В ту же секунду переложив паука себе на другую ладонь, архангел хлопнул в ладоши, раздавив при этом своего молчаливого собеседника. Вытерев останки насекомого о лист цветущей магнолии, Дьявол решил продолжить свой путь. Только вот всё оставшееся время место укуса саднило и постепенно стало чесаться. Порой казалось, что в плечо кто-то периодически втыкает острые иголки. «Да когда же это, чёрт возьми, кончится?» — остановившись, чтобы избавиться от неприятного ощущения, подумал Падший, как вдруг на поляне перед ним появились двое детей. Одному из них было на вид лет двенадцать, а второму восемь-десять. Они будто не замечали наблюдавшего за ними взрослого и были заняты своим делом.
— Ну же! Сконцентрируйся! — вскричал старший из мальчиков, взмахнув своим деревянным мечом. — Чему я тебя учил на прошлой тренировке?
— Я стараюсь! — недовольно ответил ему младший, едва успев отразить удар.
— Старайся лучше, Люцифер, — давая брату несколько секунд на передышку, настаивал Михаил. — Помни, на поле боя никто не будет делать тебе поблажки.
— А Отец не говорил, от кого нам придётся защищать Небеса? — вытерев свободной рукой выступившие капельки пота со лба, поинтересовался Светоносный. — Разве кто-то может угрожать самому Богу? Он ведь могущественнее всех на свете!
— Я не знаю, — признался будущий архистратиг, сделав глубокий вдох. — А спрашивать об этом у Отца было бы неправильно. Он лучше нас всех знает этот мир. Его приказ был чётким: научить тебя фехтованию. Этим я и собираюсь заниматься. Защищайся!
Сделав финт рукой, будто собирается ударить соперника в правое плечо, старший архангел вынудил младшего открыться для удара слева. Именно туда пришёлся достаточно болючий укол деревянного меча, от которого Люцифер пошатнулся, но всё же устоял на ногах. Поняв, что его пытались обмануть, мальчик сузил глаза и решил рискнуть. Он понимал, что у его брата есть преимущества в росте и длине рук, не считая ещё и опыта, однако это может превратиться в недостатки, если бой перейдёт из дальней дистанции в ближнюю. Благодаря нескольким резким ударам, Светоносный сократил расстояние и вынудил Михаила защищаться.
— Молодец, братишка! — видя успехи своего ученика, обрадовался Михаил. — Теперь я вижу твой прогресс.
Подобная похвала вызвала непроизвольную улыбку на лице ребёнка, который был доволен произведённым эффектом. Однако радоваться долго ему не удалось. Заметив, что его противник расслабился после удачи, будущий архистратиг поспешил воспользоваться сложившейся ситуацией. Подгадав момент, он нанёс несильный, но довольно ощутимый удар в кисть руки брата. От этого его рука рефлекторно разжалась, и меч выпал из рук Люцифера, который тут же схватился за больную часть тела.
— Я же говорил тебе: не забывай про концентрацию, — легонько ткнув того своим оружием в плечо, заявил Михаил, чтобы подтвердить свою победу. — Твой враг — твоя излишняя самоуверенность. Во время схватки не расслабляйся не на секунду. Даже если кажется, что ты вот-вот одержишь верх над соперником, он может нанести удар исподтишка. Тогда всем твоим успехам будет грош цена, ясно?
— Да, — недовольно проворчал младший архангел, поднимая с травы выпавший меч и убирая его за пояс. — В следующий раз я так просто тебе не сдамся.
— Очень на это надеюсь, — довольный проведённым уроком, сказал будущий архистратиг. — А теперь идём, проведаем наших младших братьев. Совсем скоро ты будешь помогать мне обучать их азам фехтования и борьбе.
— Скорее бы. Вот тогда-то я покажу себя во всей красе.
Когда оба мальчика исчезли с поляны, Дьявол, наконец, смог отвести от них свой взгляд. Он быстро вспомнил тот день, когда Михаил учил его сражаться на мечах. Уже через пару-тройку занятий у малыша Люцифера получилось выбить из рук старшего брата оружие, тем самым одержав над ним первую победу. После этого по мере их взросления периодически пальма первенства в этом занятии переходила от одного к другому. Никто из них не собирался уступать.
