Сашка не задумывается о мелочах вроде того, что наставник занят. Она не задумывается, что цветение яблонь в каждом году ожидаемо. Она не задумывается, что он, естественно, всё давно видел. Человеку, который всегда к ней добр и всё ещё её терпит, девочка несёт красивые цветы, потому что уверена — он обрадуется, они ведь красивые, яркие такие, пахнут приятно, конечно, ему понравятся. Клиентов нет, и Максим сидит за столом в кабинете, дверь открыта — она словно приглашает, а Сашка запрыгивает, запыхавшаяся, сияющая лучисто, и Максим отрывается от бумаг и поднимает на неё удивлённый взгляд.

Она многое бы хотела ему показать — то, что не передаётся материально. Она многое хотела бы ему рассказать — жаль, что не настолько много слов знает и не может складывать их в ёмкие фразы. Она за многое ему благодарна и за многое его любит, многим восхищается и многое уважает — но она не может передать это. Сашка ещё ребёнок, её непосредственность и неопытность дают о себе знать, и она не может пока с этим бороться. Но однажды, однажды…

Сашка делает сейчас всё, что может. Она не слишком сильна и не слишком умела, но у неё открытая душа и храброе сердце, и она просто хочет, чтобы наставник был так же — или хотя бы немножечко! — счастлив. Чтобы он тоже улыбался. Если Сашка может вызвать у него улыбку — ей не нужно больше.

— Макси-и-им! — восклицает она, и смехом в её голосе золотится весна. — Смотри, яблони цветут!

========== «Апельсиновое мороженое» (Роан/Каспер) ==========

Комментарий к «Апельсиновое мороженое» (Роан/Каспер)

На майско-июньский челлендж.

День 1: «Мороженое в его руках растаяло».

— 2008 год, июль

Настолько душно, что прямо дышать нечем. Умирающие от жары люди прячутся в своих бетонных клетках, носов не высовывая, в каждом более-менее уважающем себя магазине работают все имеющиеся вентиляторы, прогоняя тот же душный воздух — никакого облегчения. Пока термостойкая Люси и нетермостойкий Ливрей скрываются, заявляя, что нужно-таки закончить начатое, Каспер и Роан провожают их глазами. У них неожиданно выкраивается время на отдых; ещё и с погодой повезло.

— Прогуляемся? — легко предлагает Роан. Солнце жарит нещадно, но бессмертный, кажется, сияет ещё ярче — век бы любоваться. Касперу остаётся надеяться, что его мысли не написаны у него на лице. Всё-таки он не очень привык к собственным чувствам… пусть и принял их.

Они идут гулять. Вечный юноша и растущий со временем подросток. Наставник с бесконечным опытом и его шестнадцатилетний ученик. Каспер думает, что со стороны они смотрятся довольно обычно; он неосознанно проводит кончиком языка по пересохшим губам и ловит внимательный взгляд Роана. Однако, когда наставник начинает говорить, его голос звучит обыденно:

— Давай за мороженым заглянем, сил нет терпеть!

Деньги находятся только у Каспера, но финансы — вообще не то, о чём они беспокоятся. Роан в безразмерной и тонкой рубашке закатывает рукава. Каспер в майке, но ему всё равно жарко. Роан теребит ворот, расстёгивает верхние пуговицы. Проглядывают изящно очерченные ключицы и выемка между ними; Каспер отворачивается, мечтая, чтобы прохлада молочного отдела подействовала и на него.

В маленьком захудалом магазинчике находится апельсиновый лёд — один. Остальное, видимо, скупили, и у сонной кассирши в красном фартучке Роан невозмутимо говорит:

— Да поделим мы, без проблем!

Если бы всё было так просто, Каспер сам бы предложил! Вот с Люси или Ливом — легко. Но не с Роаном. То-о-олько не с ним.

Они выходят, вновь ныряя в страшный зной, и Каспер быстро надрывает упаковку. Льдинки с оранжевого штопора уже стаяли, Каспер поспешно протягивает палочку Роану. Тот чуть наклоняется — они почти одного роста, но Кас руку не поднимал — и мягко обхватывает губами мороженое. Ещё и глаза поднимает. Ох, лишь бы списать румянец на жару!..

— Ва-а, холодно! — Роан распрямляется, сияя глазами. — Благословенный холод! В этом веке люди не могли изобрести ничего лучше!

