главный пилот. – Эта яма не может быть большой, иначе она бы давно обвалилась. Надо лишь вытащить наш грузовик.

Вся колонна ждала решения генерала. Щиты безжалостно потребляли драгоценную энергию. Вокруг царила тишина.

Генерал тяжело вздохнул, и все же отдал следующий приказ:

– Убрать энергощиты. Выставить охрану по периметру. Пустите несколько человек на разведку. И вытащите эту машину!

Грувозые машины, что были позади открыли свои багажные отсеки. Они открывались с боку с правой стороны. Наружу вышло около сорока вооруженных до зубов солдат, в касках, бронежилетах, и с облегченной зашитой на руках и ногах. Солдаты вкруговую заняли оборону колонны. Еще четверо солдат, с дополнительной экипировочным оборудованием, позволяющим видеть тепловое излучение, двинулись вперед по дороге. Они медленно продвигались вперед в сопровождении одного из внедорожников. Внедорожник перешел в боевое положение, часть его крыши раскрылась и оттуда выдвинулось два пулемета, которые управлялись непосредственно изнутри.

Заняв боевую оборону, еще четверо солдат вышли наружу. Они несли два толстых троса. Быстро подбежав к первому и второму грузовикам, они и принялись их скреплять, чтобы один мог вытащить другого на буксире.

Все происходящее транслировалось с камер дронов на главный экран кабилы пилота. Дроны больше не имели проблем с помехами, поэтому картинка была весьма четкой. Еще две камеры, установленные по бокам грузовика, радом с боковыми зеркалами, транслировали изображение на другие два экрана.

Майор Келли была несколько удивлена увидев такое количество солдат в сопровождении колонны.

– Генерал, – обратилась она к отцу, – откуда столько бойцов? Я думала, что грузовики заполнены батареями с необходимой для запуска базы энергией. Как туда поместились все эти люди?

– Мы нашли место. Безопасность превыше всего. – ответил он.

На громкую связь вышел один из солдат:

– Говорит рядовой 517, кажется я что-то вижу.

– Переключитесь на его частоту! – скомандовал капитан Санчес.

Микрофон был переключён на канал солдата.

– Рядовой 517, с вами говорит генерал Эдвардс, что вы видите?

– Генерал у меня тепловое пятно на радаре.

– Откуда оно исходит?

– Там только камни, сер. Подойду поближе.

– Переключитесь на его камеру! – вновь скомандовал капитан.

Изображение вышло на один из экранов. Солдат подходил к одному из множества камней, разбросанных по красной пустыне. Камень был достаточно большим. Другие три солдата ступали рядом с ним. Внедорожник остался в стороне.

– Генерал?

– Слушаю, рядовой. Что там у вас?

– Кажется, это не камень. Это брезент. Думаю, тут что-то есть под ним.

Двое из солдат зашли сзади куска брезента. Рядовой 517 прицелился и снял с предохранителя автомат. Еще один солдат стоял сбоку и тоже приготовился открыть огонь.