Особенно заметно это было в момент шуточного соревнования, которое было устроено Чаком, чтобы проверить боевую готовность его первенцев. Первыми на импровизированное поле боя вышли Гавриил и Рафаил, сражение которых также было в большей степени равным. Однако в конечном итоге самому младшему из архангелов удалось одержать победу, которой он ещё долгое время гордился. Второй по счёту, но не по значимости, была схватка между двумя его старшими братьями. Они некоторое время ходили по кругу и лишь изредка проводили выпады в стороны друг друга, выжидая удобной позиции, чтобы нанести мощный удар. Этот бой был гораздо продолжительнее первого, но так и не выявил победителя. Чак решил объявить ничью, чтобы не усугублять начавшую накаляться атмосферу между Люцифером и Михаилом.
— Если бы Отец нас не остановил, я бы выбил из тебя весь дух! — шепнул будущему архистратигу Светоносный, убирая свой меч в ножны.
— Не льсти себе, дорогой брат, — невозмутимо ответил ему тот, также пряча своё оружие. — Не забывай: это именно я обучил тебя этому мастерству. Тебе меня не одолеть.
— Это мы ещё посмотрим, — недовольно буркнул Люцифер и решил удалиться в свои покои, чтобы успокоиться и привести себя в порядок.
Неожиданно где-то за его спиной раздался странный шум, заставивший Дьявола тут же обернуться. Ему навстречу бежало около десятка оживших скелетов, которые были вооружены острыми саблями.
— Вот такого я не ожидал, — пробормотал он, поворачиваясь лицом к врагам. — Чего вам на том свете спокойно не сиделось?
Один за другим мертвецы атаковали архангела, заставляя его перейти в глухую защиту.
— Я отдам вас на корм моим адским псам! — воскликнул Падший, оттолкнув ногой одного из своих противников. Тот пошатнулся и через мгновение рухнул грудой костей в нескольких метрах. — Ну что? — видя это, с вызовом обратился к остальным скелетам архангел. — Кто-то из вас хочет повторить судьбу этой будущей собачьей еды?
В ответ на него одновременно кинулись три ходячих трупа, выкрикивая что-то на непонятном языке. Однако больше отступать Люцифер не собирался. Собравшись с силами, он несколькими ударами обезглавил двух из трёх соперников и проткнул грудную клетку последнему. Тот, бормоча себе под нос известные только ему слова, сделал несколько шагов назад и рухнул на землю.
— Есть среди вас ещё смельчаки? — удобнее перехватив свой меч, который блеснул в солнечном свете, спросил архангел.
Оставшиеся на ногах скелеты обменялись молчаливыми взглядами и бросились врассыпную.
— Будете знать, как связываться с самим Дьяволом! — довольный произведённым эффектом, крикнул им вслед Люцифер.
Поняв, что и так потратил достаточно времени на эту прогулку в прошлое и разборки с ходячими мертвецами, он поспешил к тому месту, которое было указано в скрижали. Ему нужно было как можно скорее добраться до туда, пока остров не скрылся на очередную сотню лет. Ещё одного заточения Падший явно не хотел, поэтому ускорил шаг. Не жалея ничего и никого, архангел пробирался к заветному месту, уже предвкушая победу. Однако то, что он увидел на нужной ему поляне, заставило его мгновенно поменять свои планы.
Комментарий к Глава 9. Сокровище
[1] — шоха (жаргон) — шестёрка.
========== Глава 10. Разочарование ==========
Взору Люцифера открылась картина, которую он никак не мог предвидеть. Именно она и заставила поменять его все планы, а также поддаться внезапной ярости. Посередине песчаной поляны, окруженной костями, черепами и другими частями тела давно умерших людей, виднелась глубокая яма, прикрытая листьями какой-то пальмы вперемешку с палками. И без опытных археологов можно было с уверенностью сказать, что совсем недавно здесь велись раскопки.
Около двух часов шли Бальтазар и Михаил по густым зарослям джунглей и в конечном итоге добрались до расшифрованного Орабель места. Тетрадь, которая всё это время находилась с архистратигом, очень ему помогла, а данные вполне совпали.
— Мы на месте, — сказал Михаил, прикрываясь рукой от яркого солнца. — Похоже, это она и есть.
