– Осторожно… – произнес генерал.

Два солдата, что обошли брезент, медленно взяли его за край и одним резким движением сдернули его.

Под куском брезента лежал человек. Он был весь в черном. Когда его раскрыли, он улыбался во все свои гнилые зубы. В руке он держал некое устройство по форме как маленькая черная коробочка с одной единственной кнопкой. Ни у кого не оказалось сомнений, что у него в руке пусковое устройство для удаленного запуска детонатора.

Рядовой 517 колебался лишь мгновение прежде чем спустил курок и пустил очередь сверхскоростных пуль в разнос гнилых зубов человека в черном, но и этого оказалось недостаточно – палец незнакомца успел нажать на кнопку. В тот же момент, раздался звук множественных взрывов. Как раз в том месте где остановилась колонна машин и там, где стояли солдаты, оборонявшие колонну, сдетонировали десятки тщательно замаскированных мин. Все в радиусе пятидесяти метров подлетело на воздух, кроме, тяжелых грузовиков и бронетранспортёров. Один из внедорожников был выведен из строя. Из солдат уцелели только единицы.

В грузовике с заключенным снова сработала сирена, информирующая о критическом превышении допустимого уровня вибрации. Члены экипажа запаниковали.

«Это засада…» – пробормотал генерал.

Засаду устроил не один человек. Не дожидаясь пока осядет пыль, поднявшаяся от взрывов, его сообщники таким же образом претворяющиеся камнями, повыскакивали из своих укрытий.

Генерал, наконец, отдал приказ:

– Всем солдатам, покинуть машины! Отразить удар! Включить энергощиты!

Грузовые машины вновь открыли багажное отделение. Еще не менее сорока солдат устремились в бой. Сложно было придерживаться какой-либо тактике – противник наступал со всех сторон и был вооружен, хоть и примитивно, но изначально имел лучшую позицию и застал свою жертву врасплох.

Первым делом враг продолжал атаковать колонну взрывами, закидывая машины и военных гранатами. Солдаты отбивались как могли. Большую пользу в отражении атаки играли внедорожник, который своими пулеметами как косой выносил противника с поля боя, и бронетранспортёры, которые тоже имели пулеметы, и еще служили хорошим укрытием для солдат.

Такой техники никто не мог противостоять.

Никто, кроме еще одного камня. Этот камень был значительно больше, размером как три сложенных рядом грузовика. Камень стремительно поднялся в воздух и тогда стало понятно, что это замаскированный военный космолет. Он был ромбовидной формы. Снизу он был черного цвета, а сверху обделан грунтом и щебнем так, что, пока он не взлетел, отличить его от камня было весьма затруднительно.

Космолет имел в своем вооружении две лазерные пушки и установку для запуска ракет.

Внедорожник сумел быстро поймать его в прицел, но совершить выстрел не успел. Один из противников имел РПГ, которую точно запустил в этот внедорожник. Ракета проникла внутрь как нож сквозь масло и взорвалась, превратив машину в груду горящего метала.

Космолет тоже не отставал, он пустил подряд две самонаводящиеся ракеты по бронетранспортёрам и те подлетели на несколько метров вверх. Сразу за этим, космолет обрушил шквал лазерных выстрелов для добивания.

Главный пилот Лопес пытался активировать энергощит, но видимо что-то повредилось во время взрывов и шит не включался.

Выстрелы и взрывы вскоре прекратились. Это не было хорошим знаком. В результате сражения два дрона остались нетронутыми. Они до сих пор транслировали что происходит снаружи, и было видно, что никого из солдат сопровождения не осталось, а врагов, напротив, было еще около двух десятков.

Генерал, майор, капитан и еще несколько членов экипажа не знали, что делать. У них не было возможности отразить удар, а противник не спешил подходить к их грузовику.

– Чего они ждут? – спросил капитан, не ожидая услышать ответа.

– Смотрите. – дрожащим голосом сказал Лопес. Он указал на главный экран. Камера с дрона зафиксировала несколько человек примерно в ста метрах от них. Один из них указывал на грузовик и говорил что-то второму, затем тот второй достал кое-что из-под брезента, и это оказалась еще одной РПГ. Прицелившись, он пустил ракету.

