— Не трогай его, — предупредил Михаил. — Цветок отравлен. На этом острове все они, похожи, ядовиты.
Ангел согласно кивнул, и путешествие продолжилось.
Следующие полтора часа они молча добирались к цели, думая каждый о своём. Михаилу не давали покоя мысли про Орабель. Хоть она и пророк, но всё же человек и вряд ли выдержит жестокие экзекуции или издевательства, как моральные, так и физические, его инфантильного братика. Хоть бы он оставил её в живых. Ещё Михаил размышлял об их отношениях.
Спонтанно его размышления прервались, когда он вышел из лабиринта джунглей к песчаному пляжу и увидел… Себя самого. Копия сидела на корточках на берегу и бездумно играла цветными камнями.
— Бальтазар, ты это видишь? — стараясь сохранять присущие ему спокойствие и безэмоциональность, спросил Михаил.
— Вижу что? — ангел что есть силы воткнул лопату в землю, добавив: — Пускай пока стоит. Я уже малость подустал её тащить за собой. Как будто я твой пленник. Кандалов на ноги только не хватает. Мне копать траншею велено, я копаю, словно раб, те за Черчилля, за Гитлера, я за всех парижских баб, — промурлыкал он.
— Могу обеспечить. Кандалов у меня хватает, — ответил архангел, однако потом приказав: — Отставить шутки и песни. Смотри в сторону воды. Видишь меня?
Бальтазар выгнул бровь, но всё же посмотрел туда, куда велел Михаил. Но, как и полагается, ничего и никого не увидел.
— Там же нет никого, — озвучил он мысли. — Что с тобой? Ты меня пугаешь, Михаил.
Тем временем к его копии подошла никто иная, как ангелесса Наоми.
— Сколько ты будешь здесь обитать? — присаживаясь на корточки рядом, поинтересовалась серафим. — Ещё чуть-чуть и Рай лишится первого наследника и будущего архистратига. Понимаю твои эмоции, ведь не каждый день выполняешь столь… Жестокий приказ Бога и свергаешь родного брата в Ад. Но… Ты хороший сын и выполнил Его волю сполна.
Как будто со стеной разговаривала Наоми. Архангел никак не отреагировал на её обращение и речь, так и продолжив перебирать цветные камешки. Боль от потери брата, будто голодный и разъяренный тигр, разрывала душу на куски. И о каком троне могла идти речь? Самые большие страдания способна причинить боль предательства, особенно тогда, когда предает человек, которого ты безмерно любишь. И Михаил испытал это на себе.
— Ясно, что снова придётся играть роль оратора, — наигранно зевая, молвила Наоми. — Послушай, Михаил. Заканчивай здесь страдать. Никому от этого легче не станет. Пойми, после побега Бога и Гавриила власть переходит в твои руки, прими этот факт. Ты должен будешь надеть корону и занять престол. Рафаил поможет тебе. Помни: полки стоят. Они готовы в любую минуту присягнуть тебе на верность или же начать бунт. Мы не должны допустить бунта в Раю.
Архангел поднял взгляд на серафима, и только сейчас она заметила, какие… Слёзы застыли в этих пустых, зелёных глазах.
Через боль заставил горло проглотить колючий комок, глубоко вздохнул.
— Я всю жизнь слышу: присяга или бунт, бунт или присяга.
— Я должна была бы сказать, что ты не готов к такой ответственности, но… Не скажу. Михаил, ты наша последняя надежда. Это сложно, но именно на тебя возложена задача поднять Небеса и повести всех нас за собой. Побори внутренние терзания, заглуши боль потери и начни действовать.
— Не уверен, что твои наставления сработают…
— Это был один из самых переломных моментов в жизни, — сказал Михаил, сжимая в руке бордовый лепесток какого-то ядовитого цветка.
— Тише, — Бальтазар аккуратно забрал у него этот самый лепесток и вытер капли яда с кожи. — Чтобы ты там не увидел помни, что это всего лишь игры острова с твоим разумом. Это препятствие, которое мешает тебе добраться к артефакту и всячески задерживает. Из записей Белль мы знаем, что пройдёт несколько часов, и остров исчезнет, а вместе с ним и мы. Нужно скорее добраться до… Точки на карте, где цветёт каштан. Так поётся в песне?
Михаил замотал головой, а потом, запустив руки в густые чёрные волосы, взъерошил их.
— Уходим отсюда! — скомандовал он и, стараясь не обращать внимания на противный звон в ушах, стоны и непонятный плач, сорвался с места.
— Вперёд к финишу, — Бальтазар, схватив лопату, бросился вдогонку. — Спасибо, Белль, за помощь.
***
— Ты уверен, что готов отправиться на этот проклятый, в прямом смысле, остров совершенно один? — наблюдая за тем, как Люцифер перебирает оружие, поинтересовалась Дагон. — Может, будет лучше, если одна из нас будет сопровождать тебя в этом походе?
Она кинула хмурый взгляд на молчавшую уже несколько минут Абаддон, которая подпирала стену, сложив руки на груди.
— Ты что сомневаешься, что мне под силу одолеть моего венценосного братишку? — отбросив в сторону копьё, которое глухим стуком упало в метре от архангела, недовольно взвизгнул Дьявол.
— Ни в коем случае, милорд, — тут же ретировалась принцесса Ада, однако всё же решила настаивать на своём. — Я просто беспокоюсь, что Михаил может заявиться туда с целым отрядом своих пернатиков. Если я или эта рыжая пойдём с вами на остров, то мы сможем отвлечь этих крылатых на себя. Это даст шанс расправиться с архистратигом один на один прямо на глазах у его верных солдатиков.
— Я без труда превращу всех его безвольных кукол в пыль, — перекладывая меч из руки в руку, ответил ей Падший. — Они мне не угроза. Так что я в ваших услугах не нуждаюсь, ясно вам? Останетесь здесь и будете присматривать за этим местом в моё отсутствие.
— А что нам делать с той девчонкой? — неожиданно заговорила рыцарь Ада, сделав несколько шагов вперёд. — Убить её?
— Только посмейте! — резко воскликнул Люцифер, наконец-то определившись с тем, чем нанесёт роковой удар, и стал переводить взгляд с одной подчинённой на другую. — Лишь благодаря этой Орабель у нас есть отличный шанс положить конец царствованию Михаила. Нельзя позволять такой ценной игрушке погибать так быстро. Я уверен, мы обязательно найдём применение её удивительным способностям. Я точно знаю, что папаня создал несколько скрижалей. Нужно все их найти и заставить пророка их расшифровывать. А если она откажется… — он задумчиво остановился, приложив указательный палец к подбородку. — Она не откажется. Если, конечно, не хочет снова пройти через пытки.
— То есть нам оставить её в пыточной до твоего возвращения? — продолжила допрос Абаддон, глядя вслед собравшемуся уходить Дьяволу.
— Нет, конечно, — архангел остановился у порога и снова взглянул на своих собеседниц. — Бросьте её в одну из темниц. Пусть ждёт меня там. Не гоже пыточной простаивать без дела. У нас в Аду слишком много грешников.
С этими словами Падший покинул оружейную и через несколько шагов переместился на берег острова Мертвеца. Над ним высоко светило яркое солнце, слепившее любого, кто рискнёт взглянуть на него. «Прямо адское пекло», — сощурившись, чтобы рассмотреть горизонт, подумал Люцифер.
Его взгляду с одной стороны открывался вид на голубую гладь океана, едва колыхавшегося от порывов лёгкого бриза. Где-то в небе кричали чайки, абсолютно игнорирующие происходящее под ними. С другой же стороны находились практически первобытные джунгли, из которых то и дело доносились разнообразные шумы.
— Хорошо, что мой выбор пал на меч, — замахнувшись, чтобы срубить ветку перед собой, пробормотал Дьявол. — Тут он отлично справится с этой бесполезной зеленью.
Так постепенно расчищая себе путь всё глубже и глубже в лесные дебри, архангел пробирался к заветной цели. Всё же было хорошо, что его карта находилась в голове, и ему не нужно было сверяться с бумажкой, которую легко испортить или даже потерять. Неизвестно сколько Люцифер бродил по окрестностям острова, надеясь как можно скорее отыскать то место, где зарыт сундук с артефактом-цветком.
— Ау! — внезапно воскликнул Светоносный, тут же схватившись за плечо. Тогда-то ему под руку попало что-то живое, которое он отцепил от себя и поднёс к лицу, чтобы лучше разглядеть это. Нарушителем покоя оказался небольшой чёрный паучок с красным пятном на тельце. Маленькие ножки насекомого непрерывно шевелились, будто тот собирался вот-вот сбежать. Однако ему теперь была уготована другая судьба. — Ты не на того напала, малявка, — аккуратно держа существо двумя пальцами, молвил Люцифер. — Теперь тебе не жить.