— Любишь мороженое? — спрашивает Каспер, в свою очередь надкусывая. Апельсин красит привкусом лета. Морозец пробегает в дыхании, и от удовольствия парнишка сладко жмурится.

— Если есть «любимая еда», то у меня это мороженое, — кивает Роан. — А твоя?

Странные вопросы, какая ему разница-то? Но Роан всегда спрашивает других. Всегда ждёт от них рассказов. Каспер пожимает плечами.

— Кофе, наверно.

— Сам варишь?

— Учусь. Хм… и тебе могу сварить.

Он говорит это быстро, чтобы не успеть усомниться в идее. Поглядывает на Роана, а тот чуть ли не мурчит.

— С радостью попробую, — торжественно заявляет бессмертный.

Каспер немного (ли?) счастлив.

Они проходят по безлюдной тихой улочке, по очереди передавая друг другу мороженое, и Каспер совсем млеет от тепла и близости человека особенного, улыбается полусонно на его улыбку и смотрит, как Роан надкусывает сладость. Она уже грозит вот-вот растаять, им стоит поторопиться… Каспер, принимая палочку, ощущает липкий холод на кончиках пальцев.

— Тает! — ужасается Роан.

Мороженое валится, стекает по ладони оранжевым ручьём, и Каспер, чертыкаясь, чуть его не роняет; Роан хлопает себя по карманам, салфеток не находит, подаётся к ученику и, деловито беря мороженое в рот прямо в таком положении, хлопает уже по карманам Каспера — тоже ничего не находится, как и возможности у Каса отреагировать. Палочку Роан выбрасывает, Каспер трясёт рукой, разбрасывая неприятные капли, и бессмертный перехватывает его за предплечье.

— Стой ты, сейчас…

Взгляды пересекаются, и в глазах Роана проносится лёгкая, как свежий ветер, искра. Каспер замирает — чужой язык безо всякого стеснения проводит по его пальцам, ещё и ещё. Силы небесные, Роан ему руку облизывает! Каспер дёргается, до корней волос заливаясь краской, но бессмертный и не думает его выпускать, недовольно мычит и придвигает к себе. Веки полуопущены, на светлых ресницах пляшут солнечные лучи. Словно окоченевший от изумления Каспер не успевает поймать момент, когда Роан совершенно естественно — и совершенно непристойно — чуть посасывает его пальцы и лишь затем отпускает.

«Не смотри вниз, не смотри, не смотри…»

— Вот и всё! — Роан довольно облизывается, его улыбка приобретает выражение чуть лукавое. — Так тоже неплохо, м?

Каспер едва выдыхает, и дело не в жарком воздухе.

Он тоже любит мороженое. Правда. Но, пожалуй, когда его ест Роан, Касперу нравится больше.

========== «Правильный выбор» (Борис) ==========

Комментарий к «Правильный выбор» (Борис)

На майско-июньский челлендж.

День 2: «Правильный выбор».

Намёк-недоспойлер на побочку «Стрельба по амулетам» (ещё нет на сайте).

— 2010 год

Борис не помнит ошибок за собой. Лично он всегда считал, что поступал правильно — и поступал так, исходя из выбранного. Борис не оступался. Только не он.

— Прекрати, — говорит он. Борис не оборачивается, но он не верит зеркалам и помнит, насколько лживы их отражения. В зеркале знакомое лицо приобретает выражение непривычное — неприкрытое, честное, искажённое болью. Но Борис всё равно на него смотрит. — Я сделал это не ради тебя.

Ещё одним его выбором было решение с людьми не сближаться и к себе их не подпускать.

— Да неужели? — У Михаила голос надламывается, и эту надломленность он не пытается спрятать. — Круценко, ты…

Продолжение не следует. Борис поправляет воротник и вспоминает всех людей, с которыми успел пересечься. Они были для него, пожалуй, одинаковыми. Видимо, и для Каринова. Тем страннее, что сейчас Михаил здесь, и Борис, честно говоря, не считает это решение верным.

Нужно поступать так, чтобы потом не жалеть. Чтобы возможности нельзя было назвать упущенными. Чтобы не пришлось разбираться с последствиями — или хотя бы полноценно эти последствия контролировать. Это Бориса план и жизненные устои. Это его мотивация и его норма.

Что же он творит сейчас?

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — говорит Михаил.