– Ложись! – закричал генерал.

Все бросились в рассыпную.

Ракета за секунду достигла цели, прожгла бронь и сдетанировала внутри кабины пилота.

Майор очнулась спустя какое-то время.

«Келли…» – слышала она голос своего отца. «Келли…» – прозвучало снова.

Майор не сразу поняла, что происходит. В ушах звенело, в глазах все плыло, тело болело. Потом она заметила, что радом с ней лежит ее отец. Она встрепенулась, привстала, а он продолжал повторять ее имя.

– Папа! – закричала она. Генерал лежал на боку, а у него из спины торчали железные осколки. Его лицо было уперто в пол.

– Папа! – закричала девушка еще раз.

Генерал услышал ее.

– Поверни мою голову, Келли. – сказал он. – Я хочу видеть твое лицо.

Она сделала как он просил.

– Доча… Прости меня… Я не исполнил обещание…

– Папочка, что ты такое говоришь? – Келли не могла сдержать слезы. Она прекрасно понимала, что ее отец не выживет, но старалась изо всех сил гнать эту мысль прочь. Ее сердце бешено колотилось. Ей хотелось звать на помощь, бежать за спасением, но все это не имело смысла.

– Доча…

– Да? – дрожащими губами спросила она, и ей слезы потекли еще сильнее.

– Забудь про Оукс. Ты должна… ты должна жить!

Келли не могла понять, что имеет ввиду ее отец, а он продолжал говорить, собрав остатки своих сил.

– У меня на поясе карта-ключ. Возьми ее. Она от камеры заключенного. Ты должна его выпустить.

– Что? Папа, он же…

– Слушай что я говорю! Он поможет тебе спастись. Только возьми с него слово. Он должен пообещать, что поможет тебе.

Генерал закашлялся.

– Папа!

– Родная. – борясь с нестерпимой болью, генерал постарался улыбнуться. – Я люблю тебя…

– Папочка, держись, все будет хорошо. Папа! ПАПА!!

Вокруг все горело. Дыма становилось больше. Дышать становилось трудней. Сирена гудела. Мигали красные аварийные огни. Келли склонилась над телом своего отца и плакала.

Снаружи послышались голоса – враг был возле ее грузовика. Келли смогла разобрать некоторые слова: «Лазер готов? Срезаем дверь! У нас мало времени. Хватаем энергию и валим! Избавиться от всех свидетелей! Нужно торопиться!»

Девушка вытерла слезы рукавом. Постаралась собраться с духом. Встала. Осмотрелась по сторонам. Живых не обнаружила. Остальных членов экипажа разбросало взрывом по кабине.

Келли зашла в отсек с заключенным. На его камере было устройство для считывания ключа. Радом на небольшом экране высвечивалась надпись: «Критическое состояние».

Девушка приложила ключ-карту к замку. Дверь открылась.

Заключенный дышал тяжело, но часто, вдыхая воздух мелкими глотками. Сделать глубокий вздох ему мешали кандалы и пластина за спиной. Его вены были надуты, мышцы натянуты и напряжены.

Келли присмотрелась внимательно. Кандалы были похожи на святящиеся сгустки энергии. В местах, где они касались заключенного, они буквально сливались с его телом, проникая вглубь его плоти.

Майор подошла поближе и сняла с заключенного маску, которая держалась на защелках.

Крис Старс открыл глаза.

Девушка испугалась. Она помнила, что смотреть в глаза заключенному запрещено. Она отвела взгляд слегка в сторону. Старалась не показывать своего испуга. Келли начала говорить командирским тоном:

– Заключенный Крис Старс, я – майор Келли Эдвардс. Довожу до вашего сведения, что колонна, на борту которой вы находитесь, была атакована террористами. В виду сложившихся обстоятельств, генерал Гарри Эдвардс, изъявил последнюю волю – дать вам возможность оказаться содействие федерации. В случае согласия, ваши заслуги будут засчитаны, а ваше наказание пересмотрено, мера пресечения будет смягчена.

Крис смотрел с неким недоумением. Девушка пыталась перефразировать сказанное более простым языком: