Том первый

Глава I. Спасти ее

Последний оплот надежды заключенный в виде колонны, состоящей из пяти грузовых машин, двух военных внедорожников, ведущих колону и двух бронетранспортёров ее замыкающих, медленно, но верно, двигались в сторону базы Спасения, которая была во всей готовности запустить специальное устройство для регенерации планеты к ее живому состоянию.

Основным грузом были огромные тяжелые батареи, содержавшие уйму энергии. Этой энергии хватило бы на бесперебойное освещение большого города в течении целого года, но предназначение груза было другим. Его ценность была гораздо выше, чем казалось на первый взгляд – это была последняя энергия, которую только удалось найти на планете.

Грузовые машины состояли из двух этажей. По форме скорее напоминали автобусы, только еще выше и шире. Груз занимал полностью первый этаж, а второй делил вместе с кабиной пилота.

Планета Оукс, так ее называли, была настоящим оазисом изобилия среди множество безжизненных планет, окружающих ее. Множество природных ресурсов, являющихся источником энергии невиданной силы, благоприятный климат, кислород, растительность и чистейшая вода. Но такой ее помнят лишь по записям в документальных фильмах. Человечество заселило планету пятьсот лет назад и жадно пользовалась ее ресурсами, потребляя и продавая запасы на другие планеты. Теперь планета стала похожа на безжизненную пустыню. На всей ее территории остались только несколько полузаброшенных городов и одна столица – Милениум. Именно оттуда колонна держала свой путь.

– Посмотри на эти камни. – Сказал генерал Гарри Эдвартс, лично руководивший колонной. – посмотри в эту глушь! – он обратился к майору стоявшей радом с ним возле окна кабины полота. Майор вот только исполнилось двадцать, и она приходилась генералу родной дочерью. – Эту пустыню я ненавидел всю свою жизнь, я родился в ней, я вырос в ней, я служил здесь. Ох, как я рад, что тебе не довелось здесь жить! Да, на Земле нам тоже нелегко пришлось, но даже там было лучше, чем на Оуксе сейчас. Я помню тот прекрасный день, когда меня перевели отсюда на службу на военную космическую станцию Цитадель. Только тогда я понял, что могу задуматься о семье, и я поклялся себе, что мои дети никогда не попадут на эту погибающую планету. Но, ты здесь не случайно, Келли, – он снова обратился к своей дочери, – посмотри вокруг!

Келли смотрела. Как и несколько дней, что ни находятся в пути, она видела лишь красный раздробленный щебень, застилающий всю поверхность планеты Оукс. На пути встречались камни, валуны и изредка пригорки и небольшие скалы. Красный цвет создавал ощущение вечного заката, а неменяющийся ландшафт сводил с ума, заставляя думать, что машины топчутся на месте. На это сложно было смотреть. Всем, кроме генерала.

– Для меня это было жизнью, для тебя – будет историей. Мне даже отчасти грустно. Можешь считать меня ненормальным – он усмехнулся, – но я не могу насмотреться. Я знаю, что спустя считаные часы мы доберемся до базы Спасение и запустим процесс оживления. Он будет протекать так быстро, что находиться на этой планете будет небезопасно, хоть и возможно. Поэтому мы не будем проводить эвакуацию. – Ему показалось, что он уловил осуждение в глазах дочери, и опустив голову добавил, – да, и возможностей у нас таких нет.

Келли никогда не перебивала отца, слушала его внимательно. Она не всегда разделяла его мнение и не всегда была согласна с его решениями, но уважение к нему не позволяло ей идти наперекор его словам.

Генерал и майор находились в кабине пилота в первой грузовой машине. На вид она не отличалась от остальных четырех, но ее конструкция была гораздо более защищенная. Большое лобовое стекло было бронированное и могло закрываться защитным экраном. Стены тоже были повышенной прочности. На втором этаже отсутствовал груз с батареямя, вместо этого там разместили камеру для перевозки одного единственно преступника. Его погрузили туда с исходного пункта отправления грузовой колонны. Генерал знал этого преступника давно, а Келли стало известно о нем только из досье. Согласно написанному в досье, его имя Крис Старс, известен по прозвищу «Звезда», был осужден за грабежи, разбойные нападения, убийства; крайне опасный беглый преступник. Пойман первый раз. Обладает особыми навыками убеждения, манипуляцией; психически неуравновешен; по слухам, обладает невиданной силой; настоятельно рекомендуется содержать в эктоплазменных кандалах повышенного распада частиц, что вызывает у заключенного сильные болевые ощущения, но позволяет надежно изолировать его от окружающих. В досье отмечено, что даже в таком состоянии запрещается любые контакты с заключенным; кормить, поить, разговаривать, смотреть в глаза – строго запрещено!

Келли, все же несколько раз заходила в отсек, где находится камера с заключенным. Камера была похожа на огромный стеклянный куб, армированный со всех сторон, как клетка для перевозки крупных животных. В камере находился человек. На нем маска, похожая на балаклаву, закрывающая нижнюю часть лица. Фактически, видно только глаза, в которые смотреть нельзя. Его руки и ноги закованы в кандалы и растянуты в разные стороны. За его спиной железная пластина, немного скругленная так, чтобы спина преступника была слегка выгнута назад, что еще больше лишало его возможности двигаться и в некой степени затрудняло дыхание.

Сама Келли не считала, что подобное содержание является гуманным и уж тем более человечным, но как обычно, она не смела перечить отцу. Генерал утверждал, что такие как он преступники не имеют право на существование, и не стоят заботы об их чувствах.

Последним пунктом в досье значилась мера пресечения: смертная казнь.

***

Местность становилась все более ухабистой и скалистые образования появлялись чаще. Генералу Эдвартсу это не нравилось.

– Капитан Санчес, – он обратился к сидящему в комфортном кресле капитану корабля, – сколько нам еще осталось до прибытия на базу?

– Старший пилот Лопес, доложите генералу о времени прибытия.

– Слушаюсь капитан, – отозвался Лопес, – сейчас мы двигаемся со скоростью шестьдесят километров в час, но пробираясь ближе к базе, неровности ландшафта будут увеличиваться, поэтому скорость может заметно упасть. В лучшем случае мы доберемся через пять – шесть часов.

– Почему так медленно? – спросил генерал.

– Такая низкая скорость, в основном, связана с перевозкой преступника. Эктоплазма, что сдерживает его взаперти очень чувствительна к различного рода толчкам и колебаниям, когда находится в статичном состоянии как сейчас. Если этим пренебречь, то кандалы разорвут заключенного. Мы попросту его не довезем.

– А есть возможность объехать эту скалистую местность? Имеется другая дорога? Должен же быть объезд!

– Боюсь, что нет. База находится в эпицентре когда-то действующего самого большого на Оуксе вулкана. Он окружен скалами со всех сторон, и скалистость будет только расти по мере продвижения к базе.

– Не нравится мне это. – покачал головой генерал. – Капитан, необходимо связаться с военным министром Оукс. Они должны были уже починить предоставленный федерацией космолет.

Капитан обратился к главному пилоту:

– Лопес, свяжитесь с министром. Спросите его о готовности космолета.

Лопес совершил звонок. Громкая связь включена. Изображение женщины средних лет появилось на главном экране. Это была военный министр планеты Оукс.

– Министр Гарсия, – обратился к ней генерал, – прошу вас доложить, в каком состоянии находится космолет федерации?

– Приветствую вас, генерал Эдвардс! К сожалению, космолет еще не готов к полету. Тем не менее, у нас есть хорошие новости.

Генерал был заинтересовал. Он надеялся на замену космолета или обеспечение воздушной поддержки в случае нападения и попытки перехвата груза террористами.

Гарсия продолжила:

– Мы нашли причину неисправности. Перегорел один из чипов бортового компьютера. Он не очень важный, все системы работают стабильно, но без него космолет не начнет взлет. Это стало причиной, почему неисправность не могли найти так долго.